风鸣原的平静,在跳荡营持续不断的清剿下,维持了不到十日。
这一日,派往西北方向“响马驿”一带巡逻的一支五十人小队,到了约定的联络时间,却迟迟没有消息传回。响马驿并非战略要地,只是一处早已废弃的古驿站,周围地势复杂,多沟壑山洞。
“不对劲。”张嵩第一时间向徐小栓汇报,脸色凝重,“带队的是老卒王胡子,行事一向稳妥,绝不会无故延误。”
徐小栓心中一沉,那种不好的预感再次浮现。“响马驿……韩七!”
“末将在!”
“你立刻带三百人,以最快速度赶往响马驿!注意沿途警戒,小心埋伏!若发现王胡子小队踪迹,立刻回报,若无踪迹,以响马驿为中心,向外搜索二十里!”
“是!”韩七领命,立刻点齐人马,旋风般冲出营地。
徐小栓则坐镇中军,一边通过信鸽与韩七保持联系,一边让张嵩加派斥候,监控风鸣原周边其他方向,防止这是敌人的调虎离山之计。
两个时辰后,韩七的信鸽带回了一个令人心沉的消息:在响马驿东南五里处的一条干涸河沟内,发现了王胡子小队的尸体!五十人,无一活口!现场几乎没有激烈搏斗的痕迹,大多数人都是在毫无防备的情况下,被利器瞬间毙命,伤口细窄而深,部分尸体面色发青,疑似中毒。现场被打扫过,没有留下任何明显的敌人踪迹。
“是高手所为!而且不止一个!”韩七在信中写道,“手段干净利落,像是……专业的杀手。王胡子他们,恐怕是撞破了什么,或者……是被故意引去的。”
专业的杀手!瞬间毙命!中毒!
这几个关键词,让徐小栓瞬间联想到了“百足”和那青衫剑客!只有他们麾下,或者他们请动的人,才有这等手段!
“故意引去……”徐小栓盯着地图上响马驿的位置,眼神冰冷。对方选择在那里动手,并清理现场,显然是不想立刻暴露。他们想干什么?仅仅是消灭一支巡逻队?还是有更大的图谋?
“张嵩!”
“卑职在!”
“你亲自带一队最好的斥候,去响马驿现场,给老子一寸一寸地搜!看看能不能找到对方遗漏的蛛丝马迹!尤其是看看附近有没有特殊的标记、脚印,或者……地下有没有被翻动过的痕迹!”徐小栓不相信对方能做到天衣无缝。
“是!”张嵩领命,立刻带着几名追踪高手出发。
与此同时,徐小栓下令营地进入最高战备状态,所有士卒衣不卸甲,刀不离手,斥候巡逻范围收缩,但频率加倍。
一种山雨欲来的压抑感,笼罩了整个风鸣原。
张嵩这一去,便是整整一天一夜。当他带着满身疲惫和一丝兴奋返回时,已是次日黄昏。
“将军!有发现!”张嵩顾不上休息,立刻汇报,“我们在距离现场约一里外的一处石缝中,发现了一小截被踩断的、带有特殊香料的草茎,这种草并非北凉常见,倒像是北莽王庭贵族喜欢用来熏衣的‘龙涎香草’!另外,在河沟上游一处极其隐蔽的洞穴内,我们发现了新鲜的挖掘痕迹,虽然被刻意掩盖,但还是被我们找到了!里面……埋着十几具穿着北莽服饰的尸体,看腐烂程度,死亡时间比王胡子他们还要早几天!”
龙涎香草!提前埋尸!
徐小栓眼中寒光爆射!他瞬间明白了对方的伎俩!
“好一个‘百足’!果然毒辣!”徐小栓声音冰冷,“他们提前杀了自己人,伪装成遭遇袭击的样子,埋在附近。然后故意露出破绽,引诱王胡子小队前去探查,再以雷霆手段将其灭口,清理现场,制造出巡逻队遭遇不明袭击失踪的假象!”
“他们想掩盖什么?或者说,他们想争取时间做什么?”张嵩疑惑。
徐小栓大脑飞速运转,目光再次落在地图上。响马驿……位置相对偏僻,但有一条几乎被遗忘的古商道,可以绕过几处险要关隘,直插龙腰州腹地!
“他们的目标,不是我们的巡逻队,而是龙腰州腹地!”徐小栓猛地一拍地图,“他们想利用这条古商道,运送某种东西,或者……潜入一支精锐部队!王胡子小队撞破了他们的前期布置,所以他们不得不杀人灭口,并伪造现场拖延时间!”
必须阻止他们!
“韩七那边有什么发现?”徐小栓问道。
“韩校尉还在带人扩大搜索范围,目前尚未发现大队人马调动的迹象。”
没有大队人马?那就是小股精锐,或者……运送的是特殊物品!
徐小栓沉吟片刻,果断下令:“传令韩七,停止搜索,立刻带人回来!张嵩,你带斥候队,给我盯死那条古商道!尤其是夜间!”
“另外,”徐小栓眼中闪过一丝决然,“把我们发现的情况和推断,立刻密报世子殿下和龙腰州守将!提醒他们加强腹地戒备,尤其是几条容易被忽略的偏僻通道!”
信鸽带着紧急军情,扑棱着翅膀飞向南方。
徐小栓则走出营帐,望着北方沉沉的夜色。他知道,“百足”的毒牙已经再次露出,而且这一次,图谋更大,更隐蔽。
对方在暗,他在明。想要阻止这场阴谋,他必须比对方更快,更狠!
他摸了摸怀中的幽冥镜,镜身传来一丝冰凉的安抚。经过这段时间的温养和心境锤炼,他与镜子之间的联系似乎更加紧密了些许。
“看来,是时候主动出击,去会一会这条藏头露尾的毒蛇了。”徐小栓低声自语,眼中闪烁着危险的光芒。
他决定,亲自带一队精锐,沿着那条古商道,反向渗透,去揪出“百足”的尾巴!
【系统提示:识破北莽“百足”阴谋,触发紧急任务“截击毒源”。任务目标:查明并阻止北莽通过古商道向龙腰州腹地渗透的行动。任务奖励:视破坏程度及俘获\/击杀重要目标而定。警告:任务风险极高。】