太阳渐渐升高，施粥棚前已经排起了长长的队伍。一个头发花白的老奶奶捧着粥碗，走到云瑾身边，颤巍巍地从怀里掏出一个皱巴巴的野果，递到她面前：“姑娘，这是我昨天在山里摘的，虽然不好看，但是甜的，你尝尝。”
云瑾看着老奶奶布满老茧的手，心里一暖，笑着摇了摇头：“老奶奶，您自己留着吃吧，我不饿。您快趁热把粥喝了，对身子好。”
老奶奶见她不肯收，也不勉强，只是捧着粥碗站在一旁，看着云瑾的眼神里满是感激，嘴里还不停跟身边的人念叨：“这姑娘心善啊，长得还跟天仙似的，咱们能遇到她，真是福气。”
这话顺着风飘出去，正好落在不远处的茶寮里。
茶寮里，萧烬正穿着一身藏青色的锦袍，戴着帷帽，身旁站着十七和十五两个心腹，三人都是富商打扮。他们刚从城外的流民安置点过来，正等着地方官送来最新的流民统计册。萧烬端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，听着地方官汇报“安置点缺粮缺药，流民情绪不稳”，眉头微不可察地蹙了起来。
就在这时，一个衣衫破旧的乞丐捧着半碗粥，跌跌撞撞地从茶寮门口跑过，嘴里还大声嚷嚷着：“快！都去城门口！那边有个天仙似的美娘子在施粥，粥稠得能插住筷子，还管够！去晚了可就排不上队啦！”
十五正喝着茶，闻言一下子就坐直了身子，拉了拉萧烬的衣袖，语气里满是好奇：“王爷，还有这事儿？京城的世家小姐不都躲在府里娇生惯养吗，怎么会有人出来施粥？咱们去看看呗！”
十七也附和道：“正好也看看那施粥棚办得怎么样，是不是真能帮到流民。若是应付了事，咱们也好及时派人补上。”
萧烬放下茶盏，眼底闪过一丝疑惑。他在京城待了这么多年，见过的世家女子不计其数，大多是注重名声、讲究体面的，竟有人愿意放下身段，在人来人往的城门口施粥？他沉吟片刻，淡淡道：“走吧”
三人顺着乞丐指的方向走去，刚靠近城门口，就看到不远处搭着一个青布棚子，炊烟袅袅，流民们排着整齐的队伍，没有争抢，只有偶尔传来的低声道谢。而棚子前，一个素衣女子正站在灶台边，手里拿着勺子，正给一个孩子盛粥。
阳光洒在她身上，勾勒出柔和的侧脸，她微微低着头，长发用一根素色的发带束着，露出光洁的额头。有风吹过，掀起她的衣角，她却丝毫不在意，只是专注地盛着粥，偶尔抬头对流民笑一笑，眉眼间满是温柔耐心，像一株在寒风里顽强生长的白梅，干净又有力量。
十五眯着眼睛看了一会儿，挠了挠头，小声嘀咕：“哎，这姑娘看着怎么这么眼熟？好像在哪见过……”
十七也凑过去看了看，突然眼睛一亮：“是云家的嫡女！上次王爷救下的不就是……”
萧烬的目光一直落在云瑾身上，瞳孔微缩。此刻的她，褪去了世家小姐的清冷，站在满是流民的城门口，手里捧着粗瓷碗，眼底满是真诚的暖意，与那日判若两人。
他看着云瑾接过一个流民递来的脏碗，没有丝毫嫌弃，转身就盛上热粥递回去，弯腰帮一个摔倒的孩子擦去脸上的泥污，还从怀里掏出一块糖递给孩子。
风里飘来米粥的香气，夹杂着流民们的道谢声，萧烬站在不远处，心里竟生出几分异样的感觉——在这人人自危的灾情里，这个素衣女子，竟像一束光，照亮了城门口的萧瑟，也暖了人心。
