“三川阁”的生意，在经历了青花碗的开门红后，并未如耗子期盼的那样一飞冲天，而是回归到了不温不火的状态。这倒也在意料之中，古玩行当，三年不开张，开张吃三年才是常态。我们这三个外乡人，要底蕴没底蕴，要人脉没人脉，能在东台路这潭深水里站稳脚跟，已属不易。
水生的身体在赵老六那药方的调理下，一天天见好。虽然不能干重活，剧烈的奔跑或长时间的劳累还会引发急促的咳嗽，但日常看店、料理些杂事已无大碍。他闲不住，便把店铺内外的安保和后勤一肩挑了起来。
他话依旧少，但眼睛毒。许是在江上历练出的那份警觉，他对进出店铺的人有种近乎本能的直觉。店里那些瓶瓶罐罐，他每天都要亲手擦拭一遍，哪个摆在什么位置，角度稍有变动，他都能立刻察觉。晚上打烊，门窗是否关严，他总要亲自检查两遍才放心。耗子起初还笑话他太过小心，说咱们这破店，除了那几个卖不出去的假瓶子，还有什么值得贼惦记的？水生也不争辩，只是默默做着自己的事。
有一回，一个穿着工装、满身油漆点子的汉子急匆匆进店，从工具包里掏出一个沾着泥土的瓷碗，压低声音说是在工地挖出来的，急着用钱，只要两百块。
耗子见那碗造型古朴，胎厚釉润，有些心动。水生却放下手里的活，走过去，看似随意地拎起那碗掂了掂，又用手指抹了一下碗底的湿泥，放在鼻尖嗅了嗅，随即把碗放回柜台，对那汉子摇了摇头。
汉子有些急：“老板，这可是老东西！你看这土！”
水生眼皮都没抬，只回了三个字：“土太新。”
那汉子一愣，脸色变了几变，抓起碗悻悻而去。
耗子不解：“水生哥，万一是真的呢？两百块也不贵。”
水生这才解释：“泥是菜园土，掺了河沙，水泼上去不到一炷香。真从老地基里出来，泥色、土腥气都不是这样。” 他顿了顿，补充道，“而且，他指甲缝干净，没有挖土的印子。”
后来才从同行那里得知，最近确实有一伙人，专门用做旧的仿品冒充“工地刚出土的宝贝”，骗那些想捡漏的新手。那碗，顶多值十块钱。
经过这回事，耗子对水生是彻底服气了，不再只把他当作沉默能打的伙伴，而是真正信服他那份源于江湖历练的敏锐洞察力。有水生坐镇，那些魑魅魍魉的伎俩，似乎都难以越过“三川阁”这道沉默却坚实的门槛。
这日午后，天气有些闷热，街上行人稀少。耗子趴在八仙桌上打盹，口水都快流到桌面了。我则在里间整理一些旧书资料。水生坐在门口的小马扎上，借着天光，正小心翼翼地用特制的油膏保养他那把潜水刀，刀柄上缠绕的红线在昏暗光线下显得格外醒目。
这时，一个穿着灰色旧夹克、身形干瘦的男人晃了进来。他大约四十上下年纪，脸色有些苍白，眼神游移不定，进门时下意识地回头看了一眼街面，这才踱到柜台前。
“老板，收东西吗？”他声音沙哑，带着点本地口音，但不纯正。
水生抬起头，目光平静地扫了他一眼，手上的动作没停，只是微微点了点头。
耗子被惊醒，揉了揉眼睛，见有生意上门，立刻来了精神，凑上前堆起笑脸：“收！当然收！您有什么好物件？”
那男人从夹克内兜里摸索着掏出一个小布包，层层打开，露出一件比拳头略小的青铜器。那物件造型奇特，像是个抽象的兽形，表面覆盖着厚厚的、颜色深浅不一的铜锈，一些缝隙里还嵌着干涸的、颜色发黑的淤泥痕迹，散发出一股若有若无的土腥气和……水汽。
“河里捞上来的，看看值多少。”男人把东西往柜台上一放，发出沉闷的声响。
耗子眼睛一亮，伸手就要去拿。他最近正沉迷于研究青铜器，觉得自己已经摸到了点门道。
“别动。”水生突然开口，声音不大，却带着不容置疑的意味。
耗子的手僵在半空，疑惑地看向水生。
水生已经放下了手里的刀和油膏，站起身，走到柜台边。他没有直接去看那青铜件，而是先盯着那男人的手看了一眼——指甲缝里很干净，没有长期接触泥土或水下作业留下的痕迹。然后，他的目光才落在那青铜件上，鼻子不易察觉地微微抽动了一下。
那土腥味很淡，但那股子河底淤泥特有的、带着水藻腐烂和鱼腥的混合气味，虽然微弱，却逃不过他这种老江湖的鼻子。更重要的是，这气味……太“新鲜”了，不像是出土已久的样子。
水生伸出两根手指，轻轻将那青铜件翻了个个，看了看底部。锈色看起来自然，但某些部位的锈层和包裹的淤泥，结合得似乎有些……刻意。
他抬起头，看向那男人，眼神平静无波：“哪个河？”
男人愣了一下，显然没料到会被问这个，支吾了一下：“就……苏州河那边，修堤坝抽水，露出来的。”
水生不再说话，只是默默地将那青铜件用布重新包好，推回到男人面前，然后摇了摇头。
男人脸色微变：“什么意思？看不起我这东西？这可是老铜器！”
耗子在一旁急得直搓手，用眼神问我怎么回事。
我此时也已从里间走出，站在水生侧后方。我相信水生的判断。这种刚从水里出来的生坑货，风险极大，一来来历不明，极易惹上官司；二来，这卖主形迹可疑，难保不是被人下套或者本身就是个“雷子”。
我推了推眼镜，对那男人客气地说道：“不好意思，先生，我们店小，不敢收这样的货。您还是去别家问问吧。”
