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传送阵的光芒散去，空间波动平复，一股带着明显燥热与硫磺气息的空气涌入鼻腔。江流抬眼望去，眼前的景象与碧波仙城的湿润繁华截然不同。
他身处一座风格粗犷、以赤褐色岩石为主要建材的巨大殿宇内，这里便是离阳城的传送大殿。殿外天空呈现出一种淡淡的赤红色，阳光似乎都比外海要炽烈几分。空气中弥漫的火属性灵气异常活跃，而水属性灵气则相对稀薄，这让江流体内以水为本源、却又融合了多种火焰的力量感到一丝微妙的躁动与……舒适？仿佛回到了某种熟悉的氛围。
“南明州，离阳城……果然是一方水土养一方人。”江流心中暗忖，迈步走出了传送大殿。
离阳城的规模丝毫不逊于碧波仙城，但建筑风格更加硬朗、豪放，街道宽阔，店铺林立的多是炼器坊、火属性材料店以及售卖各种抗火、避暑符箓丹药的商铺。来往的修士大多气息灼热，修炼的功法显然偏向火系，不少人身上还带着常年与地火、矿脉打交道留下的痕迹。
江流没有在城中过多停留，他的目标明确——神火宗。他在城中最大的舆图店铺购买了一份《南明州详图》，很快便找到了神火宗的方位。它位于离阳城以西约三千里外的“焚天山脉”边缘，地图上的标注已经显得有些模糊和陈旧，旁边还有一行小字注释：“宗门式微，访客需慎。”
三千里，对于凡人而言是遥不可及的距离，但对于修士，尤其是拥有水火雷躯的江流来说，并不算太远。他没有选择耗费灵石乘坐飞行法器，而是打算凭借自身脚力前往，正好借此熟悉南明州的环境。
出了离阳城西门，是一片广袤的、植被稀少的赤色荒原，空气中热浪滚滚。江流施展身法，化作一道贴着地面疾驰的淡蓝电光，速度极快，却并未引起太大动静。
行至次日正午，前方出现了一个供往来修士短暂歇脚的简陋驿站。几间石屋，一个提供清水和简单食物的棚子，稀稀拉拉坐着十几个风尘仆仆的修士。
江流放缓速度，走进驿站，要了一碗本地特有的、用某种耐旱植物根茎熬制的“赤根汤”，坐在角落慢慢喝着，同时听着驿站内修士的交谈。
这些修士修为普遍不高，多是炼气期，谈论的多是焚天山脉外围哪处又发现了小型的火铜矿，或是哪种低阶火系妖兽材料最近行情看涨。神火宗的名字偶尔被提及，语气中大多带着一丝惋惜或不屑。
“听说神火宗今年又要招收弟子了，不知道还有几个傻小子会去。”
“去了也是浪费光阴，宗门里连条像样的地火脉都快维持不住了，还能教出什么来？”
“唉，想当年神火宗也是出过元婴老祖的，那‘南明离火’更是名震一时，可惜啊，传承断了……”
正听着，驿站外又走进一人，吸引了江流的目光。
那是一名女子，看年纪不过二八芳华，穿着一身洗得有些发白的红色劲装，身姿挺拔，眉眼间带着一股不服输的英气。她的修为只有炼气五层左右，气息却颇为凝练，尤其引人注目的是她背上负着一柄几乎与她等高的、用粗布包裹的长条状物事，看形状像是一柄长枪。
她走进驿站，目光扫视一圈，最终落在江流旁边的空位上，微微颔首示意，然后坐下，也要了一碗赤根汤，默默地喝着，眼神中带着与年龄不符的沉稳和一丝不易察觉的疲惫。
江流能感觉到，这女子修炼的也是火系功法，而且根基颇为扎实，只是似乎缺乏资源，气息有些虚浮。
过了一会儿，那女子似乎休息够了，起身准备离开。她走到驿站门口，看了看方向，眉头微蹙，似乎在辨认路径。
江流心中一动，放下汤碗，走上前去，拱手道：“这位姑娘请了，在下江流，欲往焚天山脉方向，观姑娘似是同路，可否同行一程？”
那女子警惕地看了江流一眼，感受到他刻意收敛后依旧深不可测的气息，犹豫了一下，但看到江流眼神清澈，并无恶意，又想到独自赶路确实有些危险，便点了点头，声音清脆带着一丝沙哑：“苏楠。我去神火宗。”
神火宗？江流心中微讶，这倒是巧了。
“巧了，在下亦是前往神火宗，欲拜师学艺。”江流坦然道。
苏楠闻言，眼中闪过一丝诧异，上下打量了江流一番：“你？去神火宗？”她显然觉得以江流显露出的气息应该会有更好的选择，但去哪个宗门不好，偏偏要去如今没落的神火宗就很有意思了。
江流笑了笑，没有解释，只是道：“人各有志。苏姑娘也是去拜师的？”