“王爷，这云小姐可真不一般。”十五的声音拉回了萧烬的思绪，“寻常世家小姐别说来施粥了，恐怕见了这些流民都要躲得远远的，她却能做得这么自然，还这么有耐心。”
萧烬没有说话，只是看着施粥棚前的身影，指尖无意识地收紧。他原本是来探查民情，却没料到会在这里遇到云瑾，更没料到这个看似柔弱的世家小姐，竟有这般魄力和心肠。
就在这时，云瑾像是察觉到了什么，下意识地抬眼望了过来。她的目光掠过人群，正好落在萧烬身上——虽然隔着帷帽，看不清他的脸，却能感觉到那道目光的沉稳。她愣了一下，随即收回目光，继续低头盛粥，只是耳尖微微泛起了一丝红。
萧烬见状，缓缓收回目光，对十七和十五道：“走吧，咱们去别处看看。”
三人转身离开，十五还在小声感叹：“要是多几个像云姑娘这样的人，流民们也能少受些苦了。”
萧烬没有接话，心里却记下了城门口那个素衣施粥的身影。他想起云家还有一个入宫得宠的二小姐云微澜，两人虽同为云家女，性子和行事却截然不同——一个在深宫争宠，一个在城门口救民，倒真是有趣。
而城门口的施粥棚前，云瑾接过家丁递来的帕子，擦了擦额头上的汗。方才那道落在身上的目光，让她心里莫名有些慌乱，可看着眼前捧着热粥的流民，那份慌乱很快就被暖意取代。她拿起勺子，继续盛起热粥——不管前路如何，至少此刻，她能为这些挣扎求生的百姓，多做一点事。
紫宸殿内的龙涎香燃得正旺，烟气缠绕着殿中“允执厥中”的匾额，赵珩端坐龙椅，明黄常服衬得他身姿挺拔。自加冠亲政后，他总盼着借灾情立威，摆脱摄政王萧烬的“阴影”，此刻指尖按在早已拟好的政令上，目光扫过百官时，满是志在必得。
“众卿，”赵珩的声音清亮有力，打破殿内寂静，“流民涌入京城，安置点粮药告急，朕彻夜难眠。现拟旨：令各州府三日内加急调运粮草至京，户部从内库拨银五十万两，城外增设三个安置点，再招募医工诊治病患！此事关乎民生，今日便传旨执行！”
户部尚书周大人当即出列劝谏：“陛下，各州府亦受灾情影响，强行催调恐生乱；内库银钱若再拨五十万两，军需恐难支撑啊！”兵部尚书也紧随其后：“京郊卫所兵力抽调后，治安恐有疏漏！”
赵珩眉头微皱，语气却愈发坚决：“民生为重，军需可缓！京郊卫所兵力足够维持秩序，各州府岂敢抗旨？”他深知，萧烬不在朝堂，正是推行政令的最好时机。大臣们虽有顾虑，却也不敢再违逆亲政的皇帝，最终只能躬身领旨。
政令推行后的头两日，竟真有了几分“成效”。
先是三州府快马奏报，称粮草已启程运往京城；接着，城外三个新安置点迅速搭建起来，流民们扶老携幼迁往新址，虽暂时缺粮，却也少了往日的拥挤混乱；更有数十名医工应召而来，在安置点搭起简易医棚，开始为病患诊治。
消息传回紫宸殿，赵珩龙颜大悦。他坐在龙椅上，拿着各州府的奏疏反复翻看，嘴角的笑意藏都藏不住：“朕就说，此事可行！之前众卿还诸多顾虑，如今看来，不过是多虑了！”
一旁的太监总管见状，连忙躬身附和：“陛下英明！这才两日便有如此成效，再过几日，流民之事定能彻底解决，百姓定会称颂陛下仁德！”
