项易的话语如同投入古潭的石子，在每一位砺锋营战士的心中漾开层层涟漪。那一刻，洞穴中静得能听到彼此的心跳声，以及暗河水流永恒的呜咽。绝境逢生的庆幸如潮水般退去，露出冰冷坚硬的现实礁石。
他们看见世子眼中那从未有过的凝重，感受到那话语中不容置疑的分量。一股寒意顺着脊椎爬升，但随即被更炽热的战意取代。求生的本能，与对项易毫无保留的信任，让他们的眼神迅速变得锐利如刀。
新的据点与其说是庇护所，不如说是一座天然的锻造熔炉。地下暗河在无尽的岁月里冲刷出这片错综复杂的洞穴群，潮湿的水汽弥漫空中，呼吸间都带着一股土腥与凉意。岩壁上凝结的冰冷水珠不时滴落，在寂静中发出清脆回响，敲打着每个人的神经。这里光线晦暗，仅有几缕微光从高处的岩缝艰难透入，照亮翻涌的尘埃。多条隐秘出口通向不同方向，如同迷宫，是绝佳的防御地形，也弥漫着令人不安的未知。
安顿下来的第一要务是疗伤。鬼手在那株救命的净煞幽蕨前足足静立了一炷香的时间，仿佛在与这灵物沟通，最终才以银质小刀极其小心地取下剩余部分的三分之一。他专用的药釜下火焰跳跃，各类珍稀药材被依次投入，最后才是那墨玉般的幽蕨。很快，一股奇异的药香压过了洞穴的潮气，那香气仿佛具有生命力，吸入肺腑竟让人感觉精神一振，伤口处的隐痛也减轻了几分。
阿苏趴在粗糙的兽皮上，咬紧牙关。鬼手将熬制好的墨绿色药膏敷在他狰狞的腿伤上，药性瞬间渗透，先是一阵刺骨的凉，随即化为灼热的痛，最后是一种深入骨髓的麻痒。只见他闷哼一声，《影杀录》的阴柔真气自发运转，丝丝阴影能量如同活物般向伤口处汇聚，对抗着伤痛，加速药力吸收。
他能清晰地感觉到肌肉纤维在重新连接、编织，那种又痛又痒的感觉几乎让人发狂，但他只是死死攥紧拳头，汗珠从额头滚落，砸在岩石上。不过数日，伤口已然收口结痂，他甚至能勉强施展幽影步，虽然每一步还带着撕裂般的痛楚，但活下去、变得更强的信念支撑着他。
无影的石榻被安排在洞穴最干燥安静的角落。他依旧昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。鬼手每日为他施针，长长的银针刺入心脉周遭大穴，针尾以特殊频率颤动着，发出几乎不可闻的嗡鸣，疏导淤塞，激发潜能。项易每日都会前来，掌心抵在无影膻中穴，精纯平和的混沌真元如涓涓细流，缓缓渡入。那力量包容万象，温和却坚韧，一点点修复着那濒临崩溃的心脉根基。偶尔，在项易真元渡入时，无影的手指会无意识地抽搐一下，或是眼皮轻微颤动，显示着他正与死神进行着艰难的拉锯战。
那丝萦绕项易灵台的冰冷注视感，如同附骨之疽，从未散去。它虚无缥缈，却又无比真实，带着一种俯视蝼蚁般的漠然与恶意，让项易的神经时刻紧绷。他知道，安逸是假象，刀刃必须时刻打磨，方能斩断前路那无尽的荆棘。
于是，每日清晨，当第一缕微光还未透过岩缝，锤炼便已开始。
项易立于洞穴中央，身影在晦暗光线下显得格外挺拔，如同出鞘的利剑。他的目光扫过眼前这群伤痕累累却眼神如狼的部下。
“我们拥有的，是远超寻常的机缘。”项易的声音不高，却清晰地穿透水声，敲打在每个人的心上。“《磐山决》的刚猛，《影杀录》的诡谲，《玄机引》的变幻，皆是杀伐绝技。而《百炼锻骨法》，则是承载这一切的根基。是让你们能挥出更多拳、刺出更快刀、跑得更远路的根本。”
