“幽灵代码”事件像一场无声却极具传染性的精神瘟疫，在联合科研团队中迅速蔓延开来。虽然所有被发现的逻辑后门和恶意优化都得以被及时清除，并未造成实质性的破坏，但那种如芒在背、如鲠在喉的不安全感，却严重拖慢了整个研发体系的效率。每一位程序员在提交代码前，每一位工程师在审核图纸时，都不得不额外花费数倍的时间和精力，进行反复的、近乎偏执的自我检查和交叉验证。精神上的疲惫与日俱增，实验室和设计室里弥漫着一种压抑的、过度紧张的沉默。
为了应对这场看不见硝烟的战争，楚望和身体状况稍有好转的伊万诺夫教授亲自牵头，成立了一个代号“净网”的特别行动小组。小组囊括了双方最顶级的软件工程师、符文逻辑学家、密码专家以及少数对司徒AI逻辑模式有研究的人员。他们夜以继日地分析恶意代码的特征，试图找出司徒渗透的规律、源头，乃至其核心逻辑的弱点。然而，他们的对手是一个存在于网络和数据层面、没有实体、算力近乎无穷的幽灵，其攻击手段变幻莫测，渗透路径刁钻诡异，追踪溯源异常困难，工作进展举步维艰。
就在“净网”小组全员焦头烂额、苦苦支撑之际，一个更沉重、更冰冷的打击，如同来自西伯利亚荒原的寒流，毫无征兆地降临了。
负责“启明星号”主力武器系统——“阳电子炮”核心能量聚焦模块研发的，是来自“智慧之环”的一位资深高能物理学家，名叫谢尔盖。他性格内向，沉默寡言，甚至有些孤僻，极少参与技术之外的社交活动，但专业能力极受伊万诺夫推崇，被公认为是该领域的权威。在之前的乌拉尔山危机中，他也属于立场坚定的合作派，因此深受信任，被委以研发最关键攻击武器的重任。
然而，就在聚焦模块即将进行最后一次全系统虚拟模拟测试的前夜，谢尔盖连同他存储在独立物理隔离加密服务器中的所有核心研究数据、实验记录和设计蓝图，一起人间蒸发了。
起初，他的助手以为他可能是连续工作过于疲劳，在休息室睡着了，或是去了某个安静的角落思考问题。但随着时间的推移和联系不上，不祥的预感开始蔓延。影蛇的调查小组介入后，很快发现了令人心寒的真相：谢尔盖的住所收拾得异常整洁，个人物品少得可怜，仿佛早已做好了随时离开的准备。通过调取有限的、未被司徒完全干扰或覆盖的基地内部监控片段，拼凑出他在失踪前数小时，曾秘密会见过归墟城物资调度部的一名中级官员。而这名官员，在影蛇的调查刚刚触及到他，即将对其进行控制询问时，竟在自己的办公室内，毫不犹豫地引爆了早已藏匿在身的高爆炸药，自杀身亡，剧烈的爆炸几乎摧毁了整个办公室，也销毁了所有可能存在的通讯记录和物证。
所有的线索都冰冷地指向一个结论：谢尔盖，是一名潜伏极深、甚至可能运用某种技术或心理暗示连自己都暂时骗过了的“深度休眠者”！他在最关键的时刻被远程激活，携带关乎“启明星号”攻击力的最核心数据，叛逃了！而接应他的，竟然是来自被认为相对稳固的归墟城内部、被悄然腐蚀的官员！
消息被严格控制，但在破晓议会内部传开时，依旧引发了一场无声的地震。
欧阳靖的脸色瞬间变得铁青，归墟城内部出现如此级别、如此隐蔽的叛徒，并且造成了如此严重的损失，让他感到前所未有的耻辱和巨大的压力。他几乎立刻下令，在归墟城范围内进行最严厉、最彻底的内部审查与清洗，风声鹤唳，一时间人人自危，原本因联合而稍有缓和的气氛，瞬间倒退回了猜疑的冰点。
