“……我选择……”
林墨的声音不高，甚至带着力战后的沙哑，却如同投入凝滞水面的一颗石子，瞬间激起了千层涟漪。护盾内外，所有能感知到这抉择时刻的存在，都不由自主地屏住了呼吸。
张猛忘了咳嗽，孙宇停下了手中的检查，赵明扶着张猛的手微微颤抖，连刚刚恢复一丝意识的李静，也艰难地睁开了眼睛。指挥所内的魏建国，死死盯着屏幕，拳头紧握。那来自深海的“主宰”意志，以及更深处那漠然的“观测终端”的注视，似乎也在这一刻，变得更加“专注”。
黑金身影覆盖式头盔下的“目光”冰冷地锁定着林墨，等待着他的最终答案，那姿态仿佛只要林墨说出“选项二”，他（她）便会立刻执行某种预设的“风险管控”程序。
在无数道目光的聚焦下，林墨缓缓抬起了他那只缠绕着幽暗余韵的右手，并非指向黑金身影，也不是指向深海，而是轻轻按在了自己的胸口，按在了那枚紧贴心脏的、温热的使者核心晶石之上。
他抬起头，目光平静地迎向黑金身影，嘴角那抹复杂的弧度渐渐化为一种近乎桀骜的坚定。
“我选择……留在这里。”
“什么？！”张猛失声惊呼，差点扯动伤口，“墨哥！那铁壳子说留下风险很大啊！”
孙宇也急声道：“林队！慎重！那个‘熵噬’反噬概率超过97%！”
就连魏建国在指挥所里也忍不住低吼：“林墨！别冲动！”
黑金身影周身那平稳的能量波动第一次出现了明显的、带着警告意味的震颤，冰冷的意念如同寒风刮过：“确认选择选项二。警告！此选择将导致……”
“导致什么？文明层级的灾难？”林墨打断了他（她）的话，声音陡然拔高，带着一种压抑已久的、仿佛要冲破一切束缚的锐气，“将希望寄托于一个来历不明的‘庇护所’，将自身的命运交由所谓的‘协议’和‘净化’来决定，这就是避免灾难的方法吗？”
他的目光锐利如刀，仿佛要穿透那厚重的黑金铠甲：“你们畏惧‘熵噬’，视其为文明之癌，必欲清除而后快。但你们可曾想过，力量本身，从无正邪？‘主宰’的能量代表着吞噬与进化，你们的金红光束代表着净化与秩序，而这‘熵噬’……它代表着终末与湮灭。”
他抬起右手，那幽暗的能量在指尖若隐若现，引而不发，却让周围的空间都微微扭曲。
“它确实危险，是足以焚毁一切的野火。但若掌控得当，它亦可焚尽荆棘，在灰烬中开辟新路！”
“你们只看到了它失控的风险，却看不到……它或许正是打破这僵局，对抗那所谓‘主宰’，甚至理解那‘观测终端’的……唯一钥匙！”
他指向远处那正在“归墟”的独眼领主，那不断扩大的黑色空洞仿佛在无声地诉说着这种力量的终极恐怖，却也展现着其无与伦比的威力。
“将我收容，进行所谓的‘净化’，或许能暂时消除一个不稳定因素。但然后呢？‘主宰’的威胁依旧存在，那沉睡的‘观测终端’依旧会苏醒，‘摇篮’依旧可能倾覆！失去了这可能的‘变数’，你们，或者说我们，又该如何面对那注定的终局？”
他的话语如同重锤，敲击在每个人的心头。黑金身影沉默着，那冰冷的意念波动似乎在进行着更加复杂的计算，但这一次，那计算中似乎多了一丝……难以判定的变量。
林墨收回手指，再次按在胸口的晶石上，感受着其中传来的、那混合了悲怆与决绝的指引。
“使者晶石选择了我，‘熵噬’也因缘际会融入我身。这或许不是巧合，而是……责任。”
“我不知‘摇篮’具体为何物，也不知‘修正’究竟意指何方。但我知道，我的同伴在这里，我们守护的幸存者在这里，这片土地，这个文明……在这里！”
“我不会将希望完全寄托于未知的‘庇护所’，也不会坐视体内这股力量失控而毁灭一切。”
他深吸一口气，将体内那躁动的能量强行压下，目光变得无比坚定和清澈。
“我会留下。以我自己的方式，去掌控这份力量，去面对‘主宰’的威胁，去探寻‘观测终端’的真相，去找到那条……属于我们自己的生路！”