他踏前一步，气势陡然变得压迫。“往日修炼，是为杀敌。今日修炼，是为求生。面对那些不似人间的邪魔，以前的你们，不够看。远远不够。”
“所以，从今天起，忘掉过去的自己。我要打碎你们，然后，把你们重塑成真正的戮魔之刃。过程会很痛苦，可能会死，现在退出，还来得及。”
回应他的，是死一般的寂静，以及更加灼热、更加坚定的目光。没有人移动分毫。
“好。”项易低喝一声。“那就像抓住最后一根稻草一样，运转你们的《百炼锻骨法》。感受你们的每一寸骨骼，每一丝肌肉。然后，把你们技法的威力，给我榨干到最后一分。”
训练场瞬间化为炼狱。
对于石头、雷洪及其开山卫小队，项易的训练简单粗暴到了极致。
“石头、雷洪你们的《磐山决》练到狗身上去了吗？力气大，打不中有个屁用。”项易指着旁边一块半人高的坚硬岩石。“看见那块石头了吗。用你们的拳头，在上面留下一个拳印，不是砸碎，是印进去。气凝一点，发于一寸。《磐山决》的崩劲不是让你们吼出来的，是让你们从骨头里炸出来的。”
石头和雷洪以及开山卫顿时带着野兽般的怒吼声，只见土黄色的真气覆盖于他们的拳头上，猛地砸下。轰，岩石裂开几条大缝，碎石飞溅。
“散，太散，再来。感受你们的真气，像握紧一把沙子，别让它漏了。”项易厉声呵斥。
石头等人一次又一次地挥拳，拳头早已皮开肉绽，鲜血淋漓，甚至露出了森白的指骨。但他们恍若未觉，只是疯狂地催动《百炼锻骨法》，压榨着身体的潜能，修复着损伤，同时拼命寻找着那凝聚一击的感觉，对着岩壁疯狂输出。
直到黄昏，开山卫众人几乎脱力，各自摇摇晃晃地走到另一块完好的岩石前，调动起最后一丝真气，按照项易指导的法门，将所有力量压缩再压缩，然后无声无息地一拳印了上去。
噗。一声闷响，岩石表面赫然出现一个深达寸许、边缘整齐的清晰拳印。裂缝极少。众人愣愣地看着自己的拳头，随即发出一声近乎癫狂的嘶吼。他做到了。
项易微微点头，随即喝道。“开山卫，结阵，磐山阵。”
众人瞬间靠拢，脚步踏地，气息通过《磐山诀》独特的法门相连共鸣。嗡。一股沉浑厚重的气势骤然爆发，七人仿佛真正化为一体，变成了一座不可分割的移动山峦。他们同步移动，步伐沉重统一，整个洞穴都仿佛在随之震颤。防御时，真气交织成无形的铜墙铁壁。进攻时，力量汇聚于一点，一拳击出，空气爆鸣，威力骇人。
而对于影杀卫，项易的训练则走向另一个极端。无影重伤未愈，指导便落在阿苏、影七和影九身上。影七身形瘦小，动作灵巧如狐，最擅利用环境设置陷阱与瞬杀。影九则沉默寡言，气息沉寂得可怕，是四人中最为擅长长久潜伏的一人。
“快。你们都可以更快，《影杀录》的精髓在于寂与诡。”项易站在阴影里，声音飘忽不定。“收敛你们的一切，气息、心跳、温度、甚至……敌意。把自己想象成一道影子，一块石头。”
他亲自示范，明明就站在那里，却让人不由自主地忽略他的存在，仿佛他天生就是环境的一部分。
“阿苏，你的幽影步，脚步声还是太重。感受气流，利用光影。影七，你的陷阱太过依赖外物，试着用你的阴影真气布置无形的触发机关。影九，你沉寂得不错，但缺乏变化，一旦移动就容易暴露。看仔细。”
项易突然动了，没有声音，没有征兆，仿佛瞬移般出现在阿苏身侧，一指带着锐风点向他肋下。阿苏骇然，全力扭身闪避，险之又险地避开。
