萨琳娜女皇凝视着苏毅那双深邃莫测的眼眸,试图从中解读出几分虚实,然而苏毅的笑容依旧带着那份从容与神秘,让她心中那份试探之意悄然收敛。
她最终轻笑一声,如月光般柔和地将话题转向了西陆独特的风土人情与奇闻异事,仿佛之前的‘圣物’之请不过是个随口的玩笑。月神湖的宴会,便在这般暗流涌动却又表面和谐的诡异氛围中宣告结束。
苏毅一行,算是暂时化解了月影帝国的“款待”。
次日清晨,月影帝国以一种近乎“依依不舍”的姿态,将苏毅一行人送出了边境。那妖娆的女特使临别时,眼波流转,似有千言万语,最终只化作一句:“陛下,前路保重。”
苏毅的回应平静无波。
队伍踏上了前往炽阳帝国的路途。与月影帝国接壤的炽阳,其风貌迥然不同。若说月影是笼罩在朦胧月色下的秘境,那炽阳便是曝晒在烈日下的铁石。
进入炽阳帝国境内,空气似乎都变得干燥而炽热。沿途所见,尽是身着统一制式亮银铠甲、神情肃穆的士兵,他们如同雕塑般矗立在道路两侧,或是在规划得如同棋盘格的村镇间往来巡逻。
村镇的建筑风格统一,棱角分明,色调单一。民众的脸上鲜有笑容,表情严肃,行动间透着一种被严格约束的秩序感,缺乏月影之民的灵动,却也显得井然。
炽阳帝国的“迎接”使者,是一位名叫奥兰多的圣殿骑士。他身形高大,面容刚毅,不苟言笑。他的铠甲擦拭得一尘不染,胸前佩戴着象征太阳神徽记的徽章。此人言谈举止间,充满了对其信仰和帝国近乎狂热的自豪,以及对苏毅这些“异教徒”若有若无的排斥。
“苏毅陛下,欢迎来到沐浴在圣光之下的炽阳帝国。”奥兰多骑士的声音如同金属摩擦,他并未躬身,只是微微颔首,算是行礼,“吾皇奥古斯大帝已为陛下备好行宫。”
苏毅端坐马上,打量着这位骑士。
奥兰多骑士“引领”苏毅一行,首先参观了炽阳帝国边境的一座“模范城市”。城市街道笔直宽阔,两侧建筑几乎一模一样,广场中央矗立着巨大的太阳神雕像,神像手持权杖,俯瞰众生。
奥兰多沿途不断解说,言语间无不强调着炽阳神的光辉与帝国秩序的“绝对优越性”。
“唯有在圣光的指引下,帝国才能如此繁荣,人民才能如此虔诚而有序。”奥兰多指着一群正在齐声歌颂太阳神的民众。
贾诩在一旁,嘴角噙着一抹难以捉摸的笑意。
参观途中,经过一处巨大的训练场,场内有许多年轻的骑士正在进行着艰苦的操练。奥兰多“不经意”地开口:“我炽阳帝国每年都会举行‘信仰试炼’,唯有通过最严苛试炼的勇士,才有资格沐浴神恩,成为真正的圣殿骑士,为神与帝国而战。”
他顿了顿,充满审视的视线如同利刃般扫过苏毅身后的典韦、许褚等人,见他们一个个气息沉凝如山,不怒自威。
眼中闪过一丝混合着轻蔑与挑战的复杂光芒:“陛下的护卫们,观其气势,想来也是身经百战的勇士。若有兴趣,也可‘体验’一番我炽阳的‘信仰试炼’,亲身感受圣光的洗礼,或许能洗涤掉一些……来自异域的不必要的戾气与蒙昧。”
典韦闻言,双目猛然一瞪,虬髯戟张,握着双铁戟的手背青筋暴起,若非苏毅提前以眼神示意,他早已出言呵斥这不知天高地厚的骑士。
这番话语间的傲慢与挑衅,不加掩饰。炽阳帝国显然是想通过他们引以为傲的宗教化军事试炼,来羞辱苏毅的队伍,证明这些东方人的“野蛮”与“信仰不纯”。
苏毅内心平静,这种伎俩,他已见过太多。
