黎明前的黑暗最为浓稠，希望社区院落内却已人影绰绰。参与此次行动的成员最后一次检查装备，将罗教授制备的精神防护药剂和抗腐蚀涂层小心收好，空气中弥漫着一种混合了铁锈、药剂与决心的特殊气味。
按照约定，与“火狐”和“磐石”的会面地点定在外城边缘一处半废弃的机械维修厂。这里位置相对偏僻，视野开阔，不易被埋伏，也方便一旦有变迅速撤离。
林墨带着王铁山、张猛、李静三人准时抵达。维修厂内空旷而杂乱，废弃的机床和零件上落满了灰尘，只有中央区域被简单清理过。阳光从破损的屋顶投下几道光柱，映出空气中飞舞的尘埃。
他们到的时候，另外两方人马已经到了。
东侧，或站或坐约有七八人，以一个身材高挑、穿着紧身皮质作战服的女人为首。她有一头利落的短发，面容姣好却带着一股生人勿近的冷冽，眼神如同她的代号“火狐”一般，敏锐而带着一丝不易察觉的狡黠。她手中把玩着一簇跳跃的橘红色火苗，温度控制得极佳，正是“火狐”队长柳虹。
西侧，则是一群气息更加剽悍的汉子，约有十人，个个肌肉贲张，身上带着或多或少的伤疤。为首者是一个如同铁塔般的壮汉，身高几乎与张猛持平，皮肤黝黑，留着板寸，眼神直率而带着压抑的怒火。他抱臂站在那里，如同一块沉默的岩石，正是“磐石”队长石彪。
林墨四人的出现，瞬间吸引了所有人的目光。那目光中带着审视、好奇、质疑，甚至还有一丝隐藏极深的敬畏——关于测评事件的传闻，早已在外城觉醒者圈子里传得沸沸扬扬。
“林墨？”柳虹率先开口，声音清脆，带着一丝恰到好处的疏离，“久仰大名。我是柳虹。”她手中的火苗悄然熄灭。
石彪只是重重地点了下头，闷声道：“石彪。”
“林墨。”林墨言简意赅，目光平静地扫过双方人马。王铁山沉稳如山，默默观察着对方的人员配置和站位。张猛则毫不掩饰地打量着石彪，眼中带着见猎心喜的战意。李静微微闭眼，感知着周围的能量波动，确认没有异常的埋伏。
“客套话就不多说了。”柳虹开门见山，目光锐利地看向林墨，“魏建国传话，说你们牵头，有办法在腐爪沼泽里活下去，甚至完成任务。我想知道，凭什么是你们牵头？又有什么具体的计划？要知道，孙老四的队伍不比我们任何一家弱。”
石彪也瓮声瓮气地接口：“吴坤那王八蛋想让我们死，老子偏要活给他看！但要是没把握，还不如现在就散伙，各安天命！”
压力给到了林墨这边。
林墨没有直接回答，而是看向李静。李静会意，上前一步，轻声道：“柳队长队伍里，有两人能量波动紊乱，应该是旧伤未愈。石队长，你们队伍左后方那位兄弟，小腿有轻微腐蚀性能量残留，需要尽快处理。”
此言一出，柳虹和石彪脸色都是微变。李静的感知能力远超他们想象，这等于瞬间被摸清了一部分底细。
“这是我们团队的感知者，李静。”林墨这才缓缓开口，“她能提前预警沼泽的精神干扰和潜藏的危险。”他顿了顿，目光扫过众人，“我们有初步应对精神攻击的药剂，有抵抗腐蚀的临时手段，有详细的行动方案和应急预案。更重要的是……”
他的声音陡然转冷，带着一股不容置疑的自信：“我们有足够的力量，在关键时刻撕开一条生路，甚至干掉那个所谓的‘领主’。”
为了佐证他的话，张猛猛地踏前一步，将手中那面经过星纹钢加固、闪烁着暗沉光泽的巨盾“咚”地一声顿在地上，厚重的回响在厂房内回荡，显示其惊人的重量和坚固程度。他咧开大嘴，露出雪白的牙齿：“俺的盾牌，正好缺个硬点子来开开光！”
石彪看着那面盾牌，眼中闪过一丝精光，他本身就是力量型觉醒者，自然能感觉到那盾牌的不凡。他身后那群汉子也纷纷动容。