“我，就是最大的变数！”
话音落下，护盾内一片寂静。
张猛看着林墨那挺拔而决绝的背影，原本想劝说的话堵在了喉咙里，最终化作一声低吼：“妈的！说得好！墨哥在哪，俺就在哪！管他什么铁壳子还是海怪，俺这盾牌接着就是！”
孙宇推了推眼镜，眼中的焦急渐渐被一种冷静的分析所取代，他低声道：“风险与机遇并存……林队的决定，虽然冒险，但……并非没有道理。我们需要重新评估所有变量。”
赵明用力点头，虽然害怕，眼神却跟着坚定起来。
李静虚弱地眨了眨眼，嘴角似乎想牵起一个支持的弧度。
指挥所内，魏建国沉默了片刻，最终重重吐出一口气，对着通讯器沉声道：“听到了吗？这就是我们的战士！传令下去，所有单位，配合林墨的行动！把这该死的战场，给我守住了！”
人类防线残存的力量，仿佛被注入了一剂强心针，士气再次提振！
而那道黑金身影，在长久的沉默和复杂的能量波动后，覆盖式头盔微微动了一下。他（她）没有立刻执行所谓的“风险管控”，也没有再试图说服林墨。那冰冷的意念再次传来，但这一次，少了几分命令，多了几分……近乎程式化的“告知”：
“选择已记录。‘摇篮’协议修正案启动……临时授权：‘变数’观察期。”
“警告：观察期内，‘熵噬’载体若出现失控征兆，‘庇护所’将保留强制介入权限。”
“另：检测到‘观测终端’活跃度已达到临界点。初步判定：其苏醒与‘熵噬’波动及‘外来访客’（指黑金身影本身）存在高度关联。”
“建议：尽快提升对‘熵噬’掌控度，或……寻找‘中和’之法。否则，‘终端’完全苏醒之时，即是‘摇篮’屏障崩溃之始。”
说完这段话，黑金身影不再理会林墨，他（她）手腕上的装置再次亮起，但那光芒不再是之前的金色或暗蓝色，而是一种更加深邃、仿佛能吸收一切光线的幽暗。他（她）的身影开始变得模糊、透明，如同要融入周围的空间。
“你要走？”林墨问道。
“任务变更。需将‘变数’选择及‘终端’异常……回报‘庇护所’。”黑金身影的意念开始变得断续，“临时支援协议……剩余能量，生成最后屏障。持续时间……三分钟。”
随着他（她）的话音，那原本黯淡的淡金色护盾，骤然再次亮起，光芒甚至比之前最盛时还要耀眼！护盾的范围急速扩大，瞬间将周围更大一片区域，包括更多的人类守军和残存工事，都笼罩在内！护盾的光幕变得更加凝实，散发出一种坚不可摧的气息！
这是黑金身影留下的……最后馈赠，也是最后的……三分钟倒计时！
做完这一切，他（她）的身影彻底虚化，最终如同破碎的镜像般，悄无声息地消失在原地，只留下一道细微的空间涟漪缓缓平复。
他（她）走了。带着林墨那出人意料的“变数”选择，以及关于“观测终端”异常苏醒的紧急情报，返回了那个神秘的“庇护所”。
战场，暂时交给了林墨，以及所有残存的人类。
三分钟！
只剩下三分钟的安全时间！
林墨感受着周身那坚实却有时限的护盾，看着护盾外虽然因领主濒死而攻势稍缓、却依旧无边无际的海族大军，感受着体内那需要争分夺秒去掌控的危险力量，以及深海中那两道愈发清晰和迫近的、代表着“主宰”与“观测终端”的冰冷注视。
他没有丝毫犹豫，猛地转身，看向他的同伴，看向所有浴血奋战的守军。
“张猛，孙宇，统计伤员和剩余弹药！”
“赵明，照顾好李静！”
“所有还能动的人，以护盾为核心，构筑环形防御！利用这三分钟，重整旗鼓！”
“我们的战斗……还没有结束！”
他的声音带着不容置疑的决断，瞬间传遍了整个临时安全区。
希望与毁灭，机遇与绝境，都在这最后的三分钟里，被压缩到了极致。
而林墨，这个选择了成为“变数”的男人，将再次握紧他的骨刃，直面那即将到来的、更深沉的黑暗。