鹰泣峡谷一役的胜利，如同燎原的星火，以惊人的速度传遍了饱经疮痍的草原。血鹰部落的覆灭与邪恶神使的伏诛，不仅扫清了盘踞在草原上的最大毒瘤，更将“林墨”与“复兴同盟”的名字，深深烙印在了每一个幸存者的心中。
凯旋的队伍比来时庞大了数倍。除了原本的白鹿、黑狼等部落战士，还有大量被解救的、原本依附于血鹰部落或被其奴役的小部落民众，以及数量更多的、缴获的狼群和物资。队伍如同一条蜿蜒的长龙，满载着战利品与希望，沐浴在金色的夕阳下，向着东南方向的东海基地迤逦而行。
林墨骑在一匹神骏的、通体雪白的变异战马上，这是白鹿部落献上的礼物，据称拥有稀薄的灵兽血脉。他并未刻意散发气势，但那股深藏于体内、历经吞噬与征战而愈发深邃浩瀚的气息，让他自然而然地成为了整个队伍的核心与支柱。所过之处，无论是英勇的战士还是普通的部落民，无不投以敬畏、感激乃至狂热的目光。
卓玛骑着灰影，与他并肩而行。她换上了一身干净利落的皮甲，琥珀色的眼眸比以往更加清亮坚定，眉宇间常年笼罩的阴郁与挣扎已一扫而空，取而代之的是一种新生的朝气与归属感。她不再是那个被烙印控制的迷茫战士，而是复兴同盟中不可或缺的一员，草原与林墨之间最坚实的桥梁。
莉娜则兴奋地坐在一辆由驯服的巨鹿拉着的、铺满了柔软兽皮和毯子的板车上，这是鹿鸣长老特意为她准备的。她身边堆满了各种草原特有的植物样本、矿物晶体以及一些蕴含着微弱自然能量的奇特小玩意儿，都是沿途各族赠送的“礼物”。她拿着一个改造过的扫描终端，对着这些东西嘀嘀咕咕，时不时发出惊喜的轻呼，完全沉浸在了她的“科研世界”里。
张猛和王铁山负责殿后，押送着投降的血鹰部落核心俘虏以及最重要的战利品——那团被林墨初步封印的“腐蚀吞噬”规则结晶，以及记载着“血肉熔炉”计划的黑色晶体碎片。张猛依旧大大咧咧，但眼神中对林墨的崇拜几乎要满溢出来。王铁山则一如既往的沉稳，时刻警惕着周围的风吹草动。
“感觉……好像做梦一样。”卓玛望着前方无边无际、在晚风中如波浪般起伏的草原，轻声感慨，“几天前，这里还笼罩在血鹰的阴影和神使的低语下，现在……却能看到孩子们在队伍里奔跑嬉笑了。”
她的目光柔和地落在队伍中一些被解救出来的、原本瘦骨嶙峋如今脸上却有了血色的孩童身上，他们正被白鹿部落的妇女们细心照料着，好奇地打量着这个陌生的世界。
林墨顺着她的目光看去，微微颔首：“毁灭总是比建设容易。扫清了障碍，只是第一步。如何让这片土地真正恢复生机，让这些幸存者安居乐业，是更大的挑战。”
他的声音平静，却带着一种俯瞰全局的洞察力。吞噬了神使，获得了部分圣骸理事会的记忆碎片后，他对于末世的残酷和背后隐藏的庞大黑暗，有了更深刻的认知。草原的胜利，不过是撕开了这黑暗帷幕的一角。
卓玛转头看向他坚毅的侧脸，心中微动。她见识过林墨毁天灭地的力量，也感受过他净化治愈的温暖，此刻更体会到他作为领袖的远见与担当。这种复杂而强大的魅力，让她在敬畏之余，心底那份朦胧的情感如同初春的草芽，悄然滋长。
“无论如何，我们已经在路上了。”卓玛的声音带着坚定的力量，“有你在，我相信草原……不，是整个复兴同盟，都会迎来不一样的未来。”
林墨看了她一眼，从她清澈的眼底看到了毫无保留的信任。他并未多言，只是轻轻“嗯”了一声，但这份默许的认同，让卓玛心中泛起一丝难以言喻的喜悦。
队伍日夜兼程，数日后，终于抵达了东海基地外围的警戒区。
远远望去，原本在末世中残破不堪的基地外围，已然焕然一新。高大厚重的合金城墙在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽，墙头上可见能量炮塔林立的森然轮廓，以及穿着统一制式、气息精悍的巡逻队。一股秩序井然、充满活力的气息扑面而来，与草原部落的粗犷野性形成了鲜明对比，却又奇异地融合成一种强大的、欣欣向荣的整体感。
“乖乖……这才多久没回来，咱们家变化这么大？”张猛瞪大了眼睛，看着那气势恢宏的城墙，咂舌不已。
王铁山眼中也闪过一丝讶异和欣慰：“看来孙宇和李静他们把基地打理得很好。”
莉娜更是从她的“研究堆”里抬起头，小脸兴奋得通红：“哇！新的能量感应塔！还有复合装甲层！孙宇哥肯定又弄出好多新东西了！”
当凯旋的队伍抵达城门时，得到消息的基地管理层早已在此等候。
为首的正是留守基地的孙宇和李静。孙宇依旧是那副技术宅的模样，戴着护目镜，穿着有些油污的工作服，但眼神比以前更加锐利有神，周身隐隐散发着属于顶尖工程师的自信气场。而李静，作为林墨最早的核心伙伴和内部管理者，气质愈发温婉沉静，眉宇间却多了几分干练与威严，显然将基地的内政打理得井井有条。
