次日清晨，景昌县的城门大开，一支千人部队开拔而出，旌旗之上，一个斗大的“戚”字迎风招展。
为首的戚继光一身明光铠，面容冷峻，胯下战马步履沉稳。他身后的一千戚家军，步伐整齐划一，甲胄鲜明，长枪如林，每一步踏在地上，都仿佛发出同一个声音，沉闷而有力。
城楼之上，鸿煊王朝的副使与几名随从凭栏远眺，看着那支军队远去的背影，脸上满是掩饰不住的轻蔑与得意。
“副使大人，这泰昌的六皇子还真就出兵了。”一名随从低声笑道，“看这架势，倒是挺唬人，也不知是哪里凑出来的乌合之众。”
副使捻着胡须，冷哼一声：“不过是做给咱们看的罢了。一个乳臭未干的皇子，能有什么精兵强将？等他的人跟咱们的人碰上，碰个头破血流，损兵折将，到时他才会明白，想跟三皇子殿下合作，得拿出真正的诚意。”
他们眼中的朱平安，已经彻底掉进了三皇子设下的圈套，正傻乎乎地派兵去送死。
他们哪里知道，这支军队，不是去送死的，而是去收割的。
深山之中，废弃军堡内，伪装成马贼的鸿煊边军一片懒散。他们自以为藏身之地万无一失，整日饮酒作乐，只等着日子一到，便将物资运回国去领赏。
“头儿，你说那泰昌的六皇子，会不会真派兵来剿我们？”一个马贼打着酒嗝问道。
被称为“头儿”的，正是那名鸿煊校尉，他一脚踹开酒坛子，满不在乎地骂道：“来？他拿什么来？就凭他那两县之地的地方乡勇？老子们可是大鸿煊的边军精锐！他要真敢来，正好让弟兄们松松筋骨，抓几个活的回去，也好向三殿下交差！”
他的话引来一阵哄堂大笑。
就在这时，一名负责了望的哨兵连滚带爬地跑了进来：“头儿！不好了！山下来了一支官军，看旗号，是冲我们来的！”
校尉一把推开怀里的女人，抓起佩刀，脸上非但没有惊慌，反而露出一丝狞笑：“来得好！弟兄们，抄家伙！让他们见识见识，什么叫真正的马贼！”
三百余人呼啸而出，翻身上马，根本没把山下那支看起来人数并不占优的“官军”放在眼里。在他们看来，这不过是一场轻松的猎杀。
戚继光立马于阵前，冷冷地看着那群乌泱泱冲出军堡的“马贼”。他甚至没有拔出腰间的佩刀，只是抬起了右手，做了一个简单的手势。
他身后的军队立刻开始变阵。
冲在最前面的鸿煊骑兵看得分明，那支步兵方阵竟如流水般从中裂开，露出了后方一排排手持奇形兵器的士兵。那兵器状如长矛，顶端却分出许多枝杈，仿佛一棵棵铁树。
“那是什么鬼东西？”鸿煊校尉心中闪过一丝疑惑，但冲锋之势已成，他来不及多想，大吼道：“冲垮他们！”
然而，迎接他们的，是噩梦的开始。
戚家军的士兵将手中的狼筅重重顿在地上，无数铁枝交错，瞬间在阵前形成了一道无法逾越的钢铁丛林。冲锋的战马一头扎进去，立刻被尖锐的枝杈钩住缰绳，刺入马腹，悲鸣着翻倒在地。后面的骑兵躲闪不及，顿时撞成一团，人仰马翻。
冲锋的势头，在第一瞬间就被彻底遏制。
“放！”戚继光冰冷的声音再次响起。
狼筅兵的身后，手持长枪的士兵们迈出一步，从钢铁丛林的缝隙中，将一杆杆三米多长的长枪精准地刺了出去。枪尖闪着寒光，噗嗤噗嗤地没入失去速度的骑兵身体，鲜血霎时染红了阵前的土地。
“盾！”
最前排的藤牌手举起盾牌，护住枪兵，挡开零星射来的箭矢和垂死挣扎的劈砍。
“杀！”
手持镗钯和腰刀的短兵手从两翼包抄而上，如同两把锋利的剪刀，毫不留情地绞杀着陷入混乱的敌人。
这便是鸳鸯阵！
长短结合，攻守兼备，远近皆宜。它不是一个呆板的阵型，而是一台精密的、高效的战争机器。每一个士兵都是这台机器上不可或缺的零件，各司其职，配合无间。
鸿煊的骑兵引以为傲的冲击力，在鸳鸯阵面前，脆弱得如同纸糊。他们引以为傲的骑术和刀法，根本没有施展的空间。
这根本不是一场战斗，这是一场教科书式的屠杀。
那名鸿煊校尉目眦欲裂，他想重整队形，却发现自己的命令在戚家军整齐划一的推进面前，显得那么苍白无力。他的部队已经被彻底分割、包围、吞噬。
戚继光精准地控制着战局的节奏。他要的不仅是胜利，更是一场完美的“戏”。
“留几个当官的活口！”他下令道，“其他人，一个不留！把战场弄得惨烈些，多留些咱们自己人的血迹，断掉的兵器也多扔几把。”
士兵们心领神会，一些人甚至从随身携带的鸡血袋里挤出血液，洒在自己和同伴的盔甲上，再故意弄出几道不深不浅的划痕。
一个时辰后，战斗结束。
三百多名鸿煊边军，除了被特意留下的几名军官，其余尽数被歼。戚家军以不到十人轻伤的微小代价，取得了压倒性的胜利。
他们迅速打扫战场，将所有被“缴获”的战马、铁矿清点装车，又将那几个被扒掉了伪装、露出鸿煊军服的俘虏五花大绑。
当戚继光率领着这支“伤痕累累”、“浴血奋战”的“得胜之师”，拉着堆积如山的“战利品”和俘虏，浩浩荡荡地返回景昌县时，全城百姓爆发出雷鸣般的欢呼。
城楼上，鸿煊副使脸上的笑容，还僵在嘴角。
他看到了那五百匹神骏的战马，看到了那三万斤黑沉沉的铁矿，更看到了……那几个被捆在囚车里，垂头丧气，身上还穿着鸿煊校尉服饰的“舌头”。
其中一个，正是前几日还与他秘密会面的边军校尉。
副使的脸色，在瞬间由红转白，再由白转青，最后变得一片死灰。他只觉得天旋地转，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都被冻住了。
完了。
他们的计谋，不仅败了，而且是以一种最屈辱、最彻底的方式，被对方掀了个底朝天。
朱平安早已等候在县衙门口，他没有理会那个在城楼上摇摇欲坠、几乎吓傻的鸿煊副使。
他缓步走到那辆关押着鸿煊校尉的囚车前，脸上带着和煦的微笑，仿佛在看一位许久未见的老朋友。
“回去告诉你们三皇子，”朱平安的声音很轻，却清晰地传入那校尉的耳中，“他的‘诚意’，本王收到了。现在，轮到他看看本王的‘诚意’了。”
说完，他从袖中取出一封早已准备好的信，亲手递给了那名失魂落魄的校尉。
“把这个，亲手交给能做主的人。”
校尉颤抖着接过信，借着火光，他看到了信封上的收件人，瞳孔猛地一缩。
那上面写的，不是鸿煊三皇子赵景曜。
而是鸿煊大皇子，赵景阳。