团队登陆的这片小海湾，远比从海面上看去要狭窄崎岖。脚下闪烁着不自然金光的沙滩只有窄窄的一小条，很快便被嶙峋起伏的礁石群所取代。这些礁石同样被“仙化”过，形态奇崛，表面光滑如玉，呈现出五彩斑斓的颜色，在阳光下反射着炫目的光晕，行走其间，仿佛置身于一个巨大的、抽象的艺术品内部。
众人收敛气息，依托礁石的阴影小心翼翼地向前探索。苏岩手中的罗盘持续散发着微弱的星辉，指针微微颤动，指引着幻象能量相对稀薄的方向，同时也警惕着任何可能的能量陷阱。四周除了海浪轻柔拍打礁石的声音，便是远处那永恒不变的仙乐缥缈，更衬托出此地的寂静。
就在他们绕过一块形似蟠龙、通体碧绿的巨大礁石时，前方突然传来一阵极其细微、带着惊慌的窸窣声，以及压抑的、带着哭腔的低语。
“哥……好像、好像有人过来了！”
“别出声！快躲好！”
“俺的娘诶，不会是巡海夜叉吧……”
声音来自礁石后方一个不起眼的、被几丛闪烁着珍珠光泽的“仙草”半遮掩着的凹洞。团队立刻停下脚步，瞬间进入戒备状态。墨痕手已按在机关行囊上，阿土则伏低身子，苍牙喉咙里发出威胁性的低吼，星璇缠绕在苏岩臂膀上的身体微微绷紧。
苏岩抬手示意同伴稍安勿躁，他灵觉扫过，并未感知到强大的能量波动或邪异气息，反而像是几个……实力低微、心神不宁的生灵。他深吸一口气，用尽量平和的声音开口道：“前方的朋友，我等并无恶意，只是途经此地，可否现身一见？”
礁石后顿时一阵死寂，连那细微的哭泣声都戛然而止。过了好几秒，才有一个带着浓重口音、强作镇定的粗犷男声结结巴巴地回应：“你、你们是啥人？不是、不是这岛上的神仙吧？”
“我们与你等一样，皆是来此寻觅机缘的修士，并非岛主。”苏岩回答道。
又沉默了片刻，只见那凹洞口的“仙草”一阵晃动，紧接着，三个身影畏畏缩缩、一步三回头地挪了出来。
为首的是个身材魁梧、皮肤黝黑的壮汉，看年纪约莫二十七八，穿着一身洗得发白的粗布短褂，肌肉虬结，背后背着一把看起来颇为沉重的、毫无灵气波动的镔铁长棍，显然是一位走肉身修炼路子的体修。他脸上带着憨厚与紧张交织的神色，双臂张开，隐隐将身后两人护住。
躲在他身后的，是一对年纪更轻的少男少女。男孩约莫十五六岁，身材瘦小，面容与壮汉有几分相似，手里紧紧攥着一把劣质的桃木剑，脸色发白。女孩年纪更小，约莫十二三岁，扎着两个羊角辫，眼睛哭得红红的，紧紧抓着壮汉的衣角，小脸上满是恐惧。
这三人的组合，以及他们身上那微薄得几乎可以忽略不计的灵力波动（主要集中在壮汉身上，约莫相当于炼气期中阶，少男少女更是连门槛都未完全踏入），与这“蓬莱仙岛”的格调显得格格不入。
壮汉看清苏岩团队的几人（苏岩气质沉稳，墨痕像个富家公子哥，白芷云笈仙气飘飘，阿土像个邻家小妹，还有一只狼和一条奇怪的“小蛇”），似乎确认了他们不是想象中的妖魔鬼怪或仙吏，这才长长松了口气，蒲扇般的大手拍着胸口，心有余悸地道：“哎呀妈呀，可吓死俺了！还以为被发现了呢！”
他身后的少女也怯生生地探出头，好奇地打量着看起来人畜无害的阿土和漂亮的星璇。
墨痕看着这画风迥异的三人组，忍不住好奇地问道：“你们……也是来参加这‘升仙大会’的？”
“是啊是啊！”壮汉连连点头，脸上露出憨厚的笑容，自我介绍道，“俺叫赵大牛，这是俺弟弟赵小树，这是俺妹妹赵小花。俺们是从东面黑鱼岛来的，听说这儿有神仙开大会，收徒弟，就、就想着来碰碰仙缘……”他的声音越说越小，似乎有些不好意思。
