医疗舱内，星澜缓缓睁开的眼眸，如同两颗历经蒙尘后重见天日的紫水晶，初时带着茫然与虚弱，但很快便被警惕与审视取代。陌生的环境，陌生的空气，以及……床边那个穿着白大褂、正一脸惊喜看着她的陌生雌性生物。
她本能地想要坐起，调动力量，却感到体内一阵撕裂般的空虚与剧痛，让她闷哼一声，重新跌回柔软的医疗床。记忆如同潮水般涌入脑海——第七隔离区的陷落，无穷无尽的“影裔”，那道撕裂黑暗的暗金身影，燃烧本源的决绝，以及最后时刻，那股强行将她从寂灭边缘拉回的、温暖而霸道的力量……
林墨……
她下意识地握紧了手，那坚硬冰冷的触感传来，是存储器！还在！
“你醒了？感觉怎么样？别乱动，你的身体还很虚弱！”医务官连忙上前，用尽量温和的语气说道，同时快速检查着旁边的生命体征监测仪，脸上带着难以置信的喜悦，“天啊，这恢复速度……简直违背了医学常识！”
星澜没有回答，只是用那双紫眸冷冷地扫视着医务官和整个医疗舱。这里的科技风格与她所知的“庇护所”或“观测者”遗骸截然不同，更粗糙，更……充满活力，甚至带着一丝混乱。这就是……地球文明的造物？
就在这时，一股异常清晰、冰冷而熟悉的能量波动，如同无形的针，刺入了她尚未完全恢复的感知中。
这波动……是……“守护者”？！
她紫色的瞳孔骤然收缩！怎么可能？！“守护者”怎么会出现在这里？难道……
几乎是同时，医务官佩戴的通讯器响起了苏婉急促的声音：“医疗区注意！星澜小姐是否苏醒？重复，星澜小姐是否苏醒？外部情况有变，那艘神秘飞船对星澜小姐或者她持有的物品产生了强烈反应！首领需要立刻知道她的状态！”
医务官刚想回答，星澜却强撑着虚弱，用带着奇特星空回音、但已然流利许多的地球通用语开口了，声音虽轻，却带着一种不容置疑的穿透力：“告诉……林墨……不要……攻击……那是……‘守护者’……古老的……盟约……”
她的话语仿佛耗尽了力气，再次剧烈地咳嗽起来，淡银色的血丝从嘴角溢出。
医务官不敢怠慢，立刻将信息原封不动地传达给了舰桥。
……
舰桥上，林墨收到了医疗区传来的信息。
“守护者”？古老的盟约？
这两个词让他目光一凝。他立刻抬手，制止了已经锁定对方、手指几乎要按在发射钮上的张猛。
“暂停所有攻击程序！苏婉，将刚才的和平接触信号，附加上‘星澜’和‘盟约’的关键词，重复发送！”
命令下达，紧张的气氛稍缓，但所有人的心依旧悬着。那艘被称为“守护者”的银白色梭形飞船，在接收到新的信息后，表面的能量光华再次明灭不定，似乎在进行着复杂的计算与判断。
数十秒后，就在众人以为沟通无效时，主通讯频道再次响起那冰冷的合成音，但这次，语调似乎有了一丝极其微妙的、难以察觉的变化：
“确认关键词：‘星澜’，‘盟约’……权限验证中……”
“检测到‘庇护所’最高议会遗传印记……验证通过。”
“根据《泛星系濒危文明保护条例（残篇）》及‘观测者’文明附加条款，‘守护者’序列单位，代号‘棱镜’，现响应盟约召唤。”
合成音停顿了一下，似乎是在切换模式。
“请求……与‘星澜’个体，及你们文明的决策者，建立安全通讯链接。”
安全通讯链接？这意味着对方愿意进行更深层次的交流，而非仅仅单方面警告。
林墨与苏婉对视一眼，后者快速点头，表示技术层面可以支持，并已做好反制信息入侵的准备。
“同意建立链接。”林墨沉声道，“我是此舰队最高指挥官，林墨。”
很快，主屏幕上出现了两个分屏。一边是星澜略显苍白但已恢复清醒的面容，她正倚靠在医疗床上，由医务官扶着，对着镜头微微点头。另一边，则不再是冰冷的飞船外部影像，而是一个……由无数流动的光点构成的、模糊的人形轮廓，看不清面容，只有两点湛蓝色的光芒代表着眼睛。
“星澜个体，检测到你的生命本源严重受损，状态评估：濒危（稳定中）。”那光点人形轮廓转向星澜，合成音似乎带上了一丝极淡的……关切？
“棱镜……”星澜看着那光点轮廓，紫眸中流露出复杂的情感，有怀念，有悲伤，也有一丝如释重负，“没想到……还能再见到……‘守护者’……”
