接下来的几天，沈怀安变得异常安静。他不再试图去触碰那个危险的U盘，也不再偷偷搜索任何与沈默或“彼岸”相关的信息。他按时上学、回家，在餐桌上沉默地吃饭，做完作业就回到自己房间，仿佛一切又回到了从前。
但林晚晚和雷烈都敏锐地察觉到，这份平静之下，涌动着更深沉的东西。少年眼中那份叛逆的火焰并未熄灭，只是被强行压抑，转化为一种近乎固执的疏离。他不再主动与林晚晚交流，甚至回避着苏晴过分的关心。
（沈怀安内心：他们不相信我能自己判断，那我又何必多说？）
这种状态持续到周末。周六上午，沈怀安正准备出门去图书馆（这次他带上了雷烈给的那个蓝色热点），雷烈却拦住了他。
“今天别去图书馆了。”雷烈看着他，语气平淡却不容拒绝，“跟我去个地方。”
沈怀安下意识地想拒绝，但看到雷烈那双仿佛能看透一切的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他默默地跟在雷烈身后，上了那辆外表普通、内部却经过特殊改装的轿车。
车子没有驶向市中心，而是开往了“启明”总部附近的一处附属研发园区。这里不像主楼那样戒备森严，气氛也更轻松一些，进出的大多是穿着休闲服的年轻研究员。
雷烈带着沈怀安走进一栋不起眼的白色小楼，刷开一道权限门，里面是一个宽敞明亮、布满电脑屏幕和数据可视化墙的房间。十几名技术人员正在忙碌，空气中弥漫着咖啡因和代码的味道。
“这里是‘蛛网’追踪小组的临时办公点。”雷烈简单介绍道，“我们负责分析和追踪与‘神经织网’及‘FreeLink’相关的所有数字痕迹。”
沈怀安有些茫然地看着眼前的一切，不明白雷烈带他来这里的目的。
一位戴着厚重眼镜、头发乱糟糟的年轻男研究员看到雷烈，立刻小跑过来：“雷队，你来了！我们刚发现一点有意思的东西……”他话说到一半，才注意到雷烈身后的沈怀安，愣了一下。
“没事，自己人。”雷烈示意他继续。
研究员推了推眼镜，兴奋地指向一块屏幕：“我们逆向分析了‘FreeLink’那个间歇性载波信号的协议，发现它在传输底层嵌入了一种非常古老的、几乎被淘汰的校验码。这种校验码…很像上世纪九十年代某些军用通讯设备的遗留习惯！”
（沈怀安内心：古老的校验码？这和现在的尖端意识技术有什么关系？）
“能追踪到源头吗？”雷烈问。
“很难。”研究员摇头，“这种校验码本身不包含位置信息，但它提示我们，操纵这一切的人，或者其技术根源，可能比我们想象的更…‘怀旧’，或者说是路径依赖。这或许是一个突破口，可以用来缩小嫌疑人的范围，比如寻找那些拥有老旧技术背景，又能接触到前沿神经科学的人或组织。”
沈怀安站在一旁，听着这些他半懂不懂的技术术语，看着屏幕上滚动的复杂代码和波形图，第一次如此直观地接触到林晚晚和雷烈他们所面对的战斗。这不是电影里枪林弹雨的炫酷场面，而是枯燥、繁琐、在数据海洋中寻找蛛丝马迹的持久战。
（沈怀安内心：原来…他们每天面对的是这样的东西…）
雷烈似乎看出了他的心思，对那个研究员说：“小陈，你那边不是有些初步筛选出来的、带有类似老旧协议特征的网络流量数据包吗？数量很大，需要人工辅助甄别。给他一台空闲的终端，让他帮你初步过滤一下，就按我教过你的基础特征匹配来做。”后面这句话是对沈怀安说的。
沈怀安愣住了。让他…参与？
小陈研究员虽然有些疑惑，但还是很快给沈怀安安排了一台电脑，简单讲解了操作流程。任务并不复杂，就是盯着屏幕，根据几个关键字段特征，将海量数据中符合条件的数据包标记出来。
沈怀安坐下来，手指放在键盘上，有些笨拙地开始操作。一开始他错误百出，但在小陈耐心的指点下，他很快掌握了要领。他的眼神从最初的茫然，逐渐变得专注。屏幕上一行行流淌的数据，不再是天书，而是蕴含着秘密的密码。每一次成功标记出一个符合特征的数据包，他心中都涌起一丝微弱的成就感。
（沈怀安内心：我…好像也能做点什么？）
雷烈没有离开，他抱臂站在不远处，安静地看着沈怀安逐渐沉浸其中的侧脸。他没有说什么鼓励的话，但这种无声的信任和给予机会的姿态，比任何语言都更有力量。
工作了两个小时后，小陈端过来两杯咖啡和一些零食。“休息一下，小朋友，干得不错啊，眼力挺好。”他笑着递给沈怀安一块巧克力。
沈怀安有些不好意思地接过，低声道：“谢谢。”
（沈怀安内心：他叫我“小朋友”…但语气里没有轻视，好像…还有点认可？）
他看着手里那块包装普通的巧克力，又看了看屏幕上被自己标记出的几十个数据包，心中那股被监视、被不信任的郁气，似乎消散了一些。他第一次感觉到，自己不再仅仅是被保护的对象，而是可以…并肩作战的，哪怕只是最微不足道的角色。
回去的车上，沈怀安依旧沉默，但紧绷的嘴角柔和了许多。他看着窗外飞速掠过的街景，第一次觉得，这座城市的表象之下，隐藏着如此惊心动魄的暗流，而自己，似乎刚刚窥见了冰山一角。
雷烈从后视镜里看了他一眼，打破了沉默：“感觉怎么样？”
沈怀安犹豫了一下，低声道：“…还好。”顿了顿，他又补充了一句，“那些数据…很重要吗？”
“每一个碎片都可能指向真相。”雷烈回答，“就像拼图。”
沈怀安不再说话，但他心里知道，有些东西已经不一样了。雷烈没有用大道理说服他，而是用最直接的方式，让他看到了另一个层面的“战斗”，也给了他一个释放精力、证明价值的出口。
当晚上林晚晚回到家时，敏锐地感觉到沈怀安身上的变化。虽然他还是话不多，但那种刻意营造的疏离感减弱了，眼神里多了一丝思索和…平静。
（林晚晚内心：雷烈…你用了什么方法？）
她没有多问，只是在晚餐时，像往常一样给他夹了菜，轻声说：“多吃点。”
这一次，沈怀安没有躲闪，低声回了句：“谢谢林姨。”
餐桌上僵硬的气氛，似乎终于有了一丝融化的迹象。信任的裂痕或许依然存在，但至少，有人开始尝试搭建沟通的桥梁，用的不是言语，而是代码和一块微不足道的巧克力。