重获新生的千树怜，仿佛被注入了全新的活力。那份萦绕不散的生命倒计时阴云散去后，他眼中的光芒变得更加纯粹和坚定。与异生兽的战斗不再带有孤注一掷的悲壮，而是融入了更多姬矢准所指导的、对光之流动的感悟与灵动的战术思考。他的进步是肉眼可见的，奈克瑟斯蓝色青年形态在他手中愈发显得迅捷而精准，如同真正与他合为一体。
然而，城市的暗流并未因一个战士的成长而平息，反而愈发汹涌。
……
夜袭队指挥室，气氛比以往更加凝重。巨大的屏幕上回放着近期数次异生兽袭击事件的能量分析报告，以及……那几次被神秘力量悄然化解的、未遂的危机——被引导偏转的爆炸，被无形净化的精神侵蚀，被微妙调节的环境异常。
“结论已经很明显了。”吉良泽优的声音不带感情地响起，他苍白的手指在空中虚点，将一系列复杂的数据模型投射到主屏幕，“有一个我们无法完全观测、无法有效干预的‘第三方力量’，正在以我们无法理解的方式，深度介入城市的‘平衡’。”
他调出姬矢准（样本S-01）和“平衡者”（目标b-01）的能量关联性最终报告，那高达99.9%的匹配度如同冰冷的铁证。
“目标S-01\/b-01，其存在本身，已构成对现行秩序和tLt权威的最大挑战。”松永管理官的声音从阴影中传来，带着不容置疑的决断，“他拥有我们无法控制的力量，行事逻辑基于我们无法理解的准则。他的‘守护’，或许能解决一时的危机，但其长远影响，尤其是对‘忘川’稳定性的潜在威胁，无法估量。”
他站起身，目光扫过在场的夜袭队成员，最终落在和仓英辅队长身上。“夜袭队，指令变更。从即日起，将目标S-01\/b-01及其关联者（包括千树怜），列为高度不确定风险因素。在应对异生兽威胁的前提下，对其进行限制性监控与行为制约。必要时……可采取一切手段，阻止其可能对‘忘川’及组织安全造成的‘过度干涉’。”
“一切手段？”孤门一辉忍不住失声，脸上写满了震惊与抗拒，“管理官！姬矢先生和怜他们一直在帮助我们，在保护这座城市！他们不是敌人！”
“正因为他们拥有保护的力量，才更危险，孤门队员。”松永的眼神锐利如刀，刺向孤门，“当保护的方式与组织的决策相悖，当他们的行为可能引发我们无法承受的后果时，他们就是不稳定因素。感情用事，会葬送更多人的生命。执行命令！”
孤门还想争辩，却被和仓队长用眼神严厉制止。他紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，内心充满了痛苦与矛盾。他理解组织的顾虑，但他更相信自己所看到的，姬矢准和怜那颗守护的心。
“明白。”和仓队长沉声应道，声音中带着一丝不易察觉的沉重。
命令化作无形的枷锁，开始悄然收紧。夜袭队的巡逻路线变得更加具有针对性，一些关键的能源节点和可能引发“平衡者”介入的区域被重点布控，某种无形的压力开始弥漫在姬矢准和怜的周围。
……
地下深渊，黑暗的温床。
石堀光彦（扎基）饶有兴致地“观察”着tLt内部的决策变化，以及千树怜身上那愈发凝实、不再带有衰败气息的光。
“恐惧……猜忌……这才是最美味的食粮。”他的低语在沟吕木真也的意识中回荡，带着愉悦的冰冷，“tLt终于开始自己动手，为我们限制那个麻烦的‘平衡者’了。真是……省了不少力气。”
“那个蓝色的小子，似乎也摆脱了身上的小麻烦。”沟吕木猩红的眼中闪过一丝不耐，“他的光，变得更令人作呕了。”
“无妨。”扎基的声音充满了掌控一切的自信，“枷锁的去除，有时反而会让人露出更大的破绽。他对自身存在的珍惜，对未来的期待，会让他变得更加‘可口’。而且，tLt与‘平衡者’之间的裂痕，正是我们需要的舞台。”
他停顿了一下，意识投向了自由堡垒的某个特定方向，那里，有一股被深沉仇恨与坚韧意志包裹着的、近乎纯粹黑暗，却又奇异地蕴含着一丝极致守护执念的灵魂。
