外门大比落幕，江流头名的身份，让他在神火宗外门弟子中彻底立住了脚跟，不再是那个仅靠“桑拿房”出名的怪人。收获的灵石和丹药暂且收起，那枚地火室的修行令牌则被他郑重收好。他知道，这或许是自己深入了解神火宗地火，乃至解决其污染问题的关键一步。
大比结束后的次日清晨，江流正准备前往传功殿例行听讲，却见一道火红的身影俏生生地立在他那依旧有些破败的小院门口，正是火灵儿。
“江师弟，恭喜夺得头名！”火灵儿笑靥如花，明媚得如同初升的朝阳，“怎么样，地火室的令牌拿到了吧？那可是好东西，连内门弟子都要攒好久贡献才能进去一次呢。”
“多谢师姐。”江流拱手回应，对于火灵儿的到来并不意外。这位掌门之女性格活泼，且对他一直抱有好奇，大比之后前来，多半不只是为了道贺。
果然，火灵儿眨了眨眼，凑近了些，压低声音道：“我爹和马长老他们，对你可是看重得很呢。尤其是你最后打赢苏楠的那几下，可不是普通《火火诀》能练出来的……你是不是偷偷练了什么厉害功法？”
江流心中微动，面上却不动声色：“师姐说笑了，不过是些取巧的法子，以及对《火火诀》和藏经阁里一些杂七杂八的残篇有点自己的理解罢了。”
“信你才怪！”火灵儿撇撇嘴，但也没有深究，每个人都有自己的机缘，宗门对此并不苛求，只要心向宗门即可。她转而说道：“不过，你既然对‘火’如此有研究，还弄出了桑拿房那种……嗯，奇特的玩意儿，光是待在听风院和传功殿可不够。想不想知道，咱们神火宗，乃至整个南明州，有哪些真正与‘火’息息相关的好去处和险地？”
江流眼睛一亮，这正是他目前急需了解的信息！他加入神火宗，首要目的便是寻找更多、更强大的火焰，以完善自身，推进“塑身真我”的计划。宗门内的地火是一个方向，但绝不会是全部。
“还请师姐指点迷津！”江流诚恳地说道。
火灵儿对江流的态度很是满意，得意地扬了扬下巴：“边走边说吧，正好我要去一趟炼器堂。这南明州的火脉分布，还有那些要命的绝地，我可清楚得很！”
两人并肩而行，离开听风院，朝着炼器堂的方向走去。
“先说咱们宗门内部吧，”火灵儿如数家珍，“你最熟悉的，除了各弟子居所自行引的地火支脉修炼室外，最重要的就是‘地火室’了。地火室位于后山地火窟外围，引动的是经过初步阵法梳理、相对最稳定的一条主脉分支，火灵气精纯浓郁，是筑基以下弟子最好的闭关之所。你这次能进去三天，算是天大的机缘了，好好把握。”
江流点头，这点与他了解的相符。
“再往里，就是‘地火窟’深处。”火灵儿的神色严肃了些，“那里靠近主脉源头，火灵气极其狂暴，而且……据说百年前那场变故后，深处的地火就带上了一种诡异的‘侵蚀’特性，能污浊灵力，损伤根基。寻常弟子严禁入内，就算是筑基期的执事，没有特殊准备也不敢深入。那里也是宗门目前困境的根源所在。”
江流默默记下，地火窟深处，必然与他感知到的那混乱源头有关。
“然后是‘炼丹阁’和‘炼器堂’，”火灵儿指了指前方已经能看到轮廓的巨大建筑，“它们也建在主脉的支脉上，拥有品质极佳的地火火口，适合精细操控。尤其是炼器堂，有一些特殊的‘淬火池’和‘锻打火室’，火焰性质各异，对炼器师锤炼材料、赋予法器灵性至关重要。你若是将来对炼器感兴趣，可以来这边看看，不过需要贡献点。”
“此外，宗门内还有一处比较特殊的地方，叫做‘薪火殿’。”火灵儿的声音带上了一丝敬意，“那里供奉着宗门历代祖师的牌位，以及……一缕据说自开宗祖师传下来的‘不灭薪火’。那火焰并非用于修炼或对敌，更像是一种象征，代表着宗门传承不绝的意志。平日里由掌门亲自看守，寻常弟子不得靠近。”
不灭薪火？ 江流心中一动。愿力之火？信仰之火？还是某种特殊的生命之火？这引起了他极大的兴趣。吞噬万火是他的本能，这种象征意义的火焰，不知又是什么滋味，蕴含何种奥秘。当然，这个念头也只能暂时压下。
