户部左侍郎贺志明，在马车里整理了一下自己崭新的官袍。
他此行，代表的是天子，是朝廷。
他想象过景云城外，瑞王朱平安率领文武百官，出城十里相迎的盛大场面。
然而，马车停下，车帘掀开，只有呼啸的北风和一座冷清的城门。
一个穿着九品官服的小吏，正缩着脖子在城门口等着，看见他们，才连忙小跑过来。
“下官乃景云王府主簿，奉王爷之命，在此恭候钦差大人。驿馆已经备好，请大人们随我来。”
贺志明脸上的笑容僵住了。
就这？
他身后的副使忍不住发问：“瑞王殿下呢？”
那小吏一脸为难地躬身。“回大人，王爷正与工部官员商议运河冬日施工的要务，实在是抽不开身。王爷吩咐了，万事以民生为重，怠慢了各位大人，还请海涵。”
一番话说得滴水不漏，却像一记耳光，火辣辣地抽在贺志明的脸上。
他压下心头的火气，从鼻子里哼出一声，算是回应。
驿馆确实是最好的驿馆，但气氛却不对劲。
贺志明刚踏进院子，就发觉了异样。
驿馆的院墙上，屋顶上，过道里，三步一岗，五步一哨，全是披坚执锐的士兵。
这些士兵身形剽悍，装备精良，只是静静地站在那里，一股肃杀之气便扑面而来。
“这是何意？”贺志明对着引路的小吏，质问。
“哦，贺大人莫怪。”那小吏依旧是那副恭敬又为难的样子，“近来景云城人员混杂，王爷担心冲撞了各位大人，特派戚将军麾下最精锐的卫队前来护卫。保证一只苍蝇都飞不进来。”
名为保护，实为监视。
贺志明感觉自己不是住进了驿馆，而是踏入了一座牢笼。
他挥手让小吏退下，将自己关在房里。
接下来的两天，他尝到了什么叫作一拳打在棉花上。
他派出去的几名官员，想要私下走访，了解景云的“真实”情况。
可他们得到的回报，让贺志明几乎要怀疑自己的耳朵。
“大人，我去了东市，那里的百姓说，要不是瑞王殿下，他们今年冬天都得饿死。”
“大人，我去了西城的工地，那些民夫干劲十足，都说王府给的工钱高，还管饱饭，比在家种地强百倍。”
“我装作行商，与几个店铺掌柜攀谈，他们对王府的新商税法赞不绝口，说以前被层层盘剥，如今税制简单透明，生意好做了太多。”
所有声音，汇成了一句话：瑞王殿下，千岁圣明。
贺志明将密报缓缓放在桌上，眼神阴沉地看着下属。“蠢货。”他没有提高音量，但那两个字却比咆哮更冷，“你们以为本官看不出这是安排好的吗？本官要的，是找到他安排的‘漏洞’！”
那官员一脸委屈，冷汗直流：“大人，我们……我们真的尽力了。倒也不是全无‘怨言’，卑职找到一个老农，他抱怨说王府发的土豆太大，一顿吃不完，放到第二天就不好吃了。还有一个商户，抱怨玲珑阁的商船把运河占了，害他的货船要排队……这……这哪里是怨言，分明是在炫耀啊！”
民间走访的路被堵死，贺志明又让他们去接触景云的官员。
结果更是处处碰壁。
户部的人想去景云的财政司，被门口的卫兵拦住，说“萧大人正在核算新政账目，无暇接待”。
工部的人想去看运河的图纸，被告知“王大人正在工地，所有图纸皆是机密，不得外泄”。
所有部门，都用同一个理由礼貌而坚决地拒绝了他们。
“新政繁忙，无暇接待。一切沟通，请通过王府统一安排。”
贺志明感觉自己和他的考察团，成了一个笑话。他们被困在小小的驿馆里，像一群无头苍蝇，而外面那台名为“景云”的庞大机器，依旧在高速运转，连看都懒得看他们一眼。
直到第三天下午，朱平安才“姗姗来迟”。
他一身常服，脸上带着恰到好处的疲惫和歉意。
“哎呀，贺大人！本王公务缠身，俗事繁琐，竟怠慢了天使，罪过，罪过啊！”
他姿态放得极低，对着贺志明连连拱手，话语里却听不出一丝真正的歉意。
贺志明积攒了两天的怒火，在对方这番做派下，竟无处发泄。
他只能干巴巴地回了一句：“殿下为国为民，乃我等楷模，何罪之有。”
“贺大人谬赞了。”朱平安顺势坐下，仿佛没听出他话里的刺，“本王所做的一切，不过是遵循父皇的教诲罢了。说起来，父皇派贺大人前来，真是解了本王的燃眉之急啊！”
他热情地凑近一些。
“本王正愁新政推行，有许多地方思虑不周。明日，我已安排了一场‘景云新政成果汇报大会’，届时，本王会将所有成果，毫无保留地向朝廷展示，还请贺大人和各位同僚，务必不吝赐教，多多‘指正’！”
贺志明的心，猛地一沉。
他终于明白对方的意图了。
对方根本没想过要遮掩什么，而是要将一切都摊在阳光下，让他来看，让他来听。
他这个手持尚方宝剑的“审查者”，被对方轻飘飘地一推，就变成了台下鼓掌的“听众”。
他失去了主导权，彻底地失去了。
他感觉自己并非来考察的钦差，反而像一个误入深渊的棋手。他每落一子，都发现自己正踏入对方预设的陷阱。这不是棋局，这是一张网，一张由军心、民意和官僚体系织成的天罗地网，而他，就是网中的猎物。
当晚，驿馆的气氛更加诡异。
自称“玲珑阁”管事的沈万三，以瑞王好友的个人名义，给考察团的每一位官员，都送上了一份“薄礼”。
礼物确实不重，但极为精致。
或是前朝名家的字画，或是南海运来的异种奇珍，每一样都价值不菲，又显得风雅脱俗。
拿人手短，吃人嘴软。
考察团内部那本就不稳的军心，在这番糖衣炮弹的攻击下，愈发涣散。
贺志明看着自己桌上那方温润的古砚，一夜无眠。
第二天，所谓的“汇报大会”正式开始。
会场设在王府最大的议事厅，不仅景云官员悉数到场，连城中有头有脸的士绅商贾、百姓代表，都来了数百人。
贺志明被“恭敬”地请上了主位。
他坐在台上，看着下方黑压压的人群，再看看台上那个意气风发、准备开始“汇报”的年轻藩王。
一股强烈的不祥预感，攥住了他的心脏。
他不知道接下来会发生什么，但他有一种直觉。
一场针对他的，盛大而无形的“捧杀”大戏，即将上演。