“是时候……为我们的副队长小姐，送上最终的‘邀请函’了。”扎基的意志中透出无比的恶意，“当光之纽带因猜忌而松动，当承载者内心出现缝隙……就是黑暗，最好的降临之时。沟吕木，去准备吧，一场盛大的、足以撕裂她最后防线的‘悲剧’。”
沟吕木脸上露出了狰狞而期待的笑容。“我已经……等不及了。”
……
感受到tLt监控压力的姬矢准，带着怜再次变换了落脚点，位于一座废弃的地下图书馆深处。灰尘在从通风口透进的微弱光柱中飞舞，空气中弥漫着纸张腐朽的气息。
“他们……似乎不再信任我们了。”怜靠在一个巨大的书架旁，语气有些低落。他能感觉到那些若有若无的监视视线，以及夜袭队战机偶尔掠过上空时，那不同于以往的、带着审视意味的盘旋。
“信任，建立在可控与理解之上。”姬矢准平静地擦拭着手背上的宇宙蓝色印记，对此并不意外，“我们的存在和力量，超出了他们的控制范围和理解范畴。猜忌是必然的产物。”
“可是，我们明明是在帮助他们！”怜抬起头，眼中满是不解与委屈。
“有时候，过于强大的‘帮助’，本身就会成为一种‘威胁’。”姬矢准看向怜，目光深邃，“尤其是在一个习惯于掌控一切、以绝对理性自居的组织眼中。松永管理官担心的，并非我们此刻的善意，而是我们未来可能存在的、不受控的‘变数’。”
他走到图书馆巨大的地下窗旁，望着外面被钢筋水泥切割的天空。“这就是现实，怜。光的战士，不仅要面对黑暗的獠牙，也要学会在人类的复杂与猜疑中，坚守自己的道路。”
就在这时，姬矢准的“域”的感知边缘，再次捕捉到了一丝异常。这一次，并非针对怜，也非大规模的环境渗透，而是一股极其隐晦、却带着强烈诱导性的黑暗波动，精准地指向自由堡垒内部——确切地说，是指向了夜袭队副队长，西条凪！
这股波动的性质极其恶毒，它并非直接攻击，而是在悄然放大、扭曲西条凪内心深处那份对异生兽刻骨铭心的仇恨，并巧妙地将其与近期“平衡者”频繁介入、扰乱tLt既定方略的“事实”联系起来，在她心中埋下一个危险的暗示——这些不受控的“光”，与异生兽一样，都是必须被彻底清除的“混乱之源”！
“开始了……”姬矢准眼神一凛。黑暗扎基终于将主要目标，对准了内心防线最为脆弱，也最为极端的西条凪。这是比任何物理攻击都更危险的攻势。
“姬矢先生？”怜察觉到他的神色变化，关切地问道。
“黑暗的下一个目标，是西条副队长。”姬矢准沉声道，“他们在利用她的仇恨。”
怜的脸色瞬间白了。他见过西条凪战斗时那冷酷决绝的样子，也隐约知道她与异生兽之间有着深仇大恨。“我们必须阻止他们！”
“很难。”姬矢准摇头，“这是心灵的战争。我们能拦截有形的攻击，却很难阻止无形的侵蚀。尤其当这种侵蚀，与她内心固有的执念产生共鸣时……”
他沉默了片刻，感受着那丝丝缕缕渗入自由堡垒的黑暗涟漪。直接介入阻止，只会坐实tLt对他们的猜忌，甚至可能加速西条凪的堕落。但若放任不管……
“我们需要提醒孤门。”怜急切地说，“他一定可以……”
“孤门的力量有限，而且他自身也正处于组织的压力之下。”姬矢准冷静地分析着局面，“这是一个精心设计的阳谋。黑暗在逼迫我们做出选择，也在逼迫tLt内部产生裂痕。”
他抬起头，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了那潜伏在忘川深处的巨大阴影。
“风暴的核心，正在转向自由堡垒。”姬矢准的声音低沉而肃穆，“怜，做好准备。光的传承，可能即将迎来一次……痛苦而必要的更迭。”
地下图书馆内，沉寂而压抑。远方，由猜忌与仇恨编织的网，正在悄然收紧。而光与暗的最终舞台，似乎已注定将在那储存着人类最深恐惧的“忘川”之前，搭建完毕。