黑风林一战的消息，如同投入滚油的火星，在北凉高层与某些特定圈层内引发了剧烈的震荡，但在普通士卒与百姓间，却被有意地控制在一定范围内，并未引起大范围的恐慌。
徐小栓的名字，在北凉边军体系中，已然带上了一层传奇与敬畏的色彩。能以指玄境修为引动山河之气，剑斩三名同阶巅峰，这等战绩，足以让任何人心生震撼。原本一些因他年轻和“义子”身份而存在的最后一丝质疑，也彻底烟消云散。
然而，身处于风暴眼中的徐小栓，内心却异常平静。
他行走在返回风鸣原的官道上，步伐不疾不徐。与来时不同，他不再刻意收敛气息，也不再回避那些暗处的窥探。眉心的“薪火之灯”散发着温润而恒定的光晕，与脚下北凉大地的脉搏隐隐共鸣。
他能感觉到，一种无形的、源自这片土地山河气运的“势”，正悄然汇聚于己身。这种“势”并非直接增加他的力量，更像是一种“认可”与“加持”，让他在这片土地上如鱼得水，感知更加敏锐，恢复更加迅速，甚至隐隐能预感到某些针对他的恶意。
这是一种很奇妙的状态。他仿佛不再是一个孤立的个体，而是成为了北凉这片古老而坚韧的土地延伸出来的触角与意志体现。
沿途，他再次遇到了几波试探。
有一伙自恃阵法精妙的江湖宗门，试图以幻阵困住他，夺取“宝物”。结果徐小栓甚至未曾出手，只是信步而行，那看似玄妙的幻阵在他眼中漏洞百出，被他轻易找到阵眼，一步踏出，阵法自溃，布阵者皆遭反噬，吐血重伤。
也有两名来自西域的苦行僧，修为精深，已至指玄后期，言称感知到他身上有“大光明”之意，欲要“论法”印证。徐小栓并未与他们动手，只是静立原地，将“文明之光”中蕴含的秩序、传承、希望等意境缓缓展现。那两名苦行僧初时还想以自身佛法抗衡，片刻之后便脸色剧变，汗出如浆，最终对着徐小栓深深一拜，口称“善知识”，黯然离去。
这些插曲，并未能阻挡他的脚步，反而像是磨刀石，让他对自身力量与山河之力的结合运用，越发纯熟圆融。
他知道，这些都只是开胃小菜。真正的威胁，如同隐藏在乌云后的雷霆，尚未降临。
这一日，他终于遥遥望见了风鸣原那熟悉的轮廓，以及巡狩营驻地飘扬的旗帜。
尚未靠近，一股肃杀与紧绷的气氛便扑面而来。营地的防御明显加强了数倍不止，明哨暗哨林立，巡逻队伍交叉往复，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
“将军！您可回来了！”
张嵩早已得到消息，带着一众巡狩营骨干迎出营外。看到徐小栓安然归来，众人脸上都露出了如释重负的欣喜，但眼神深处那抹凝重却并未散去。
徐小栓目光扫过众人，点了点头：“进去说话。”
中军大帐内，气氛更加凝重。
“将军，您离开这段时日，风鸣原周边并不平静。”张嵩沉声汇报，“不明身份的探子数量增加了三倍有余，其中不乏高手。我们抓获了几批，但大多嘴硬得很，问不出什么，从其功法路数看，来自天南海北，鱼龙混杂。”
“另外，三日前，我们的一支外出巡逻小队遭遇袭击，全员失踪，现场只留下这个。”张嵩递上一枚造型奇特的、如同黑色羽毛般的金属镖，镖身萦绕着一股若有若无的阴冷死寂之气。“这种镖，我们从未见过，但其上的气息……与将军您之前描述过的‘蛛网’力量很像，却又更加纯粹、凌厉。”
徐小栓接过那枚黑色羽镖，指尖触及的瞬间，眉心的灯盏便传来清晰的排斥感。没错，这是“寂灭源力”，但更加凝练，更加专注于“杀戮”，仿佛是为了毁灭而生的工具。
“是‘蛛网’的另一种力量，‘暗刃’。”徐小栓语气肯定。他感受到了这枚镖上残留的那丝冰冷、高效、不带任何感情的杀意。
“暗刃？”
“一个比普通执事更危险的组织，专司杀戮清除。”徐小栓解释道，“他们来了，而且已经动手了。”
帐内众人脸色都是一变。
“还有，”张嵩继续道，“根据各地暗线传回的消息，离阳境内，至少有七家底蕴不俗的江湖宗门，其长老或核心弟子已秘密动身，方向似乎都是我们北凉。甚至……据说连很少踏足中原的‘东海剑冢’，也有人出山了。”
东海剑冢！那可是与吴家剑冢齐名的剑道圣地，其传人极少在世间行走，每一次现身都会掀起轩然大波。
徐小栓闻言，眼中闪过一丝异色。连这等超然物外的势力都被惊动了？看来“蛛网”散布的消息，远比他想象的还要具有煽动性。或者说，那“炎墟”和“文明薪火”本身，就对某些古老存在有着致命的吸引力。
“朝廷方面呢？”徐小栓问道。
“朝廷暂无明确旨意，但据王府传来的消息，皇帝陛下似乎……乐见其成。”张嵩压低声音道。
徐小栓冷笑一声。这位离阳皇帝，果然还是打着坐山观虎斗，借刀杀人的主意。想借江湖势力和“蛛网”之手，来掂量他徐小栓，甚至削弱北凉。
内忧外患，强敌环伺。
风鸣原，已然成为了一个巨大的漩涡中心。
徐小栓站起身，走到帐壁悬挂的北凉边境地图前，目光锐利。
“传令下去，巡狩营即日起，执行‘铁壁’预案。放弃所有外围据点，兵力收缩至风鸣原核心区域。依托工事，构筑三道防线。”
“通知风鸣原守将，请他配合，加强城防，严格盘查一切入城人员。”
“将我们掌握的、关于‘蛛网’和北莽‘百足’的部分非核心情报，有选择地透露给那些‘恰巧’路过的江湖朋友。有时候，敌人的敌人，未必不能暂时利用一下。”
他一条条命令清晰地下达，沉稳而果断。众人领命，纷纷行动起来。
帐内只剩下徐小栓一人。
他凝视着地图上风鸣原的位置，手指轻轻点在上面。
这里，是他的起点，也将是……他照亮这北凉山河，直面八方风雨的第一个战场。
他能感觉到，那名为“暗刃”的杀机，如同附骨之疽，已然锁定了这里。那些被贪欲驱动的江湖高手，也正在从四面八方汇聚而来。
山雨，已然欲来。
风，满楼。
但他眉心的“薪火之灯”，却在这一片肃杀与压抑中，燃烧得更加沉静，更加坚定。
他抬起手，掌心向上，一缕透明而温润的火焰悄然燃起。
灯光虽微，可照暗室。
星火虽小，终能燎原。
他既已持灯而立，便无惧这漫天风雨。