看到林墨安然归来，并且带回了如此庞大的队伍和显而易见的胜利气息，李静眼中瞬间涌上了难以抑制的喜悦和如释重负，她快步上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“林墨，欢迎回来！”
孙宇也推了推护目镜，难得地露出了笑容：“首领，看来这次草原之行，收获远超预期。”
林墨翻身下马，对两人点了点头：“辛苦你们了。”他的目光扫过明显比之前更加繁荣和强大的基地，心中满意。这是他势力的根基，也是未来对抗更大危机的本钱。
随即，他看向李静，语气温和了些许：“基地一切都好？”
李静用力点头，柔声道：“一切都好，各项建设都在按计划推进，资源采集和人口整合也很顺利。”她的目光不经意地扫过安静站在林墨身侧、英姿飒爽的卓玛，眼中闪过一丝微不可察的复杂，但很快便恢复了常态，对着卓玛友善地点了点头。
卓玛也敏锐地感受到了李静那短暂的目光，她坦然回以微笑，心中明了这位气质温婉的女子在林墨团队中的地位以及与他非同一般的关系。她并无争抢之意，只有融入这个集体的决心。
接下来的几天，东海基地陷入了前所未有的忙碌与欢庆之中。
盛大的凯旋仪式在中央广场举行，林墨的功绩被传颂，复兴同盟的旗帜第一次在所有人的注视下高高飘扬。草原战士的悍勇、白鹿部落的自然亲和，与基地原有的科技力量、纪律部队形成了鲜明的互补，一种多元而强大的联盟文化开始萌芽。
大量的战利品被登记入库，尤其是那些狼群，经过卓玛和驯兽师的初步调教，开始尝试编入基地的巡逻和侦查体系，极大地增强了机动力量。投降的血鹰部落战士被打散编入劳动营和外围警戒部队，在严格的监管下进行改造和利用。
林墨则将主要精力放在了消化此次的收获上。他闭关了整整一天，彻底将那团“腐蚀吞噬”规则结晶炼化吸收。归墟之力的包容性极强，这团偏向负面的规则力量被完美融合，使得林墨的能量属性中，除了原有的湮灭、净化、重力掌控等特性外，又多了一种针对能量结构和物质本身的“加速腐朽”与“能量汲取”的能力，虽然还很微弱，但潜力巨大。
出关之后，他第一时间召见了孙宇和李静，将记载着“血肉熔炉”计划的黑色晶体碎片交给了他们。
孙宇利用基地最高级别的解码设备，花费了不少功夫，才破译出部分残缺的信息。他的脸色随之变得异常凝重。
“首领，情况比我们想象的还要棘手。”孙宇推了推护目镜，语气沉重，“‘血肉熔炉’计划，旨在利用圣骸的力量，强行将生物体与特定的机械、能量核心乃至……其他生物的组织进行融合，创造出绝对服从、没有恐惧、不知疲倦的超级生物兵器。”
全息投影上显示出一些模糊却令人不寒而栗的设计图和实验记录片段——将人类与变异野兽缝合、在活体大脑中植入控制芯片、用能量强行催化器官异变……
李静看得脸色发白，下意识地捂住了嘴。
孙宇继续道：“根据碎片中的只言片语，这个计划的主要执行地点，可能位于大陆西部，一个代号为‘腐朽国度’的旧时代巨型工业废墟群深处。而且……理事会似乎在那里投入了巨大的资源，计划已经进入了……实质性量产阶段。”
“量产？”林墨的眼神彻底冷了下来。单个的强者并不可怕，但成建制、量产的生物兵器大军，足以在短时间内改变整个大陆的力量格局，甚至成为毁灭文明的洪流。
“是的。”孙宇肯定道，“虽然信息不全，但提到了‘初号试验体’和‘第一批次作战单位’等字眼。我们必须尽快采取行动，一旦让理事会完成兵力的积累，后果不堪设想。”
林墨沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。草原初定，基地需要消化整合，此时远征西部，并非最佳时机。但“血肉熔炉”的威胁，如同悬顶之剑，容不得太多迟疑。
“我知道了。”林墨站起身，目光锐利如刀，“加快基地整合速度，优先保障军事科技和能源储备。同时，派出精锐侦查小队，向西部方向渗透，尽可能收集关于‘腐朽国度’和‘血肉熔炉’的确切情报。”
“是！”孙宇和李静齐声领命。
就在林墨准备进一步部署时，一名情报部门的官员匆匆赶来，脸上带着一丝古怪的神色。
“首领，孙宇主管，我们刚刚接收到一个来自西部方向的、断断续续的陌生通讯请求。”官员汇报道，“对方自称……是‘钢铁之城前技术监管局首席工程师，苏婉’。她声称……携带重要情报，希望寻求‘摧毁了前哨基地的林墨首领’的庇护，并愿意以其掌握的全部技术作为交换。”
苏婉？
钢铁之城前首席工程师？
林墨眼中闪过一丝讶异。这倒是个意料之外的变数。技术监管局的人，竟然会主动叛逃，并找上他这个死对头？
孙宇更是猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的精光：“苏婉？！那个传闻中十五岁就破解了‘泰坦’动力核心底层代码、却因为反对‘人体机械化改造’而被技术监管局边缘化的天才？她竟然还活着？！”