厮杀过后的官道，残留着血腥与硝烟的气息。队伍默默清理着战场，掩埋同伴遗体，收缴战利品（主要是弩箭和马匹），气氛肃穆而沉重。那突如其来的袭击，尤其是最后那恐怖高手的一击，让所有人都心有余悸。
徐小栓简单包扎了伤口，吞服下丹药，帮助其他人处理善后。他注意到，那些黑衣骑兵的尸体上没有任何能表明身份的标志，武器也是大陆货色，显然是死士。山林中的袭击者更是撤退得干净利落，没留下什么线索。
“是离阳赵勾？还是北莽黑水台？或者……其他不想世子顺利出游的势力？”徐小栓心中猜测，但无从证实。江湖的水，第一口就如此腥臊呛人。
徐凤年似乎完全没受的影响，已经开始抱怨中午要吃干粮了。老黄重新叼起了旱烟袋，眯着眼打盹。李义山先生则与许涌低声交谈着什么，面色平静。那名冷峻骑兵依旧沉默，仿佛刚才一剑逼退指玄境高手的人不是他。
队伍再次启程，速度加快了许多。经过一番血战，原本还有些隔阂的众人，无形中亲近了不少。至少，徐小栓能感觉到许涌看他的眼神，多了几分真正的认可。
“刚才，谢了。”许涌驱马来到徐小栓身边，低声道。刚才混战中，徐小栓曾替他挡开了一支冷箭。
“分内之事，许校尉。”徐小栓平静回应。
“叫我许涌就行，现在不在司里。”许涌道，“你小子不错，比我想的能打，也够机警。以后的路，更不太平，自己多小心。”
“明白。”
一路无话，直至日落时分，队伍在一处地势相对平坦的河边扎营。
篝火燃起，烤着干粮和打来的野味。徐小栓坐在角落，默默运转《戊土锻体诀》恢复内力，调理伤势。八品修为加上功法特性，他的恢复速度让旁人暗自咋舌。
他回想起白天的战斗，尤其是那冷峻骑兵惊天动地的一剑，以及老黄弹指杀人的风采，心中向往之余，也更加坚定了变强的决心。
【观摩高手出手，有所感悟。】
【《破锋刀诀》有所精进，熟练度+30。】
【对“势”的理解加深。】
系统的提示让他收获些许安慰。
夜里安排了轮值守夜，徐小栓也被排了进去。后半夜，万籁俱寂，只有篝火噼啪声和河水潺潺声。
他值守时，看到徐凤年并没有睡在帐篷里，而是独自一人坐在河边一块大石上，望着波光粼粼的河面发呆，手里无意识地摩挲着一块玉佩，侧脸在月光下显得有些落寞和深沉，全然没有了白天的玩世不恭。
这位世子殿下，内心恐怕远比他表现出来的要复杂得多。
徐小栓没有打扰，只是默默提高了警惕。
接下来的几天，行程变得单调而紧张。队伍尽量避开大城镇，专走偏僻小路，风餐露宿。期间又遭遇了几次小规模的袭扰，有的是见财起意的毛贼，有的则明显是试探性的攻击，都被轻松打发了。
徐小栓逐渐适应了这种节奏。白日赶路，警惕四方；夜晚修炼，巩固修为。他与许涌等护卫的关系也熟络起来，偶尔会交流些武技心得。他从《战阵刀法心得》和实战中汲取营养，《破锋刀诀》越发纯熟凌厉。天命点也随着几次小规模战斗缓慢增长着。
这一日，队伍终于离开了北凉道境内，进入中原腹地。
地貌开始发生变化，少了北境的苍凉粗犷，多了几分秀美繁华。官道上行人车马也渐渐多了起来，时常能看到走镖的镖师、游历的文人、赶集的百姓，江湖气息扑面而来。
徐小栓好奇地打量着这一切。这就是真正的江湖吗？
他看到路旁茶摊上，几个佩刀带剑的江湖人高声谈论着武林轶事；看到镖局旗帜招展，趟子手吆喝着号子押镖而过；甚至远远看到了某个小门派的山门旗帜。
一切都显得新鲜而生动，但也暗藏锋芒。系统《气运探查》偶尔发动，能看到各式各样的气运光芒，从“黑云压顶”到“小有气运”不等。
徐凤年似乎也来了兴致，开始恢复他那纨绔子弟的做派，看到风景好的地方要停下来饮酒，遇到城镇非要进去“体察民情”（其实就是吃喝玩乐），时不时还去招惹一下路上遇到的漂亮女侠，惹得老黄唉声叹气，许涌紧张不已。
徐小栓则默默履行着护卫的职责，同时如海绵般吸收着关于这个江湖的信息。
他知道，这只是表面。真正的江湖，是刀光剑影，是恩怨仇杀，是利益纷争，是《惊雷焠体诀》那般看似机缘实则致命的陷阱，也是徐凤年身边这看似嬉闹实则杀机四伏的漩涡。
但他心中并无畏惧，反而充满了期待。
这一日，前方出现一座繁华的城镇，旗号显示已是襄樊城地界。
中原雄城，天下粮仓，也是龙潭虎穴，恩怨交织之地。
徐凤年望着襄樊城的方向，嘴角勾起一抹复杂的笑意，轻声道：“襄樊啊……好久不见。”
队伍缓缓向城门行去。
徐小栓握紧了“墨岳”的刀柄，感受着城中传来的、比野外浓郁无数倍的、混杂着人气、欲望、和无数隐藏气息的“江湖味”。
他深吸一口气，眼中闪过锐利的光芒。
江湖，我来了！