朱平安没有多说一句慷慨激昂的承诺，只是将那张承载着母亲二十年心血的纸条，小心翼翼地贴身收好。他看着眼前的柳婉仪，这个女人在深宫中隐忍了半生，此刻却将最锋利的剑递到了他的手上。
他对着她，郑重地躬身一拜。
没有言语，却胜过千言万语。
柳婉仪扶起他，眼神中那份决绝再次压过了担忧。她没有说“一路顺风”或是“多加小心”，只是淡淡地道：“我等着。”
朱平安转身，背影挺拔，再未回头。
回到六皇子府，天色已近黄昏。府内的气氛压抑得让人喘不过气，所有人都知道，明日启程，前路九死一生。
朱平安径直走进书房，第一件事便是召见沈万三。
当那张写满暗桩名单的纸条被放到沈万三面前时，这位富可敌国的商贾，呼吸都为之一滞。他抬头看向朱平安，眼中第一次露出了真正的骇然。他知道六皇子的母妃背景不凡，却从未想过，这位看似与世无争的娘娘，竟在暗中布下了如此一张天罗地网。
“沈先生。”朱平安的声音沉稳而有力，“从现在起，这张网，归你掌管。京城，是我们的另一处战场。我不要你立刻取胜，我要你动用所有资源，像钉子一样，给我牢牢地扎根在京城的经济命脉里！”
沈万三迅速收敛了心神，眼中精光一闪而过，竟是带着几分兴奋的笑意。他没有立刻应承，反而汇报起一件事情来。
“殿下，您不必吩咐，草民已经替您‘投石问路’了。”
“哦？”
“三日前，草民通过玲珑阁的渠道，在三千里外的云州，散播了一则‘王家分号资金链断裂’的假消息。”沈万三抚着短须，嘴角微扬，“虽只是一则谣言，却成功在当地引发了一场小规模的挤兑风波。王家反应很快，半日之内就从邻州调集银两平息了事态。但草民也看清了，他们这艘大船，看似坚不可摧，实则尾大不掉，应急体系远不如想象中那般灵敏。”
朱平安眼中闪过一丝赞许。专业的人，做专业的事。有沈万三坐镇京城，他的后方，稳了。
翌日，天色微明。
朱平安点齐了即将随他前往景昌县的“县衙班子”。
萧何，手捧一卷书，上面密密麻麻记录着钱粮物资的调配，神情专注，仿佛即将治理的不是一个穷县，而是一个帝国。
贾诩，依旧是那副半睡不醒的模样，靠在马车边，偶尔睁开眼，那缝隙里透出的光，却让人不寒而栗。
荀彧，风度翩翩，正在和一旁的狄仁杰讨论着什么。
狄仁杰身侧，李元芳抱着他的链子刀，目光警惕地扫视着四周。
而暗处，陆柄和他的锦衣卫，早已化作无形的影子，融入了队伍的每一个角落。
一个未来的大汉相国，一个算尽天下的毒士，一个王佐之才，一个神探，外加一个天下第一密探头子……这样一套足以颠覆王朝的顶级配置，此刻的目的地，却是一个地图上都快找不到的破败小县。
这组合，透着一股难以言喻的荒诞与滑稽。
队伍在京郊的秘密兵营集结。
戚继光早已等候在此。他身如标枪，立于阵前，身后，是一千名身着统一黑色劲装的新军。
他们没有京营那种花里胡哨的华丽盔甲，只有统一制式的黑色短打劲装，腰间悬着一柄狭长的百炼钢刀，刀鞘漆黑，没有任何多余的装饰。每个人都背着一个行囊，神情肃穆，眼神锐利如鹰。
一千人，鸦雀无声，仿佛一千座沉默的雕像。但那股由绝对纪律凝聚而成的杀气，却几乎要凝成实质，冲天而起！
当这支队伍开拔，奉旨取道京城主干道离京时，整个京城，都为之失声了。
“咚……咚……咚……”
没有鼓号，没有喧哗，只有一千双战靴踏在青石板上，发出的整齐划一、如同一个人的心跳般的沉重闷响。
街道两旁的百姓、商贩，全都停下了手中的活计，呆呆地看着这支黑色的洪流从眼前经过。那些平日里歪歪扭扭、吊儿郎当的巡城京营兵痞，此刻更是看傻了眼，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
他们见过御驾出巡的威仪，见过大军凯旋的喧嚣，却从未见过如此纪律严明、杀气内敛的军队！
这支军队的存在本身，就是对那些嘲笑朱平安“落魄离京”之人，最响亮、最有力的一记耳光！
厚重的京城大门在身后缓缓关闭，那巨大的声响，仿佛隔绝了两个世界。门内是繁华与阴谋，门外是未知与征途。
朱平安勒马回望，那座巍峨的城池在他眼中迅速缩小。他的目光里再无一丝留恋，只有如同火焰般燃烧的野心。
官道上，尘土飞扬。
贾诩策马赶上，与朱平安并行，那双总是半眯着的眼睛里，压低了声音：“殿下，在京城，纵有万般阴谋，终究要守着陛下面前的规矩。出了这城门，规矩就成了废纸。想杀人的人，不必再递折子，只需递刀子。”
萧何在一旁听着，默默点了点头，这正是他所担忧的。
话音未落，一名锦衣卫斥候从前方飞马回报，在马前三丈处利落滚鞍下马，动作没有一丝拖泥带水，单膝跪地，声如洪钟。
“启禀殿下！前方十里坡，发现大皇子、二皇子、三皇子、四皇子……四位殿下的仪仗，拦住了去路！”
此言一出，队伍前端的几位核心人物神色各异。萧何眉头紧锁，首先想到的是行程延误；荀彧则若有所思，揣摩着此举背后的政治意味；狄仁杰的目光落在斥侯的脸上，似乎在分析他话语中的每一个细节。只有李元芳，什么也没想，只是默默地将手搭在了链子刀的刀柄上。
队伍后方，那一千名戚家军士卒闻言，却无一人交头接耳，甚至连呼吸的频率都没有改变。他们依旧保持着行军的姿态，沉默如铁，仿佛前方拦路的不是皇子亲王，而是四块挡路的石头。
这便是戚继光练出的兵，令行禁止，心如磐石。
空气中弥漫开一股浓浓的、名为“羞辱”的味道。所有人都明白，这是那几位皇兄精心准备的落井下石，是来撕下朱平安最后一点皇子颜面的。
然而，出乎所有人意料，朱平安的脸上没有丝毫怒意。他甚至饶有兴致地抬手，示意整个队伍放缓脚步。
他遥望着前方那片山坡的轮廓，嘴角竟缓缓勾起。
“贾先生，你看，我说什么来着。”
贾诩一愣，没明白他的意思。
“这不就是你说的‘刀子’么？只不过，是他们自己送上门来的。”朱平安的声音里带着一种轻松，仿佛在谈论一件趣事，“人家兄弟情深，怕我路上寂寞，巴巴地赶了这几十里路来送行，咱们总不能辜负了这番美意。”
他转头看向身后的戚继光，朗声道：“戚将军，传令下去，全军原地休整一刻钟，喝口水，润润嗓子。待会儿，咱们还得谢谢几位殿下的‘厚礼’呢。”
“遵命！”戚继光抱拳领命，转身传令，眼中闪过一丝战意。
萧何看着朱平安的侧脸，心中那点担忧烟消云散，取而代之的是一种莫名的期待。他这位殿下，似乎天生就有一种化被动为主动，将死局走成活棋的能力。
朱平安勒住马缰，用只有自己能听到的声音，轻声自语，那声音冰冷而又带着几分戏谑。