院门被敲响时，声音又轻又急，像是怕惊动了谁，又带着一股子压不住的火气。
陆铮的眉心瞬间拧紧，一个眼神递过去，小五已经悄无声息地贴到了门后。
“谁？”陆铮的声音压得很低，带着夜色的寒意。
门外传来一个苍老而熟悉的声音，带着几分喘。“三少爷，是我，刘厨子。”
姜晓荷和陆铮对视一眼，心同时往下一沉。这么晚了，刘厨子亲自跑来，绝不是报喜。
陆铮示意小五开门。
门轴发出一声轻微的“吱呀”声，刘厨子一个闪身就进来了，顺手就把门给带上了。
他额头上全是汗，身上的白褂子也皱巴巴的，像是刚从什么地方一路跑过来的。
“刘师傅，出什么事了？”姜晓荷迎上去，给他倒了杯热水。
刘厨子摆了摆手，一口气没喘匀，也顾不上喝水。“少奶奶，三少爷，出事了，出大事了。”
他一屁股坐在院里的石凳上，声音都在发抖。“今天下午，那几个跟我回来的老师傅，家里都……都来人了。”
姜晓荷心里咯噔一下。“赵家的人？”
刘厨子用力点头，嘴唇哆嗦着。“是赵家的人，但不是来闹事的。”他抬起头，眼睛里满是血丝和惊惧，“他们是去送礼的。”
“送礼？”陆铮的眼神冷了下来。
“对，送礼。”刘厨子一拳砸在自己大腿上，又悔又气。“给做点心的孙师傅家送了二十斤白面，还说他那待业的孙子，明天就能去纺织厂上班，正经八百的工人编制。”
“给掌勺的李师傅家，直接送去了五十块钱，说是贺礼。”
“还有王师傅，他家小子跟人打架，派出所正要拘人，赵家一个电话过去，人就给放了，还赔了对方医药费。”
刘厨子的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语，“他们什么狠话都没说，就说大家都是老街坊，以前在赵家菜馆干得不错，现在挪个窝，也该关照关照。”
院子里死一般的寂静，只有晚风吹过树叶的沙沙声。
姜晓荷的指甲深深掐进了掌心。
这比直接上门打砸还要恶毒。
赵瑞这一手，不是威逼，是利诱。他不动刀子，却直接往人心里捅。白面，工作，钱，人情……每一样，都是这个年代普通人家最渴望、最实在的东西。
赵家这是在挖陆家菜馆的根。
“那几位师傅怎么说？”陆铮的声音听不出情绪。
刘厨子痛苦地闭上眼。“还能怎么说？孙师傅今天晚上做面点的时候，手抖得筛子都拿不稳。李师傅炒菜，一把盐差点全倒锅里。”
他睁开眼，看着姜晓荷，“少奶奶，我……我对不住您和老爷子。是我把他们找回来的，我以为大伙儿都是念着陆家好的，可我没想到……这人心，比锅底的灰还黑啊！”
“这不怪你，刘师傅。”姜晓荷开口，声音很稳，“换了谁，都难选。”
一边是虚无缥缈的“恢复陆家菜荣光”，一边是孙子实实在在的工作编制。一边是刚开业、前途未卜的新饭馆，一边是能立刻解决家里困难的真金白银。
这根本不是选择题，这是拿刀架在脖子上，逼人低头。
“他们想走？”姜晓荷问得很直接。
刘厨子沉默了半晌，点了点头。“孙师傅没明说，但他那意思，干完这个月……就不来了。他怕得罪了赵家，孙子的工作也黄了。”
“其他人呢？”
“其他人都在看。”刘厨子说，“人心散了，这菜，就没法做了。”
一个厨房，最重要的就是一口气。这口气散了，再好的食材，再好的菜谱，都出不来那个味儿了。
“我知道了。”姜晓荷站起身，“刘师傅，你先回去休息，就当什么都不知道。明天早上，正常开工。”
刘厨子愣住了。“少奶奶，这……”
“你信我吗？”姜晓荷看着他。
刘厨子看着眼前这个年纪轻轻的姑娘，在夜色里，她的眼睛亮得惊人，仿佛能定住人心。他想起她在听证会上的镇定，想起她开业当天面对栽赃时的从容。他咬了咬牙，重重点头。“我信！”
“那就行，回去吧。告诉大伙儿，天塌不下来。”
送走刘厨子，姜晓荷转身回到屋里。
陆铮已经给她倒好了一杯温水。“别气。”
姜晓荷接过杯子，一口气喝完，胸口那股火才算压下去一点。“我不是气，我是觉得恶心。”
她看着陆铮，“赵家这是要我们釜底抽薪。厨子都走了，陆家菜馆还开什么？”
“赵瑞比赵玮难对付。”陆铮说，“他不出手则已，一出手就打蛇七寸。”