赵珩听得心花怒放，忽然想起什么，抬眼道：“对了，云家二小姐云微澜，近日在后宫颇为尽心，不仅捐出私产补贴安置点，还时常宽慰后宫妃嫔，稳定人心。如此贤德，当有嘉奖。”
他话音刚落，殿外便有内侍传云微澜求见。原来云微澜早已得知政令初显成效，特意梳妆打扮后来到殿外，想趁机讨得皇帝欢心。
云微澜身着粉色宫装，步态轻盈地走进殿内，盈盈一拜：“臣妾参见陛下，陛下圣明，流民之事初有成效，臣妾听闻后，心中甚是欢喜。”她声音柔婉，眼神里满是崇拜，看得赵珩愈发满意。
“爱妃有心了。”赵珩笑着抬手，“你既有心为民，又能安定后宫，朕今日便晋你为‘澜嫔’，赐你景仁宫偏殿居住，再赏黄金百两、锦缎千匹！”
“臣妾谢陛下恩典！”云微澜惊喜交加，连忙叩首谢恩，眼底闪过一丝得意——她深知，只要讨得皇帝欢心，日后在后宫的地位定能愈发稳固。
消息传入后宫，顿时掀起轩然大波。
景仁宫的海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青砖上，像极了云微澜刚穿来时，在现代公园见过的春日落英。可此刻她站在廊下，指尖捏着绣帕的力道却越来越重。
“娘娘，陈才人在澄瑞亭喂锦鲤呢，听说前日陛下还夸她性子乖巧，赏了两匹苏绣，连太后宫里的嬷嬷都夸她懂规矩。”贴身宫女翠儿轻声禀报，语气里带着几分刻意的提醒。
云微澜脚步一顿，眼底瞬间掠过一丝阴翳。陈才人，太傅家的小孙女，不过十六岁，一张稚气未脱的圆脸，凭着几句软糯的“陛下万安”、几声怯生生的“娘娘好”，入宫三个月就从答应晋了才人。凭什么？她为了讨陛下欢心，背遍了唐诗宋词，学遍了宫廷礼仪，甚至故意在御花园“偶遇”了十几次，才换来了第一次晋封；为了在太后跟前刷存在感，寒冬腊月里跪在佛堂抄了半个月的经，冻得手指生疮才换来一句“尚可”。
“走，去看看。”云微澜理了理绣金宫装的衣角，语气平淡，可熟悉她的翠儿知道，这是她压着怒气的模样——从前在现代，她连跟同事争绩效都要犹豫半天，可现在，见不得别人比自己得宠，早已成了刻在骨子里的本能。
澄瑞亭边，陈才人正蹲在池边，手里捏着鱼食，咯咯地笑着看锦鲤争食。阳光落在她蓬松的双丫髻上，镀了层金边，连落在她肩头的海棠花瓣，都像是带着几分偏爱。那副不谙世事的模样，让云微澜看得越发刺眼——她太清楚了，这种“乖巧”在后宫有多讨喜，可也太明白，这份“天真”背后，藏着多少不费吹灰之力的好运，而这份好运，是她拼尽全力也得不到的。
“陈才人倒是好闲情。”云微澜的声音带着几分凉意，打断了陈才人的笑声。
陈才人吓了一跳，手里的鱼食撒了大半，连忙站起身行礼，小手还攥着剩下的一点鱼食，怯生生道：“嫔妾参见澜嫔娘娘，娘娘安。”她年纪小，又是刚入宫，面对位份高、气场强的云微澜，说话时声音都在发颤。
云微澜的目光扫过池边，落在地上散落的鱼食碎屑上，嘴角勾起一抹冷笑：“陈才人，你可知错？”
陈才人茫然地摇头，眼眶微微泛红：“嫔妾……不知。”
“不知？”云微澜上前一步，居高临下地看着她，声音陡然拔高，“宫规第三条写得明明白白，‘宫苑各处需洁净整齐，不得随意抛洒杂物’，你把鱼食撒得满地都是，是没读过宫规，还是觉得陛下宠你，就能不守规矩？”