柳虹则更加关注林墨话语里的信息：“应对精神攻击的药剂？你们连这个都能弄到？”这无疑是当前最紧缺的资源。
“数量有限，只能优先保证核心战斗和感知人员。”王铁山接口道，他将一份简化版的行动方案草图铺在一块相对平整的机床面上，“这是初步计划，基于我们目前掌握的情报。我们需要精诚合作，任何内耗都可能导致全军覆没。”
方案清晰地划分了各自的责任：由“磐石”队伍和张猛作为前锋，负责承受正面压力和突破；“火狐”队伍负责侧翼掩护和远程火力支援（柳虹的火焰能力对付惧火的腐爪蝾螈效果显着）；林墨团队则作为核心突击和应变力量，李静和赵明负责全程预警和指引。
利益分配也摆在明面上：任务报酬按贡献度分配，但事先约定，如果发现吴坤隐瞒情报的确凿证据或其相关秘密，情报共享，后续行动共同策划。
柳虹仔细看着方案，手指在标注着“精神干扰核心区”的地方轻轻敲击，沉吟不语。石彪则更直接：“方案听起来还行！老子就当这个先锋！但要是背后有人耍花样……”他凶狠的目光扫过在场所有人，“别怪老子翻脸不认人！”
“风险共担，利益共享。”林墨看着两人，“我们都有一个共同的敌人——吴坤。这次任务，不仅仅是为了活下去，更是为了反击的第一步。如果成功，我们在外城的声望将达到顶点，拥有更多与吴坤周旋的资本。”
这句话戳中了柳虹和石彪的痛点。他们都被吴坤压迫已久，早已憋了一肚子火。
柳虹深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“好！我‘火狐’同意合作，按这个方案来。但药剂，我们必须分到三支。”
“可以。”林墨点头。
“俺‘磐石’也没问题！”石彪一拍大腿，“就这么干！早就想狠狠揍吴坤那龟孙的脸了！”
三方首领的手，在尘埃飞舞的光柱中，紧紧握在了一起。一种基于共同困境和利益的脆弱而坚实的联盟，在此刻达成。
紧张的气氛缓和了不少。张猛凑到石彪旁边，好奇地戳了戳对方岩石般坚硬的胳膊：“嘿，大个子，你这身肌肉咋练的？跟俺说道说道？”
石彪愣了一下，看着张猛那毫不作伪的憨直模样，脸上的凶悍之气消散了些，瓮声道：“天生的，加上末世后杀出来的。”
“厉害！”张猛竖起大拇指，“等打完这一仗，咱俩掰掰腕子？”
石彪嘴角似乎抽搐了一下，勉强算是笑了笑：“成。”
另一边，柳虹也趁机向王铁山请教了一些战术配合的细节，王铁山一一解答，条理清晰，让柳虹心中更多了几分信心。
短暂的交流后，三方约定好最终出发的时间和集结地点，便各自散去，进行最后的准备。
返回希望社区的路上，王铁山对林墨低声道：“柳虹此女，精明且掌控欲不弱，需小心提防。石彪性子直，但重诺，可堪一用。”
林墨点了点头。他从未将希望完全寄托于他人，联盟只是为了增加胜算。真正的底牌，始终掌握在自己手中。
回到院落，林墨将合作成功的消息告知众人，大家精神都为之一振。有了另外两支强队的加入，生存的几率无疑大了许多。
魏建国更是兴奋：“太好了！我这边也收到风声，吴坤得知我们三方会面后，在内城发了好大的火！他越是这样，越证明我们做对了！”
夜幕再次降临。
这一次，希望社区的灯火熄灭得更早。所有人都需要充足的休息，以应对明日即将到来的、真正的血战。
林墨盘膝坐在床上，体内能量缓缓流转，【噬神者】系统处于半激活状态，调整着他的身体到最佳状态。他脑海中回想着关于“收割者”碎片的信息，以及那片诡异的、活的沼泽。
他知道，腐爪沼泽之行，绝不会轻松。
但这条路，他必须走下去。
为了复仇，为了守护，也为了揭开这末世背后，那令人战栗的真相。
黎明，即将到来。