“碰仙缘？”阿土眨了眨眼，“那你们干嘛躲在这里？不去前面那个大门进去？”她指了指正门码头方向。
赵大牛闻言，黝黑的脸上露出一丝窘迫和愤懑，他搓着手道：“小姑娘你不知道，那正门可不是随便进的！得要交‘登仙税’！”
“登仙税？”苏岩眉头微挑，这个名头倒是新鲜。
“对啊！”赵小树抢着说道，脸上带着不忿，“就是得给守门的仙吏献上一件宝贝，证明你的‘诚意’和‘仙缘’！说什么法宝、灵材、丹药都行，但必须得是值钱的、带灵光的！俺们……俺们哪有什么宝贝啊！”他扬了扬手里那把连最低阶法器都算不上的桃木剑，一脸沮丧。
赵小花也小声补充道：“俺们看到好多人，因为拿不出像样的‘税’，都被拦在外面了，有的还被嘲笑赶走了……俺哥说，俺们交不起税，就只能想办法偷偷溜进去，看看能不能在外围捡点漏，或者被哪个路过的好心神仙看中……”
赵大牛憨厚地挠了挠头：“俺听说，不从正门进，不算正式弟子，就算真有好处也轮不到俺们这种‘偷渡’的。但……但来都来了，总得试试看吧？万一呢？”他的眼神里带着底层修士最常见的、对机缘的渴望与一丝侥幸。
听着这朴实甚至有些心酸的叙述，团队众人面面相觑，心中皆是五味杂陈。这所谓的“升仙大会”，连入场券都如此势利，其本质如何，可见一斑。这“登仙税”，分明就是一道筛选程序，筛选出有“价值”（无论是自身资质还是携带资源）的猎物，至于赵大牛这样的普通修士，恐怕连成为“养料”的资格都勉强，只能在外围自生自灭，或者……成为这巨大幻象中，用来填充背景、增加“真实性”的微不足道的点缀？
苏岩心念微动，暗中催动周天星辰盘，一丝极其隐晦的星辉扫过赵大牛三人。罗盘反馈的信息很快：资质平庸，灵根混杂，修为低微，此生筑基希望渺茫。但与此同时，罗盘也清晰地显示出，这三人心思纯净，并无恶念，尤其是赵大牛，虽憨直，但心性坚毅，对弟妹爱护有加，灵魂光芒虽微弱却稳定。
苏岩心中立刻有了计较。他们团队目标明显，气质非凡，在这幻象之地行走，很容易引起幕后黑手的注意。若能与此等心思纯净、毫不起眼的底层修士结伴，反而是一种极佳的伪装。而且，从赵大牛他们口中，或许能了解到更多从底层视角观察到的、关于这“大会”的细节。
“原来如此。”苏岩脸上露出温和的笑容，对赵大牛说道，“不瞒赵兄，我等也对那‘登仙税’颇感不公，故而选择从此处登陆。既然你我目的相同，皆是欲探此岛虚实，不如结伴而行，彼此之间也好有个照应，不知赵兄意下如何？”
赵大牛一听，先是一愣，随即大喜过望！他虽憨直，但不傻，一眼就能看出苏岩这队人气质不凡，绝非普通散修（尤其是白芷和云笈，那出尘的气质他只在画里见过），能与这样的队伍结伴，安全系数无疑大大增加！
“哎呀！那敢情好！太好了！”赵大牛激动得脸都红了，连连拱手，“俺们兄妹三人修为低微，正愁前路艰险呢！有几位……呃，仙长同行，俺们就放心多了！”他一时不知该如何称呼苏岩等人，只好用了“仙长”这个敬称。
赵小树和赵小花也露出欣喜的神色，好奇又带着敬畏地看着苏岩团队。
“赵兄不必客气，唤我苏岩即可。”苏岩笑着摆了摆手，“这两位是墨痕、阿土，这两位是白芷姑娘和云笈姑娘。我们同行，互为臂助，没有仙长不仙长的。”
