夕阳把落霞关的城墙染成了暗红色，像一块凝固的血石。镇北侯站在城头最高处，手里握着佩剑，看着下方密密麻麻的士兵，清了清嗓子，准备发表他的“坚守宣言”。
李砚站在他身边，能感觉到他的腿在微微发抖。毕竟，面对靖安王的五万大军和“屠城”威胁，要说不害怕，那是假的。
“弟兄们！”镇北侯的声音有些发颤，但还是努力提高了音量，“靖安王那老贼给咱们下了最后通牒，说三天之内不投降，就要屠城！你们怕不怕？”
下面的士兵们沉默了片刻，稀稀拉拉地有人喊：“不怕！”但声音里明显透着底气不足，更多的人低着头，脸上写满了不安。
镇北侯显然没料到会是这个反应，脸上闪过一丝尴尬，顿了顿，继续说：“咱们是大胤的士兵，是落霞关的守护者！身后就是咱们的家园，是咱们的亲人！要是城破了，他们怎么办？所以，咱们不能退！也退不起！”
他深吸一口气，拔出佩剑，指向关外：“从今天起，我与大家同在！死守落霞关，寸土不让！就算战至最后一人，也绝不能让靖安王前进一步！”
按说，这样的宣言应该能激起士兵们的斗志，可下面的反应依旧冷淡。有几个士兵甚至交头接耳，声音压得很低，但李砚还是听清了几句。
“死守？就咱们这点人，能守到什么时候？”
“靖安王太厉害了，之前跟他打过仗的部队，没一个能赢的……”
“我听说，他手下有个‘鬼面将军’，杀人不眨眼，咱们肯定扛不住……”
这些议论像一盆盆冷水，浇在刚刚燃起的斗志上。李砚皱起眉头，他知道，士兵们不是贪生怕死，而是靖安王的威名实在太盛，加上之前攻城的猛烈，已经在他们心里埋下了恐惧的种子。
镇北侯也听到了这些议论，脸色变得很难看，却不知道该怎么反驳。他张了张嘴，想说些鼓舞人心的话，却发现喉咙像被堵住了一样，一个字也说不出来。
李砚轻轻碰了碰他的胳膊，示意他先下来。镇北侯如释重负，把佩剑插回鞘里，低着头走下了高台。
“看来，光靠喊口号是没用的。”李砚看着士气低落的士兵们，心里暗自思忖，“得想个办法，让他们真正相信，咱们能守住。”
他走到高台边，没有像镇北侯那样慷慨激昂，只是平静地看着下面的士兵们：“我知道，大家害怕。靖安王人多势众，又残暴成性，换作是我，我也怕。”
士兵们没想到他会这么说，都愣住了，纷纷抬起头看着他。
“但害怕有用吗？”李砚继续说，“害怕，敌军就会退吗？害怕，屠城的威胁就会消失吗？不会。”
他指了指身边一个年轻的士兵：“小王，你家里有什么人？”
小王愣了愣，小声说：“有爹娘，还有个妹妹。”
“你想让他们被靖安王的士兵欺负吗？”李砚又问。
小王猛地摇头，眼里闪过一丝愤怒：“不想！”
“那就对了。”李砚的声音提高了一些，“咱们害怕，是因为咱们在乎身后的人。可正因为在乎，咱们才不能怕！咱们退了，他们怎么办？”
他顿了顿，继续说：“我知道靖安王很厉害，但他不是神，也不是不可战胜的。他有五万大军，可咱们有落霞关这道天险；他想速战速决，咱们就跟他耗；他想用蛮力攻破城墙，咱们就用计谋对付他。”
“计谋？”一个士兵忍不住问，“李参军，咱们还有什么计谋？”
“当然有。”李砚笑了笑，“之前用硫磺烟退敌，大家还记得吗？那时候咱们也只有几百人，敌军有五百轻骑，结果呢？”
“赢了！”士兵们齐声回答，眼里闪过一丝光彩。
“对，赢了。”李砚说，“那时候大家也怕，可最后咱们赢了。为什么？因为咱们用对了方法。这次也一样，只要大家听指挥，团结一致，咱们照样能赢。”
他指着城墙上的投石机和火箭：“这些东西，就是咱们的底气。敌军来一次，咱们打退一次；来两次，打退两次！我就不信，他们耗得起！”
虽然李砚的话没有镇北侯的宣言那么激昂，但平实的语言里透着一股让人信服的力量。士兵们的眼神渐渐亮了起来，议论声也变成了低声的讨论，虽然还有些犹豫，但恐惧已经淡了不少。
李砚看着这一切，心里稍稍安定了些。他知道，提振士气不是一蹴而就的事，需要时间，更需要实际的胜利。
“好了，大家先去休息，养足精神。”李砚对士兵们说，“明天，让靖安王看看咱们的厉害。”
士兵们默默地点点头，转身离开了城头。虽然步伐依旧有些沉重，但比刚才已经坚定了不少。
李砚走下高台，看到镇北侯正站在一旁等着他，脸上带着羞愧：“李砚，还是你有办法……”
“侯爷过奖了。”李砚摇摇头，“当务之急，是让大家看到希望。明天的攻城，咱们必须打退他们，而且要打得漂亮。”
镇北侯重重地点点头：“好！都听你的！”
夜色渐渐降临，落霞关笼罩在一片寂静中。但李砚知道，这份寂静下，正酝酿着新的力量。只要点燃这股力量，就算是靖安王，也未必能攻破这道关。