“他想让咱们自己乱起来，不用他动手，饭馆就得关门。”姜晓荷在屋里走了两圈，猛地停下脚步。“不行，不能这么被动。”
她看向陆铮。“你还记不记得，老爷子给我的那份名单？”
陆铮点头。
“名单上，有一个叫方叔的，是不是在市劳动局？”
“是，人事科的。”
姜晓荷眼睛一亮。“那正好。”她拿起纸笔，迅速写了几个字。“明天一早，让小五去查查，城东纺织厂最近是不是有招工指标，又是谁批的。”
陆铮瞬间明白了她的意思。“你是怀疑，那个工作有问题？”
“赵家能这么好心？”姜晓荷冷笑一声，“天上掉下来的馅饼，不是有毒就是陷阱。我倒要看看，他给孙师傅孙子的是个什么金饭碗。”
她放下笔，又道：“光查这个还不够。我们得给师傅们一颗定心丸。”
“你想怎么做？”
“赵家给的是眼前的小利，我就给他们一个看得见的将来。”姜晓荷的目光落在桌上的账本上，眼神变得坚定。“明天早上，开个会。”
这一夜，姜晓荷几乎没睡。
第二天，天刚蒙蒙亮，后厨的人都到齐了。
气氛很压抑，几个老师傅都低着头，互相不看对方，手里的活儿也干得心不在焉。孙师傅的眼窝深陷，像是整晚没合眼。
姜晓荷和陆铮走了进来。
所有人都停下了手里的动作，喊了声“少奶奶，三少爷”。
“都坐吧。”姜晓荷指了指旁边的小板凳。
没人敢坐。
姜晓荷也不勉强，她环视一圈，缓缓开口：“昨天晚上，各位师傅家里发生的事，我都知道了。”
一句话，让所有人的心都提到了嗓子眼。
孙师傅的脸刷一下白了。
“赵家送了什么，许了什么，我也一清二楚。”姜晓荷的语气很平静，“我今天把大家叫来，不是要兴师问罪。我只想问一句，各位师傅，你们怕不怕？”
一片沉默。
“怕，是人之常情。”姜晓荷接着说，“赵家在京城是什么样的存在，大家心里有数。胳膊拧不过大腿，这个道理谁都懂。”
“他们给白面，给钱，给工作，都是好东西。谁家没点难处？谁不想让家里人过得好点？”
她的话，说到了每个人的心坎里。几个老师傅的眼圈都红了。
“但是！”姜晓荷话锋一转，声音陡然拔高，“你们有没有想过，赵家的东西，是那么好拿的吗？”
她看向孙师傅。“孙师傅，您是老师傅了，陆家菜馆的老人。我就问您一句，您孙子的工作，要是拿您背叛陆家的名声换来的，他这个班，能上得安心吗？他将来在厂里，能抬得起头做人吗？”
孙师傅的身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“还有李师傅，王师傅。”姜晓荷的目光扫过另外两人，“赵家的钱，拿着不烫手吗？他们今天能给你解决麻烦，明天就能给你制造更大的麻烦！到时候，你们怎么办？再去找他们吗？”
“我姜晓荷今天把话放这儿，陆家菜馆现在刚起步，是难。”
“我给不了你们立刻兑现的富贵，也变不出工作指标。”
“但我能保证，”她一字一句，掷地有声，“从这个月起，除了基本工钱，菜馆每个月利润的一成，拿出来给后厨所有人分红！挣得多，分得多！挣得少，咱们一起扛！”
“另外，各位师傅家里的事，就是我陆家的事！只要我姜晓荷在一天，就不会让你们受了欺负还没处说理去！”
整个后厨，落针可闻。
分红？
所有人都懵了。他们干了一辈子厨子，只听过拿死工钱的，从没听过还能分饭馆利润的。
刘厨子激动得满脸通红，他看着姜晓荷，像是看着什么了不得的人物。
就在这时，小五一阵风似的跑了进来，手里捏着一张报纸，脸色难看地递给姜晓荷。
“少奶奶，今天的京城日报……”
姜晓荷展开报纸，头版角落里的一块豆腐块文章，标题刺眼——《新店开张风波不断，前门大街餐饮业路在何方？》。
文章没点名陆家菜馆，但字字句句都在影射。什么“开业首日便有食客腹痛”，什么“卫生部门与工商部门接连上门”，什么“老店新开，是传承还是噱头”……
写得极其巧妙，看似客观，实则处处透着恶意引导。
姜晓荷捏着报纸的手指，因为用力而微微泛白。
赵瑞，一环扣一环，好手段。
她还没来得及说话，饭馆的门帘“哗啦”一声被掀开，一个客人举着同样的报纸，大步走了进来，声音传遍了整个大堂。
“老板娘！报纸上说的是不是真的？你们这儿的菜，吃了到底会不会拉肚子？”