苏楠点了点头，眼神坚定：“我家世代与火打交道，祖上曾与神火宗有些渊源。如今家族……只剩我一人，唯有神火宗，或许还有我想要的答案和出路。”她的话语简洁，却透着一股沉重。
江流没有多问，只是道：“既然如此，你我同路，也好有个照应。”
苏楠再次看了江流一眼，这次眼神中的警惕少了几分，多了一丝同是天涯沦落人的认同感。“好。”
两人结伴离开了驿站，继续西行。
苏楠的赶路方式颇为奇特，她并非纯粹依靠灵力飞行，而是以一种类似凡间武者的轻身功法配合着微弱的灵力辅助，在山石间纵跃，速度竟也不慢，显示出扎实的肉身基础。她背后的长条包裹随着她的动作微微晃动，隐约有金铁交鸣之声。
江流为了迁就她，也放慢了速度，保持着与她并肩而行。
一路上，两人话语不多。苏楠性格清冷，似乎不喜多言。江流也乐得清静，一边赶路，一边以水火灵瞳观察着南明州独特的地貌与植被，感受着空气中活跃的火灵之气。
偶尔遇到一两只不开眼的低阶火系妖兽，如“赤炎蝎”、“地火蜥”之类，不等江流出手，苏楠便已如猎豹般蹿出，她并未解开背后的长条包裹，只是以一双覆盖着淡淡火灵力的手掌，或拍或点，招式简洁凌厉，往往三五下便将妖兽击毙，手法干净利落，显然实战经验颇为丰富。
江流在一旁看着，暗暗点头。这姑娘根基扎实，战斗意识不错，只是功法品阶似乎不高，限制了她的实力。
经过一片遍布赤红色怪石的区域时，苏楠突然停下脚步，眉头紧锁，低声道：“小心，有埋伏。”
她话音未落，前方和左右两侧的怪石后，便闪出了五道身影，皆穿着统一的灰色劲装，脸上蒙着面巾，修为都在炼气六层到八层之间，眼神不善地盯着他们，尤其是盯着苏楠……背后的包裹。
“把东西交出来，饶你们不死！”为首一名炼气八层的蒙面人厉声喝道，目光贪婪。
苏楠脸色一沉，将背后的包裹握紧，横在身前，摆出了防御姿态，眼神锐利如鹰。
江流叹了口气，上前一步，挡在了苏楠身前，平静地看着那五名劫修：“光天化日，拦路抢劫，诸位不觉得有违天和吗？”
“天和？哈哈，在这南明州荒原，实力就是天和！小子，看你修为不错，识相的就滚开，我们只要那丫头身上的东西！”劫修头领狞笑道。
江流摇了摇头，不再多言。他缓缓抬起右手，掌心向上。
那几名劫修见状，还以为他要取出法器，纷纷戒备。
然而，下一刻，他们看到的，却是一簇无声无息、凭空浮现的、纯净到近乎透明的火焰，在江流掌心静静燃烧。
那火焰没有丝毫温度外泄，却让在场所有人心头猛地一跳，感受到一股源自灵魂深处的悸动！
“掌心火……去。”
江流轻轻一挥手，那团透明火焰瞬间分化成五朵小火苗，如同拥有灵性般，以肉眼难以捕捉的速度，精准地射向五名劫修！
“什么鬼东西？！”
“快挡……”
惊呼声戛然而止！
五朵火苗触体的瞬间，没有惊天动地的爆炸，那五名劫修甚至连惨叫都没能发出，身体便如同被投入炼钢炉的冰块，从接触点开始，无声无息地迅速消融、气化！不过眨眼功夫，原地只留下五小撮灰烬，连同他们的法器和储物袋，都一同化为了乌有！
微风拂过，灰烬飘散，仿佛那五人从未存在过。
苏楠目瞪口呆地看着这一幕，握着包裹的手微微颤抖，再看向江流时，眼中已充满了难以置信的震撼与敬畏。她虽然猜到江流实力不俗，却万万没想到竟恐怖如斯！那是什么火焰？竟有如此威力？
江流仿佛只是做了一件微不足道的小事，散去掌心残余的火气，转身对苏楠温和一笑：“麻烦解决了，我们继续赶路吧。”
苏楠深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，看向江流的目光复杂无比，有感激，有震惊，也有一丝更深的好奇。她默默地点了点头，跟上了江流的脚步。
经此一事，两人之间的气氛似乎悄然发生了变化。苏楠不再像之前那般沉默，偶尔会向江流请教一些修行上的问题，尤其是关于火焰掌控方面的。江流也乐得指点一二，他精妙的控火理念和对火焰本质的理解，往往让苏楠茅塞顿开，受益匪浅。
数日后，遥远的天际边，一片连绵不绝、仿佛在熊熊燃烧的赤红山脉轮廓，终于出现在视野的尽头。
焚天山脉，神火宗，到了。
望着那片炽热的山峦，江流眼中闪过一丝期待。而苏楠，握紧了背后的包裹，眼神也更加坚定。
两人相视一眼，无需多言，同时加快了脚步，朝着那片象征着希望与未知的焚天山脉，疾驰而去。