苏毅嘴角勾起一抹淡然中带着锋锐的弧度,回应道:“我华朝将士,皆是铁骨铮铮的汉子,只为守护国家与人民而战,心中所信,乃是手中之刃与袍泽之情,而非任何虚无缥缈的神只。不过,”
话锋一转,目光中带着一丝玩味与审视,“若贵国的‘试炼’,能真正展现出属于勇士的武勇与铁血纪律,而非某些神棍借神之名、行装神弄鬼之实的把戏,朕的将士们,倒也不介意‘指点’一二,让贵国见识一下何为真正的战场搏杀之术,何为真正的百战精锐。”
“体验”变成了“指点”。
奥兰多骑士的脸色瞬间沉了下去,如同乌云压顶。他紧握剑柄,手背青筋凸起,但苏毅的话语占据着某种道义,让他难以当场发作。
他决定,抵达帝都“阿波罗尼亚”后,在盛大的欢迎仪式上,定要给这位东方皇帝一个真正的“惊喜”,让他明白,圣光的威严不容亵渎。
队伍继续前行。数日后,终于抵达炽阳帝国的都城阿波罗尼亚。这座城市比边境的模范城更加宏伟壮丽,城墙与主要建筑皆由巨大的白色岩石砌成,高耸入云,反射着刺目的阳光。
城市中心广场上,一尊神像比之前所见的任何一座都要巨大。
然而,炽阳大帝奥古斯并未亲自出城迎接。代表帝国颜面的,是一位身着红衣的大主教。
这位红衣大主教下巴始终微微扬起,眼神中带着一种俯瞰众生的悲悯与不容置疑的权威,其不经意间流露出的倨傲,比之奥兰多骑士有过之而无不及。
他站在城门内,身后是两列手持长戟的圣殿骑士。他手中捧着一本厚重的圣典,宣读欢迎词时,声音洪亮,却充满了对炽阳神无尽的赞美和对苏毅一行“迷途羔羊”的“规劝”。
“……愿远方的客人,能早日感受到圣光的温暖,摒弃蒙昧,皈依我主无上荣光……”
典韦、许褚等人闻言,皆是怒目圆睁,若非苏毅眼神制止,恐怕当场就要发作。
冗长的欢迎词终于结束。红衣大主教合上圣典,脸上露出一抹矜持的“微笑”:“为欢迎苏毅陛下的到来,也为展现我炽阳帝国沐浴在圣光下的勇武,吾皇奥古斯大帝特意安排了一场小小的‘友谊挑战’。”
他侧过身,指向广场一侧。
三名身形异常高大的骑士缓缓走出。他们身上的铠甲比普通圣殿骑士的更加厚重精美,周身隐隐散发着淡淡的金色光晕,仿佛有神力加持。他们手中紧握着巨型的双手剑或沉重的战锤,每走一步,都让地面微微震颤。那股逼人的气势,远超寻常骑士。
“这三位,便是我炽阳帝国最虔诚的‘神恩勇士’,他们得到了圣光的祝福,拥有远超凡人的力量与信仰。”红衣大主教的声音带着一丝得意,“他们将代表炽阳,与陛下的勇士进行友好的切磋。”
这便是奥兰多所说的“惊喜”了。
苏毅的视线平静地扫过那三名“神恩勇士”,随即转向身后的李存孝、关羽、赵云。他的眼中没有言语,只有询问。
李存孝上前一步,抱拳。关羽丹凤眼微阖,抚着长髯的手指轻轻一捻。赵云银枪在握,枪尖斜指地面,身姿挺拔如松。
炽阳帝国,是打算用这种经过神术强化的绝对力量,来碾压他们,一雪前耻。
这将是一场硬碰硬的较量,也是彻底打服这个傲慢帝国的关键之战。
王宫的至高处,一间被魔法符文笼罩的密室内,炽阳大帝奥古斯正透过一面巨大的魔法水晶,冷漠地注视着广场上发生的一切。他的手指轻轻敲击着黄金王座的扶手,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他不信,那些来自东方的“野蛮人”,能抵挡住沐浴了圣光的神恩勇士。