雷诺兹盯着那张白纸黑字的文书，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，又在瞬间涨成了猪肝色。他胸膛剧烈起伏，仿佛一头被激怒的公牛，鼻孔里喷出的热气几乎能将眼前的空气点燃。
“一千八百二十两？你们……你们这是抢劫！”雷诺兹的咆哮在狭窄的牢房通道里回荡，震得铁栏杆嗡嗡作响。
曹正淳闻言，非但不怒，反而用丝帕掩着嘴，笑得花枝乱颤，尖细的嗓音在雷诺兹听来比刀子刮骨还要难受：“哎哟，雷诺兹大人，话可不能这么说。我华朝乃礼仪之邦，讲究的是一个‘法’字。白纸黑字，官印俱全，怎么能叫抢呢？这叫……依法办事。”
他故意将“依法办事”四个字拖得长长的，每一个音节都像一根针，扎在雷诺兹那高傲的自尊心上。
“你！”雷诺兹一拳砸在牢门上，发出“哐”的一声巨响，可除了震得自己手骨生疼，对面的曹正淳连眼皮都没抬一下。
“咱家劝你省点力气。”曹正淳收起笑容，那张白净的脸庞在昏暗的火光下显得有些阴森，“这天牢的玄铁栅栏，就算是高手也别想轻易撼动。你有力气在这里发疯，不如想想怎么凑钱吧。对了，咱家提醒一句，天牢的伙食可不比‘醉仙楼’，窝窝头管够，就是有些硌牙。”
身后的一名星辉壮汉忍不住骂道：“我们是星辉帝国的使臣！你们敢如此羞辱我们，就不怕引起两国交战吗？”
曹正淳像是听到了天大的笑话，他缓缓转身，用看傻子一样的眼神看着那名壮汉：“交战？就凭你们？还是说，就凭你们那位连刀都拔不出来的副使大人？”
这话一出，雷诺兹的脸彻底黑了。
“噗嗤。”不知是谁先没忍住，簇拥着曹正淳的几名锦衣卫校尉发出了压抑的笑声。
这笑声，比任何酷刑都让雷诺兹感到屈辱。他浑身颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒。但他终究不是纯粹的蠢货，他知道，眼下的形势，他们是砧板上的鱼肉。
良久，雷诺兹像是被抽干了所有力气，颓然靠在冰冷的墙壁上，从牙缝里挤出几个字：“我要见我们使团的正使，巴克尔大人。”
“早这么说不就好了。”曹正淳满意地点点头，捏着兰花指，对身旁的锦衣卫吩咐道，“去，派个人，到他们下榻的客栈，把这账单……哦不，是‘罚金通知’，给巴克尔大人送去。记得，客气点，别吓着了人家。”
……
一间雅致的上房内。
一名身材并不如何高大，甚至有些精瘦的男子正临窗而坐，手中端着一杯华朝的清茶。他面容普通，唯有一双眼睛，如鹰隼般锐利，仿佛能洞穿人心。他便是星辉帝国使团正使，巴克尔。
与雷诺兹的粗犷豪放不同，巴克尔身上透着一股沉静与内敛，像是一柄藏于鞘中的利剑，不露锋芒，却更显危险。
一名锦衣卫小旗恭敬地将曹正淳的意思转达完毕，并将那份账单呈上。
巴克尔听完，脸上没有任何表情变化，既没有雷诺兹那样的暴怒，也没有丝毫的惊讶。他只是平静地接过那份文书，仔细看了一遍，目光在“一千八百二十两”这个数字上停留了片刻。
“八百二十两的赔偿，一千两的罚金……”他低声念着，嘴角忽然勾起一抹意味不明的笑意，“有意思。”
那名锦衣卫小旗见他这副反应，心里也有些打鼓。这位正使，似乎比那个熊腰虎背的副使难对付得多。
“钱，我们付。”巴克尔将文书轻轻放在桌上，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，扔给锦衣卫，“这里是两百两黄金，应该足够了。劳烦阁下，将我的人带回来。”
干脆利落，毫不拖泥带水。
锦衣卫小旗掂了掂钱袋，心中暗自佩服。这位巴克尔大人，是个聪明人，也是个狠人。他清楚地知道，跟华朝的官府掰扯律法是毫无意义的，破财免灾，保住使团的体面和行动自由才是首要。