墨痕也笑嘻嘻地凑过来，拍了拍赵大牛结实的胳膊：“赵大哥好力气啊！这身板，练体修的吧？正好，我这有些小玩意儿，说不定能派上用场。”他说着，从行囊里掏出几个看起来普普通通、但结构精巧的金属小扣子，递给赵大牛，“这是‘金刚扣’，遇到危险时按一下，能瞬间在身前形成一面小灵气盾，挡挡流矢飞石啥的没问题。”
赵大牛受宠若惊地接过，虽然他看不出这“金刚扣”的奥妙，但墨痕那身行头和气质，拿出来的东西肯定不一般，连忙道谢。阿土也拿出几块龙宫特制的、能快速补充体力的肉脯分给赵小花和小树，很快便和年纪相仿的赵小花熟络起来。
有了赵大牛三人的加入，团队的气氛似乎也变得不那么凝重了。众人稍作休整，便继续向着岛屿内部进发。
有了赵大牛这个“本地通”（他之前为了找路，在外围偷偷观察了好几天），团队避开了一些看似美丽实则可能暗藏玄机的区域，比如一片不断洒落光雨、却让人头晕目眩的“琼花林”，以及一个歌声诱人、但靠近就会心神恍惚的“仙女沐浴潭”。
“俺觉着，这仙岛好看是好看，但总觉得哪儿怪怪的。”赵大牛一边走，一边憨憨地发表着自己的看法，“你看那树上的果子，个个都像玉雕的，但俺试过，根本摘不下来，一碰就像影子一样散了。还有那边溪里的水，看着清亮，喝起来一点味都没有，还不解渴。”
这些细节，进一步印证了苏岩等人的判断。这座岛屿，本质上就是一个巨大的、精致的幻象牢笼。
随着逐渐深入，周围开始出现其他修士的身影。大多都是和赵大牛他们类似的散修，三五成群，小心翼翼地在山林间探索，脸上带着既兴奋又警惕的神情。他们也看到了几起为了争夺一株突然出现的、霞光缭绕的“仙草”（幻象）而大打出手的事件，结果往往是两败俱伤，而那“仙草”则在争斗结束后悄然消散，徒留一场空。
“看，那就是‘登仙玉璧’！”赵小树指着前方一处山崖下聚集了不少人的地方说道。
只见那光滑如镜的玉璧上，不时有金色的文字浮现又隐去，内容无外乎是“有缘者得之”、“心诚则灵”、“速献宝物，可得接引”之类的蛊惑之言。一些修士正跪在玉璧前，虔诚地叩拜，或者将自己随身携带的、最珍贵的材料、法器恭敬地放在玉璧下的祭坛上。然而，那些物品往往在放置后不久，便随着一阵微光消失不见，而玉璧则可能会降下一道霞光，笼罩某个献宝者，将其接引向岛屿深处，引得旁人阵阵羡慕惊呼。但更多的人，献上宝物后便石沉大海，再无音讯。
“都是骗人的！”赵小花小声对阿土说道，“俺看见好几个人，把传家宝都献了，结果啥也没有，坐在地上哭呢！”
苏岩冷眼看着这一切，罗盘清晰地感知到，那玉璧是一个强大的能量节点，不断吸收着那些“供奉”的能量，同时释放出更强烈的幻象波动。那些被接引走的“幸运儿”，其命运可想而知。
就在他们观察玉璧时，旁边两个修士的对话引起了苏岩的注意。
“听说了吗？这次大会，据说连天庭都有仙官下来观礼呢！”
“何止！我有个远房表哥的邻居的二大爷在龙宫当差，听说东海龙王也会亲至！”
“啧啧，真是万年难得一见的盛事啊！若能得他们青睐……”
“别做梦了，咱们能在外围捞点好处就不错了。我准备去‘悟道石’那边碰碰运气，听说有人在那里顿悟，修为大进呢！”
天庭仙官？东海龙王？苏岩与同伴们交换了一个眼神。如果龙龟的感知无误，敖广身上已沾染了不协调的气息，那他此番前来，是作为参与者，还是……同谋？而天庭的介入，更是让局势变得扑朔迷离。
前路，越发迷雾重重。而他们这支由精英与“偷渡客”组成的奇特队伍，正悄然潜入这盛大幻梦的腹地，试图揭开其血腥的真相。