落鹰涧一战的消息，根本无法封锁，如同燎原的野火，以惊人的速度席卷了整个北凉，并向着离阳天下扩散开去。
内容骇人听闻：巡狩营统领徐小栓，于归途之中，遭遇三名指玄境巅峰高手埋伏截杀。然而，结果并非众人预想中的悲壮殉职，而是徐小栓以一己之力，悍然反杀三名强敌，自身仅损耗过巨，并未受重创！
三名指玄境巅峰！其中一人更是触摸到了天象境的门槛！
这等阵容，足以轻易覆灭一个小型宗门，甚至能对一支大军造成严重威胁！却尽数折损于徐小栓之手！
消息传开，北凉震动，天下皆惊！
起初，不乏有人质疑其真实性。指玄境巅峰并非大白菜，更何况是三位？徐小栓年纪轻轻，即便天赋异禀，又怎能强横至此？
然而，随着更多细节的披露——尤其是当日在落鹰涧附近、被那场大战惊天动地的动静所吸引而远远窥探到的江湖人士和商旅的证词，以及巡狩营将士们言之凿凿的描述——所有的质疑都化为了无尽的震撼与沉默。
人们不得不接受一个事实：北凉王徐骁麾下那位原本并不算特别起眼的“义子”徐小栓，已然在不知不觉间，成长为了一个足以傲视年轻一代、甚至让许多老一辈强者都为之侧目的绝顶高手！其真实战力，恐怕已能媲美初入天象境的大宗师！
风鸣原巡狩营驻地，几乎在一夜之间，成为了北凉乃至整个天下目光聚焦的中心。各方势力的探子如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至，试图打探更多关于这位横空出世的年轻强者的情报。
北凉军内部，原本那些因徐小栓晋升过快、或因他“义子”身份而心存芥蒂的声音，彻底消失了。取而代之的，是一种复杂的敬畏。军中崇尚强者，徐小栓用实打实的、近乎传奇的战绩，赢得了所有人的尊重。甚至有不少年轻军官和士卒，将徐小栓视为了崇拜的偶像。
清凉山王府对此保持了沉默，但一道擢升徐小栓为“北凉巡狩使”，总领北凉境内一切针对北莽“百足”及类似隐秘势力事务，并有权调动部分边军协助的任命，却以一种超乎寻常的速度下达了。这无疑是对徐小栓实力和功绩的最大认可，也赋予了他在北凉体系内极大的权柄和自由度。
连一向眼高于顶、对徐小栓并不怎么感冒的陈芝豹，在得知此事后，也只是在自己的帅府内沉默良久，最终对麾下心腹淡淡说了一句：“以后，巡狩营的事情，不必过多插手。”这已然是一种变相的承认。
而在离阳朝堂，这则消息则引发了截然不同的反应。
那些原本寄望于借赵辛之手打压徐小栓、进而削弱北凉的势力，如同被当头浇了一盆冰水，又惊又怒。徐小栓的强势崛起，彻底打乱了他们的部署。尤其是在确认那三名指玄境巅峰高手，极有可能来自某个隐秘组织后，一种更深的不安开始在一些知情人心中蔓延。
京城，某座深宅大院内。
依旧是那个背对着汇报者的模糊身影。
“毒叟……也失败了？”模糊身影的声音听不出喜怒，但周遭的空气却仿佛凝固了一般，带着令人窒息的压迫感。
下方跪伏的人影瑟瑟发抖：“是……是的。根据现场残留的能量痕迹和目击者描述，那徐小栓的力量……似乎发生了某种未知的蜕变，极其克制我们的功法，毒叟大人的千瘴领域……几乎未能起到作用。”
模糊身影沉默了片刻，方才缓缓道：“看来，听潮亭的那缕‘源火’，果然被他融合了……倒是小瞧了此子的造化。”
他顿了顿，语气转冷：“传令下去，启动‘惊蛰’计划。既然‘回收’不成，那就……彻底‘清除’。让‘他们’出手吧。”
“遵命！”下方的人影如蒙大赦，连忙叩首离去。
模糊身影缓缓转过身，露出一双仿佛蕴藏着无尽星辰、却又冰冷无情的眼眸，望向北方的天空。
“徐小栓……‘源火’……北凉……这盘棋，越来越有趣了。”
……
风鸣原，巡狩营。
徐小栓对于外界的纷纷扰扰并未过多理会。一战斩杀三名指玄境巅峰，固然扬名立万，但也将他推到了风口浪尖。他深知，“蛛网”绝不会善罢甘休，下一次的袭击，只会更加猛烈。
他将大部分时间都用于巩固自身境界，消化与“万色源火”融合后的收获，同时加紧操练巡狩营，将更多应对诡异手段的技巧和合击阵法传授下去。
这一日，他正在翻阅张嵩整理上来的、关于北莽“百足”近期动向的情报，亲卫来报：“将军，王府来人，说是奉王爷之命，给您送一件东西。”
徐小栓有些意外，让人将使者请了进来。
来的是一位面生的青衣小厮，神态恭敬，手中捧着一个尺许长的紫檀木盒。
“小的奉王爷之命，将此物交予徐将军。”小厮将木盒呈上。
徐小栓接过木盒，入手微沉。他打开盒盖，里面并非想象中的神兵利器或灵丹妙药，而是一卷看似普通的、用某种兽皮制成的古老地图。
他展开地图，目光顿时一凝。
地图绘制的并非北凉或离阳的山川地理，而是一片他从未见过的、充满了蛮荒与神秘气息的区域。地图中心，标注着一个醒目的、如同火焰燃烧般的印记，旁边用古老的篆文写着两个小字：
“炎墟”。
而在火焰印记的下方，还有一行更小的、似乎是后来添加上去的娟秀字迹：
“火种归处，造化之地。慎入。”
这字迹……徐小栓瞳孔微缩，是李寒衣的笔迹！
徐小栓心中巨震。炎墟？火种归处？造化之地？李寒衣的警告？
徐骁突然送来这幅地图，是何用意？李寒衣又为何会留下标注？
他感觉到，这幅地图，似乎指向了一个与他自身“文明薪火”息息相关的、蕴藏着巨大机缘与风险的地方。
就在他凝神思索之际，系统的提示音突兀响起：
【检测到高维能量道标！与宿主“文明薪火”及“万色源火”特性产生强烈共鸣！分析结论：该地图指向一处疑似上古“火行”本源秘境，内部可能存在大量火属性能量及传承，但也伴随着极高的空间不稳定性和未知风险。建议实力达到天象境后再行探索。】
上古火行本源秘境？炎墟？
徐小栓握紧了手中的兽皮地图，眼中闪过一丝炽热的光芒。
他终于知道，自己下一步该去哪里了。