半个时辰后，雷诺兹一行五人，灰头土脸地回到了驿馆。
“大人！这帮华朝人欺人太甚！他们……”雷诺兹一见到巴克尔，便忍不住要发作。
“闭嘴。”巴克尔头也没回，只是淡淡地吐出两个字。
雷诺兹的声音戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。在巴克尔面前，他这头猛虎也得乖乖变成猫。
“输了，就要认。”巴克尔转过身，锐利的目光扫过雷诺兹等人，“技不如人，被人拿捏，是你们自己蠢。在这里抱怨，只会显得你更加无能。”
雷诺兹羞愧地低下了头。
就在这时，门外传来通报，说宫里派了人来，要“陪同”使团在长安游览。
来人自称毛骧，他身形不高，面容普通，穿着一身不起眼的飞鱼服，站在那里，就像一道影子，稍不注意就会被人忽略。但他身上那股子生人勿近的阴冷气息，却让雷诺兹等人本能地感到一阵寒意。
“巴克尔大人，雷诺兹大人。”毛骧微微拱手，脸上没什么表情，“陛下有旨，诸位远来是客，特命下官做个向导，带诸位领略一下我华朝风物。”
巴克尔眼神微动，点头道：“有劳毛大人了。”
他知道，这所谓的“游览”，恐怕才是华朝皇帝真正的目的。
毛骧没有带他们去任何名胜古迹，第一站，便是一处戒备森严的巨大工坊区。
刚一靠近，一股灼热的气浪便扑面而来，伴随着震耳欲聋的锤打声。走进其中一座巨大的厂房，雷诺兹等人被眼前的景象惊得目瞪口呆。
数以百计的赤膊工匠在巨大的熔炉边忙碌，通红的铁水被浇筑进模具，经过一道道工序，最终变成一柄柄制式统一、寒光闪闪的钢刀，一具具泛着金属冷光的铠甲。这里的生产，不是他们认知中的铁匠铺式敲敲打打，而是一种他们从未见过的，如同流水般的作业模式。
“此乃军工作坊，每日可产制式钢刀五百柄，精钢铠甲一百副。”毛骧平淡的声音在一旁响起，却像一记重锤，砸在星辉众人的心上。
雷诺兹拿起一柄刚冷却的钢刀，入手沉重，刃口锋利，品质丝毫不逊于他那柄特制的宝刀。而这样的武器，在这里，竟然是成批量生产的！
巴克尔的脸色变得凝重起来。
然而，这仅仅是开始。
毛骧又带着他们来到城外一处广阔的校场。校场中央，赫然矗立着数十门黑洞洞的庞然大物。
“此物，名曰‘大炮’。”毛骧指着那些青铜铸就的火炮。
雷诺兹等人面露不屑。在他们看来，这种笨重的铁疙瘩，射程和准头都成问题，远不如勇士的弯刀和弓箭来得实在。
巴克尔却敏锐地察觉到了一丝不安。
“放！”
随着神机营指挥官一声令下，数十门火炮同时发出了震天动地的怒吼！
“轰——隆——！”
那一瞬间，地动山摇，雷诺兹等人只觉得耳膜嗡嗡作响，脚下的大地都在剧烈颤抖。数十颗黑色的铁球拖着浓烟与火光，划破长空，以一种无可匹敌的姿态，精准地砸向了数里之外的山坡靶区。
下一刻，那片山坡如同被神明之锤击中，泥土、碎石、草木被巨大的力量掀上数十米的高空，形成一片恐怖的死亡区域。爆炸的轰鸣声隔了许久才迟迟传来，再一次冲击着他们的耳膜和心脏。
整个校场，死一般的寂静。
星辉帝国的壮汉们，一个个张大了嘴巴，眼神呆滞，脸上的悍勇与不屑早已荡然无存，取而代之的是无法掩饰的惊骇与恐惧。
雷诺兹双手微微颤抖，他引以为傲的武勇，在那毁天灭地般的威力面前，显得如此可笑，如此渺小。他想象着，如果自己率领的铁骑冲锋，面对的是这样的攻击……他不敢再想下去，后背已是一片冰凉。
巴克尔的身体站得笔直，但紧握的双拳，他死死地盯着远处那片被炮火蹂躏过的山坡。
这不是战争，这是屠杀。
毛骧看着他们失魂落魄的样子，嘴角勾起一抹微不可查的弧度，继续用他那平淡无波的语调说道：“诸位，请随我来。接下来，我们去看看我华朝新军的操演。”