说话间，两人已到了炼器堂附近，空气中弥漫着灼热的气息和金属锻打的声音。
“宗门内部的，大致就是这些了。”火灵儿总结道，随即话锋一转，语气变得凝重，“至于宗门之外，南明州乃至更广阔地域与火相关的地方，那可就多了，而且大多危险重重，你可要听仔细了。”
“愿闻其详。”江流神色认真。
火灵儿清了清嗓子，开始描绘一幅危险的“火域舆图”：
“首先，离我们神火宗最近的，是西北方向八百里外的‘黑烟死火山’。”她说道，“那地方很古怪，明明是一座死火山，却终年冒着漆黑的浓烟，山中弥漫着一种带有毒性的火煞之气，环境恶劣。但据说在火山腹地，偶尔会孕育出一种‘地肺火煞晶’，是炼制某些阴毒法器或修炼特殊毒火神通的材料。有些散修和魔道中人会去那里碰运气，危险主要来自环境和其他寻宝者。”
火煞之气，地肺火煞晶…… 江流记下，这种偏门火焰或许有特殊用途。
“往南，约一千五百里，有一片巨大的‘熔火深渊’。”火灵儿继续道，“那是一片深入地底的大裂谷，终年流淌着灼热的岩浆，时不时还会喷发地肺毒火。那里火灵气极其狂暴，几乎不含其他属性，是修炼至阳至刚火系功法的绝佳之地，但也极易引火烧身。深渊深处，生活着一些适应了极端环境的火系妖兽，甚至传闻有接近金丹期的‘熔岩巨蜥’出没。宗门典籍记载，百年前，那里曾是我们神火宗精英弟子重要的试炼场所，但现在……去的人已经不多了。”
熔火深渊，至阳至刚…… 这里的环境听起来对淬炼他体内阳火很有帮助，但危险性也极高。
“再往远了说，跨越南明州，在更南方的‘无尽炎域’边缘，有一处大名鼎鼎的绝地——‘焚天谷’。”火灵儿眼中露出一丝向往和敬畏，“据说那里是上古时期大能交战之地，被打得天崩地裂，地火万年不熄，形成了无数恐怖的火煞、雷火、甚至空间裂缝！但危险与机遇并存，焚天谷中不仅可能找到各种罕见的火系灵材、前辈遗宝，更传说谷内核心区域，存在着一缕‘南明离火’的子火！那可是天地灵火之一，威力无穷！无数修士前仆后继，但能深入核心并活着出来的，百中无一。”
南明离火！ 江流的心脏猛地一跳。这才是他真正渴望的天地灵火！虽然现在遥不可及，但总算有了一个明确的目标。焚天谷，必须记下。
“还有一处比较特别的，位于东部沿海的‘陨星坑’。”火灵儿想了想，补充道，“传闻上古有天外陨星坠落，砸出巨坑，陨星携带的‘天外流火’点燃了地脉，形成了一片独特的区域。那里的火焰并非纯粹的地火，带有一种灼热、爆裂却又冰冷的奇特属性，与寻常火焰迥异。据说曾经有修士在那里找到过蕴含星辰之力的火系材料，但也极其危险，天火残韵与地火交织，环境复杂多变。”
天外流火？冰冷灼热？ 这描述让江流联想到了阴火泉，以及那枚神秘的蓝色宝珠。这两者之间，是否会有关联？
火灵儿一口气介绍了这么多，也有些口干舌燥，她看着陷入沉思的江流，提醒道：“这些地方，没有筑基期的修为，并且做好万全准备，最好都不要轻易涉足。尤其是焚天谷和陨星坑，就算是我爹，也不敢说能全身而退。你现在的当务之急，还是利用好地火室，夯实基础。”
江流从思绪中回过神来，郑重地向火灵儿行了一礼：“多谢师姐解惑，江流受益匪浅。”火灵儿这番话，无疑为他打开了一扇窗，让他对未来的道路有了更清晰的规划。宗门内地火窟的污染需要解决，宗门外的各种奇异火焰等待他去探索、吞噬。
前路漫漫，但方向已渐明晰。
“客气什么！”火灵儿摆摆手，笑嘻嘻地说，“你可是咱们宗门复兴的‘星火’呢，我当然希望你能越来越强！好了，我到炼器堂了，你先去忙吧。记住，三日后地火室，可别错过了！”
看着火灵儿转身走进炼器堂那高大的门扉，江流站在原地，目光再次投向后山的方向。
地火室……将是第一步了。肩头的岁白似乎也感受到了他心中的波澜，轻轻“吱”了一声，小脑袋蹭了蹭他的脸颊。