陈才人脸色瞬间白了，眼泪当即涌了上来，连忙摆手：“不是的娘娘，是风……方才风大，吹落的，嫔妾这就捡干净！”她说着就要蹲下身，却被翠儿一把拦住。
“娘娘还没发话，你急什么？”翠儿的力道不小，陈才人踉跄着差点摔倒，幸好扶住了身边的栏杆，眼泪终于忍不住掉了下来。
云微澜看着她泛红的眼睛，心里竟掠过一丝莫名的畅快——她就是要让这丫头知道，后宫不是她家的后花园，不是凭几句“乖巧”就能站稳脚跟的。
“再者，”云微澜又开口，语气带着几分刻薄，“如今城外灾情未平，陛下日日为流民忧心，连后宫的份例都减半了，你倒好，在这里喂鱼取乐，眼里可有陛下？可有天下百姓？”
这话扣得极重，陈才人哭得更凶了，哽咽着说：“嫔妾没有……嫔妾只是……只是觉得锦鲤可怜，想给它们喂点食……”
“可怜锦鲤？”云微澜冷笑，“那你怎么不可怜可怜城外的流民？他们连粥都喝不上，你却在这里浪费粮食喂鱼，这就是太傅教出来的好孙女？”
就在这时，一道爽朗的声音突然传来：“澜嫔娘娘这话说得未免太过了！”
云微澜回头，只见张答应一身骑射装，腰间别着马鞭，风尘仆仆地走来——张答应是镇国公家的二小姐，性子像男孩子一样豪爽，骑马射箭样样精通，连陛下都夸她“有将门之风”。她也是云微澜一直不太敢招惹的人，毕竟镇国公手握兵权，不是她这个没根基的“外来者”能比的。
“张答应，本宫教训宫人，与你何干？”云微澜强压下心头的火气，维持着嫔位的体面——她知道，在这里，硬碰硬没有好下场，可心里的嫉妒像野草一样疯长，让她控制不住地想争个高低。
“教训宫人？”张答应走到陈才人身边，将她护在身后，挑眉看向云微澜，“就因为几片鱼食碎屑，就要上纲上线到‘眼里没有陛下’？澜嫔娘娘刚晋了位份，怎么反倒越来越小气了？”
“小气”两个字，像针一样扎进云微澜心里。她想起自己当初看到张答应骑马射箭的飒爽模样，还偷偷羡慕过这种不管不顾的性子。可现在，她只觉得张答应是故意和自己作对——凭什么张答应出身武将世家，就能不用看任何人脸色？凭什么陈才人有太傅撑腰，就能凭着傻气得宠？而她，只能靠自己一步步算计，却还要被人说“小气”？
“张答应！”云微澜气得浑身发抖，手指着张答应，“你竟敢对本宫无礼！信不信本宫奏请陛下，治你以下犯上之罪！”
“陛下若知道娘娘因这点小事刁难才人，怕是只会觉得娘娘失了气度。”张答应丝毫不惧，她出身将门，从小见惯了风浪，哪里会怕云微澜的威胁，“再说，陈才人是太傅的孙女，陛下一向敬重太傅，娘娘这般待她，就不怕陛下寒心？”
云微澜被噎得说不出话，看着周围悄悄围观的宫女太监，脸上一阵红一阵白。她知道，再闹下去只会丢了自己的脸面，只能恨恨地瞪了张答应和陈才人一眼：“今日之事，本宫记下了！”说完，转身带着翠儿怒气冲冲地离开。
回到景仁宫，云微澜一进门就摔了桌上的玉瓶，碎片四溅。
翠儿连忙上前收拾碎片，小心翼翼地劝：“娘娘息怒。”
穿来一年，从最初谨小慎微的才人，到如今新晋的澜嫔，她早不是那个捧着手机刷宫斗剧、怀念奶茶外卖的现代女孩了。红墙里的恩宠起伏、算计倾轧，早已磨掉了她的天真，只余下一颗被嫉妒反复啃噬的心。