“我们遵循古老的指令，徘徊于沉沦星域，搜寻可能的幸存者与遗产。”代号“棱镜”的守护者回答道，它的语调始终缺乏情绪起伏，但逻辑清晰，“你的存在，以及‘星核存储器’的活跃信号，吸引了本单位的注意。”
它随即转向林墨所在的屏幕：“未知文明指挥官林墨，感谢你们对盟约继承者的救援行为。根据条例，你们的行为已获得‘守护者’序列的初步善意判定。”
林墨微微颔首，没有因为对方的“感谢”而放松警惕：“‘棱镜’，你们是谁？‘守护者’序列又是什么？‘收割者’、‘影裔’、还有你提到的条例和盟约，这到底是怎么回事？”
这是他目前最需要弄清楚的核心问题。
“棱镜”眼中的湛蓝光芒闪烁了一下，似乎是在调取资料。
“‘守护者’序列，是由已消逝的‘观测者’文明，于第三星环纪元末期创造的自动化防卫与文明延续辅助系统。我们的核心指令是：监控‘收割’现象，执行《泛星系濒危文明保护条例》，尽可能保护智慧火种，对抗‘虚无之潮’——即你们所称的‘影裔’及它们的主宰‘收割者’。”
已消逝的“观测者”文明！自动化防卫系统！
这信息如同重磅炸弹，在舰桥内引起一阵低低的哗然。他们获得的“方舟”遗产，竟然来自一个早已消逝的、能够创造如此强大AI的文明！
“观测者……也失败了？”星澜的声音带着一丝颤抖和绝望。
“‘观测者’文明为探寻‘收割’真相与终极解决方案，主动进入了宇宙静默区，已超过七个标准星域公转周期未有信息回传，根据核心逻辑推断，生存概率低于百分之零点零零一。”棱镜的回答冰冷而残酷，“我们，是其留下的最后遗产之一。”
它继续回答林墨的问题：“‘收割者’，并非通常意义上的文明或生命体。它是一种宇宙尺度的周期性现象，或者说，是一种基于某种未知宇宙法则运行的‘机制’。其表现为‘虚无之潮’（影裔）的泛滥，对达到一定熵值阈值或科技水平的文明进行‘清理’，以确保宇宙整体熵增处于可控范围。我们所对抗的，更像是一种……自然规律的工具。”
“至于《泛星系濒危文明保护条例》及与‘庇护所’等文明的盟约，是‘观测者’在消失前，联合部分先进文明制定的最后抵抗协议。旨在联合所有被‘收割’威胁的文明，共享信息，互相支援，延缓甚至打破‘收割’循环。”
自然规律的工具……周期性的清理机制……
这真相远比一个强大的外星入侵者更加令人绝望！人类要对抗的，竟然是某种宇宙法则的执行者？
舰桥内一片死寂，连张猛都张大了嘴巴，说不出话来。
“所以，‘庇护所’的陷落……”星澜的声音带着无尽的悲凉。
“‘庇护所’文明未能通过‘收割’考验，已被标记为‘已清理’。”棱镜的回答毫无感情，“根据条例，本单位的主要任务变更为：回收‘庇护所’遗产，搜寻幸存者，并向其他盟约文明发出警告——‘收割者’的清算序列正在更新，所有关联文明优先级提升。”
它看向林墨：“你们继承了‘观测者’遗产，救援了盟约继承者，并已与‘影裔’发生直接冲突。根据逻辑判定，你们文明——地球人类文明，已被正式纳入‘收割者’清算序列，优先级：中等偏上。”
冰冷的宣判，让所有人如坠冰窟。
他们千辛万苦救回星澜，不仅没有避开危险，反而因此被一个宇宙级的恐怖“机制”给盯上了，优先级还不低！
“妈的！”张猛终于忍不住骂了出来，“这他妈叫什么事！救人还救出罪过来了？”
连一向沉稳的王铁山，脸色都变得极其难看。
林墨沉默着，消化着这骇人听闻的信息。压力如同星海般沉重，但他眼底深处，那暗金色的火焰却并未熄灭，反而燃烧得更加沉静。
他看向棱镜，问出了最关键的问题：
“那么，‘守护者’序列，面对这种局面，你们的‘条例’和‘盟约’，现在能为我们提供什么？”
棱镜眼中的湛蓝光芒稳定地亮着，合成音在寂静的舰桥中回荡：
“根据条例，我们可以为盟约文明提供以下有限援助：信息共享、技术引导、以及……在特定条件下，有限的军事支援。”
它的光点轮廓似乎转向了星澜手中的存储器。
“而‘庇护所’的‘星核存储器’中，或许保留着他们对于‘收割者’机制的独特研究成果，包括……可能的弱点分析。”
所有的目光，瞬间聚焦在了那枚小小的黑曜石正六面体上。
希望的火种，似乎并未完全熄灭，只是通往希望的道路，布满了更加深邃的黑暗与荆棘。