“反应太慢。预判，用你的阴影真气去感知周围的波动。”项易的攻击如同疾风骤雨，从四面八方每一个不可思议的角度袭来，指风凌厉，逼得阿苏将身法运转到极致，在方寸之地化作一道真正的幽影，疯狂闪避。同时，他也不忘点拨影七和影九。“影七，感知我的落点，提前布下真气陷阱，哪怕只能迟滞一瞬。影九，观察我的移动规律，寻找下一次最可能出现的位置。”
渐渐地，阿苏的闪避不再那么狼狈，他开始学会利用阴影隐藏自身，甚至能利用项易攻击带起的气流来加速移动。影七指尖缭绕起淡薄的几乎看不见的阴影丝线，悄无声息地布设在项易可能经过的区域，虽然很快就被项易以巧妙步伐避开或震散，但却是一次宝贵的尝试。影九则如同石化般静止在一旁，唯有眼珠在缓缓移动，努力捕捉着项易那鬼魅般移动轨迹中可能存在的、极其细微的规律。
他们的反击也变得越发刁钻狠辣，短刃如同毒蛇吐信，往往从视觉死角刺出，带着一股冰冷的决绝。虽然依旧无法碰到项易的衣角，但进步显而易见。
项易又看向鬼手、忠伯和他们毒牙小队。
“鬼手，用毒的下乘境界是见血封喉，上乘境界，是无影无形，夺人心魄。”项易捻起地上一株因毒气试验而枯萎的小草。“你的《玄机引》最重心神操控，与毒术结合，为何还要拘泥于实体之毒。”
鬼手身体猛地一震，如同被惊雷劈中。他猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光。“真气化毒。以灵引毒。无形无相，直侵心神。我……我怎么没想到。”
他像是疯魔了一般，立刻带着毒牙小队扑到他们的区域。很快，那片区域变得生人勿近。有时会飘起淡淡的、几乎看不见的彩色雾气，散发着奇异甜香，闻之令人头晕目眩。有时地面会无声无息地蔓延开蛛网般的幽蓝色纹路，触碰之下瞬间麻痹。有人能将《玄机引》的牵丝法门与毒功结合，弹出肉眼难辨的毒真气丝，缠绕束缚，防不胜防。他们的手段变得越来越诡异，越来越致命，真正成为了阴影中的毒牙。
而《百炼锻骨法》，则成为了所有修炼的基石。每一次极限训练后，身体濒临崩溃，项易便要求所有人立刻全力运转此法。洞穴中，日夜回荡着令人牙酸的骨骼爆鸣声和肌肉绷紧的颤音。真气撕裂又修复着他们的身体，痛苦如潮水般反复冲刷。但没有人放弃，他们清晰地感受到，自己的筋骨正变得越来越坚韧，力量在增长，速度在提升，五感愈发敏锐。疲惫与痛苦之后，是实实在在变强的充实感。
项易自身的修炼更是疯狂。他独坐暗河旁，混沌真元如同咆哮的江河在七百二十条经脉内奔腾，一次次冲击着极限，那滴真元液滴愈发凝实，表面玄奥的纹路若隐若现。他的神识竭力向外扩张，三十五丈，四十丈……在这个范围内，他能看到水珠滴落的完整轨迹，能听到岩石内部细微的应力变化，甚至能模糊读到队员们修炼时真气运转的艰涩与顺畅。他不断尝试将那丝冰冷的死寂意蕴融入指力，一指点出，灰芒过处，不仅洞穿，更留下一小片吞噬光线的微小虚无，散发出令所有生灵本能恐惧的气息。
他还主动深入险地，寻找被侵蚀的妖兽。战斗时，他往往压制力量，只用与妖兽相当的实力，在生死一线间锤炼反应与战技。最后时刻，他才冒险催动混沌原点，吞噬炼化那丝死寂之气。每次炼化都如同在刀尖跳舞，那充满腐朽与毁灭的力量疯狂反扑，试图污染他的真元，却最终被混沌原点霸道地碾碎、吸收，转化为一丝奇特的韧性，融入他的力量体系。