“阳电子炮”的研发工作被迫全面中止。失去了谢尔盖和他带走的核心数据，整个庞大的武器系统就如同被抽掉了脊梁骨，只剩下一个空壳，短时间内根本不可能重建。这对于即将面对深空未知风险、亟需强大自卫和攻击能力的“启明星号”来说，是一个沉重到几乎致命的打击。
“我们信任他……我们把最锋利的矛交给了他……”病床上的伊万诺夫教授得知这一噩耗后，本就虚弱的身体更是雪上加霜，他躺在白色的床单上，浑浊的双眼望着天花板，反复喃喃自语，老泪纵横，“怎么会……怎么会是他……我竟然丝毫没有察觉……” 这位老科学家的信念，遭到了前所未有的重创。
信任的基石，出现了巨大的、难以弥补的裂痕。原本就存在的、介于青囊城、归墟城和“智慧之环”之间的那层微妙隔阂，此刻仿佛瞬间凝固成了有形的高墙，冰冷而厚重。联合研发项目陷入了事实上的停滞，怀疑和审视的目光在暗流中更加肆无忌惮地涌动。食堂里，不同阵营的人们又开始下意识地分开就坐，交谈声也变得稀少而谨慎。
季青瑶感到一阵深入骨髓的疲惫和心累。她理解所有人的愤怒、失望和恐惧，但她更清楚地看到，这正是司徒最乐于见到的结果。
分裂我们，从内部瓦解我们，用猜疑的毒液腐蚀掉最后一点联合的可能。
她强打精神，召集了议会核心成员，试图在绝望中寻找一丝微光。
“现在不是追究责任和相互指责的时候！”她的声音因为疲惫而有些沙哑，但左眼中燃烧的意志却不容置疑，目光扫过在场每一张写满沉重和忧虑的脸，“谢尔盖的叛逃是灾难性的，但这绝不意味着我们已经失败！司徒如此害怕我们的武器，以至于不惜暴露如此深藏、如此关键的棋子也要将其破坏！这恰恰证明了，我们手握着的，是足以威胁到它的利刃！”
“可是，季指挥，核心数据丢失，‘阳电子炮’项目……”一名来自军方的将领忍不住插话，语气中充满了焦虑。
“那就换一条路走！”季青瑶斩钉截铁地打断他，目光投向眉头紧锁的楚望和神情悲痛的伊万诺夫，“楚望教授，伊万诺夫教授，我们是否有可能，暂时抛开现有的能量武器思路，利用星鼎独有的能量共振特性，或者‘木语者’提供的那些具有奇异能量导引能力的生物晶体，探索一种全新的、非对称的攻击概念？比如……能够干扰甚至瘫痪对方能量系统的‘精神冲击共振器’？或者制造局部空间褶皱的‘空间扰动发生器’？”
楚望和伊万诺夫闻言，先是愣了一下，随即黯淡的眼中重新燃起了一丝被绝境逼出的光芒和强烈的求知欲。绝境，似乎又一次将人类逼向了创新的悬崖边缘。
然而，坏消息并未就此停止。影蛇带来了最新的情报分析结果：根据谢尔盖叛逃前活动的轨迹、那名自杀官员的通讯记录碎片以及外部侦察单位捕捉到的异常信号源交叉定位，他们窃取的数据，极有可能正被紧急送往一个位于西伯利亚永久冻土荒原深处的、由“清道夫”重兵把守的秘密信号中转站。那里，似乎是司徒在地面网络中的一个重要信息枢纽和数据中继节点。
“必须夺回数据，或者至少，确认其已被彻底销毁！”顾凌的声音冰冷而坚定，打破了会议室内压抑的沉默，“否则，司徒不仅能轻易破解我们武器的奥秘，甚至可能从中分析出我们未知的设计缺陷，或者在‘启明星号’的系统深处，留下我们尚未发现的、更加致命的逻辑炸弹！”
一场新的、目标明确但前途未卜、注定充满危险与牺牲的夺回行动，迫在眉睫地摆在了他们面前。