那男人脸色阴沉下来，狠狠瞪了水生一眼，一把抓过布包，揣进怀里，骂骂咧咧地走了：“不识货！呸！”
耗子看着那人消失在门口，这才松了口气，凑到水生身边：“水生哥，那东西有问题？”
水生重新坐回马扎，拿起他的刀，继续擦拭，过了半晌才吐出几个字：“泥味不对，人手太干净。”
耗子琢磨了一下，恍然大悟：“妈的！差点着了道！还是水生哥厉害！”他拍了拍胸口，心有余悸。
这件事过去约莫半个月后，一个寻常的周末下午，店里来了位特殊的客人。
那是一位头发花白、戴着金丝边眼镜的老者，穿着半旧但熨帖的中山装，手里拄着一根文明棍，气质儒雅，步履从容。他并非直奔货架，而是像参观博物馆一样，慢悠悠地在店里踱步，目光在那些真假难辨的物件上扫过，带着几分审视和好奇。
耗子见这气度，不敢怠慢，连忙上前招呼。老者只是微笑着摆摆手，示意自己随便看看。
我当时正伏在八仙桌上，整理一些关于三峡地区地方志的笔记，那半张祖传的朱砂水文图，被我随手压在了一叠稿纸下面，只露出一角泛黄的边和些许朱砂痕迹。
老者的目光漫无目的地扫过桌面，忽然在那露出一角的水文图上定格了。他扶了扶眼镜，走近几步，仔细端详起来，脸上露出极为感兴趣的神色。
“小伙子，这张图……”老者抬起头，目光炯炯地看向我，“能让我看看吗？”
我愣了一下，这张图关系着我们最初的秘密，本不该轻易示人。但看着老者清澈而充满求知欲的眼神，又想到这图只是半张，关键信息早已记在我脑子里，便点了点头，小心地将图抽了出来，平铺在桌上。
老者从口袋里掏出一个精致的放大镜，俯下身，极其专注地研究起来。他的手指沿着那些朱砂描绘的蜿蜒水线和山形轮廓缓缓移动，嘴里不时发出低声的惊叹。
“妙啊……这绘制手法，这标注方式……非近代之物。”他喃喃自语，抬头看我，眼神热切，“小伙子，这图你是从何得来？上面标注的，可是川东，瞿塘峡一带的水文山势？”
我心里一惊，这老者眼光竟如此毒辣！仅凭半张残图，就能准确判断出地域和大致年代。
“家传的。”我含糊地答道，随即反问道：“老先生对三峡水文也有研究？”
老者直起身，脸上露出一种找到知音的喜悦：“老夫姓沈，退休前在复旦教历史，主要研究方向就是历史地理，尤其是长江流域的水道变迁。你这张图，虽然残缺，但价值不凡啊！你看这里，”他用放大镜点着图上一处用特殊符号标记的地点，“这种标记方式，很像崖墓的记载特征……”
一听是复旦的历史系教授，我顿时肃然起敬。既然对方是学术中人，我也便放下了几分戒备，借着这个话题，与他交谈起来。
我从这张残图说起，谈到三峡地区独特的水文地理，谈到历史上因水位变化而淹没的古道、城镇，甚至引用了一些地方志中关于“沉银”、“落星”的传说，当然，隐去了我们亲身经历的那些诡异部分。我多年的考古功底和这段时间的恶补，再加上亲身踏勘过险山恶水的经历，使得我的讲述既有学术支撑，又不乏生动细节。
沈老教授听得津津有味，不时插话提问，或补充一些我所不知道的史料。我们越聊越投机，从水文地理聊到巴蜀文化，从古代葬俗聊到明清时期的航运变迁。八仙桌旁，一老一少，竟有些忘年之交、相见恨晚的感觉。
耗子在一旁听得目瞪口呆，他第一次发现，我这位“教授”不光是会鉴定个碗，肚子里还真有点墨水。水生依旧沉默，但看向沈教授的眼神里，也多了几分尊重。
聊了足足一下午，茶水都续了好几回。临别时，沈老教授依依不舍，他指着那张水文图，诚恳地对我说：“陈小友，这张残图于我的研究颇有助益，不知……你是否愿意割爱？价格方面，好商量。”
我沉吟起来。这半张图于我而言，更多的是一种念想，其指向的汉代崖墓，以我们现在的处境，短期内也不可能再去探寻。若能用它换来一笔资金，结交一位学术界的人脉，无疑是笔合算的买卖。
最终，我报了一个在当时看来不算低的价格——两千元。沈老教授几乎没有任何犹豫，当场就从随身带的皮包里数出二十张百元大钞。
“值得！太值得了！”他小心地收好那半张水文图，仿佛捧着什么珍宝，然后又拿出一张名片递给我，“陈小友，以后若有什么疑难，或者又找到什么有趣的资料、物件，随时可以来找我。我在学术界还有些朋友，或许能帮上忙。”
送走沈老教授，耗子看着桌上那沓钱，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“教、教授……你这嘴皮子，比咱们出生入死来钱还快啊！”
我笑了笑，心里明白，这笔交易的价值，远不止这两千块钱。沈老教授这条线，就像一把钥匙，为我们打开了通往更高级别收藏圈子和学术资源的大门。
果然，自那以后，沈老教授偶尔会来店里坐坐，有时带一两个同样对历史地理感兴趣的朋友过来。通过他的引荐，我逐渐接触到了一些真正的收藏家、博物馆的研究员，甚至还有两位从事考古工作的专业人士。与他们的交流，极大地拓宽了我的眼界，也让我对古玩这一行有了更深的理解，不再仅仅局限于辨别真伪、低买高卖。