时间在痛苦的煎熬与实力的飞跃中快速流逝。半个月，仿佛漫长的半个世纪。洞穴中日夜回荡着修炼的嘶吼、兵刃破空声、以及真气碰撞的闷响。但在这高强度的磨砺下，一种难以言喻的凝聚力也在滋生。当石头力竭倒下时，会有人默默将他拖到一边，帮他活动肌肉，助他运转《百炼锻骨法》。当毒牙小队试验新毒不小心误伤自己人时，鬼手总会第一时间扑上去救治，并连夜调整配方。当阿苏一次次摔倒在练习幽影步的路上，总会有同伴无声地递过水囊。项易和项忠更是时刻关注着每一个人，精准地指出问题，分享心得。他们不再仅仅是一支军队，更像是一个彼此支撑、共同求生的整体，一把正在被残酷现实捶打淬炼，即将彻底开刃的神兵。
质的飞跃，在半个月后清晰显现。
开山卫七人，站在那里就如同一堵厚重的城墙。《磐山诀》运转时，古铜色的皮肤下仿佛有熔岩流动，散发着惊人的热力和压迫感。他们的磐石阵更是浑然一体，几人同步呼吸，真气共鸣，移动间地面微颤，攻防一体，坚不可摧。
毒牙小队成员眼神变得幽深难测，周身仿佛笼罩着一层无形的薄纱，难以看清。他们指尖缭绕的真气时而五彩斑斓，时而透明无形，散发出危险的气息。联手布下的毒瘴领域，甚至能扭曲范围内的光线和声音，诡谲至极。
影杀卫四人，气息浑然一体又各有侧重。阿苏的身影真正做到了来去如影，迅捷诡秘无声，短刃刺出时，锋刃上凝聚的阴影能量能轻易割裂金石。影七布置的陷阱更加隐蔽歹毒，结合了毒牙小队提供的某些无色无味的药粉，威力大增。影九的潜伏能力愈发惊人，有时甚至同队之人都会忽略他的存在。无影虽未完全恢复，但已能自如行动，他的气息变得更加内敛，更加冰冷，如同潜藏在深渊下的暗流，一旦爆发，必将石破天惊。他的眼神锐利得惊人，仿佛能看穿人心。
更重要的是，在《百炼锻骨法》日夜不辍的淬炼下，所有人的肉身强度都提升了一个大档次，力量、速度、耐力、恢复力远超半月之前。整个砺锋营脱胎换骨，如同一头磨利了爪牙、蛰伏在暗处的洪荒凶兽，散发着令人心悸的精悍气息。
项易心中的危机感却愈发浓烈。那丝注视感越来越清晰，如同阴云压顶，预示着风暴将至。
这一日，项易正将神识最大限度铺开，如同最精细的蛛网，感知着远方的一切。突然，他眉心剧跳。
几乎同时，一道黑影如同融化的墨汁般从高处孔洞滑落，悄无声息地出现在项易和项忠面前，正是阿苏。他脸色前所未有的凝重，语速极快却清晰。
“世子，忠叔。东南二十里，有异常。飞鸟惊飞不落，哀鸣不止。走兽不是噤声，是彻底死寂，像被掐住了脖子。林中瘴气如活物般逆风蠕动，速度极快。有东西来了，很多。气息……暴戾、混乱，带着一种……纯粹的死寂和腐朽，像是在搜寻活物。”
洞穴内的空气瞬间凝固。所有声音消失，只有骤然变得粗重的呼吸声和瞬间爆发的凛冽杀意。无需命令，所有人几乎在同一瞬间做出了反应——开山卫成员下意识地靠拢，结成了小型的防御阵型。毒牙小队成员手已摸向腰间皮囊或是特殊武器。阿苏身影一晃，再次融入阴影，而一直静坐调息的无影也缓缓睁开双眼，冰冷的目光扫向洞口方向。影七和影九则如同鬼魅般悄无声息地滑向洞穴两侧的阴影之中，负责警戒侧翼。目光如刀，全部聚焦于项易身上。
项易缓缓站起身，周身气息沉静如古井深潭，唯有眼底深处，有灰色的星璇缓缓转动，冰冷地映照出那迅速逼近的无形危机。
他目光扫过这群历经磨难、已然脱胎换骨的战士，声音平静，却带着金铁交鸣般的决绝杀伐，清晰地传入每个人耳中。
“磨刀半月，刃口灼灼，今日。”
“砺锋营，以血开锋。”