通往米拉格连诺的最后一段路程，在一种古怪的平静与暗流涌动的紧张中度过。
阳光明媚，亚利诺河的支流在道路一侧闪烁着粼粼波光，滋养着两岸曾经肥沃的土地。然而，越是靠近这座提利尔领最负盛名的商业明珠，李易铭心中的不安就越发浓重。道路两旁的农田，本应是麦浪翻滚、葡萄飘香的季节，此刻却多有荒芜，零星的耕作者脸上也带着一种难以言喻的警惕和愁苦，与他们记忆中热情好客的提利尔农夫大相径庭。
他们一行三人，外加两匹驮着沉重行囊的挽马，在这条曾经熙熙攘攘的商道上，显得有些孤单。偶尔遇到的行商，也都是行色匆匆，护卫的数量远超平常，看向他们的眼神充满了戒备，而非往日那种热衷于打探消息和分享传闻的轻松。
李易铭目光不时扫过左右。他穿着一身耐磨的皮甲，腰间依旧是他那把经过多次改良、威力与精准度都远超寻常的连发手弩。那张英俊却带着一丝阴郁气质的脸庞，因为连日的风尘而显得有些疲惫，但那双深邃的眼眸，却始终保持着黑暗精灵特有的警觉。
在他左后方，是娜莉斯卡·莱萨。这位金发披肩、身姿矫健的黄金骑士，即便在旅途中，也依旧保持着军人的挺拔与警惕。她穿着一套轻便的锁子甲，外面罩着绣有基斯里夫双头熊纹章的短披风，腰间佩戴着她的骑士长剑，手中持着华丽的鸢形盾和一柄金色的长矛。她湛蓝色的眼眸不时温柔地瞥向李易铭的背影，但当她的视线与另一侧的尤莉卡相遇时，便会毫不掩饰地带上一丝挑衅和戒备。
而在李易铭的右后方，则是尤莉卡·玛格多娃。这位曾经高傲任性的基斯里夫贵族少女，在经历了赫吉格的噩梦、森林中的生死追杀以及与李易铭之间那段复杂而扭曲的关系后，整个人都发生了一种微妙的蜕变。而冒险归途中弟弟列夫死亡的消息，则让她变得更加阴暗。她依旧美丽，眼眸中带着一丝挥之不去的忧郁和偏执，但她的身手却在每天“不想输给娜莉斯卡”的训练中，变得更加敏捷和致命。她穿着便于活动的深色皮装，腰间除了惯用的细剑，还多了一排锋利的飞刀。她看向李易铭的目光，充满了复杂的情感，有依赖，有怨恨，也有一丝连她自己都不愿承认的、近乎病态的迷恋。而当她感受到娜莉斯卡的视线时，则会毫不示弱地回敬以冰冷的敌意。
自从在北境的松林中，高崔克和菲利克斯不告而别后，他们三人之间的关系就进入了一种微妙而危险的平衡。李易铭在情急之下那个“我都答应”的荒唐决定，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，虽然暂时平息了两个女人的争执，却也让她们之间的竞争从暗处转到了明处，只是目标从“谁能得到李易铭”变成了“谁能成为李易铭身边更重要的那个女人”。
她们的财富是充足的。奥斯坦基娅嬷嬷巢穴中的搜刮，加上之前的一些积蓄，足够他们在任何一个大城市过上相当体面的生活。李易铭提出的在米拉格连诺开一家小酒吧的计划，也得到了两人的同意。尤莉卡认为这是一种安稳的生活，能让她有更多时间与李易铭相处；而娜莉斯卡则觉得，只要能待在李易铭身边，在哪里都无所谓。
然而，一路南下，两个女人之间的明争暗斗从未停止。从争夺为李易铭准备食物和水的权力，到在夜间宿营时抢占李易铭的宠爱，再到谈论未来酒吧的装饰风格时针锋相对，几乎无时无刻不在进行着没有硝烟的战争。
李易铭夹在中间，头痛不已。他既要警惕路途中的危险，又要想方设法调解两个女人的矛盾，这让他感到身心俱疲。他不止一次怀念起高崔克和菲利克斯在身边的日子，至少那个时候，他不需要面对如此复杂的情感纠葛。
“快到了。”李易铭勒住马头，指着远方地平线上出现的一抹熟悉的轮廓，“前面就是米拉格连诺的外墙了。”
他的声音中带着一丝不易察觉的期待和释然。终于要结束这段漫长而尴尬的旅程了。他对米拉格连诺有着特殊的感情，这里是他逃离哈尔·冈西，第一次感受到“正常”人类社会生活的地方，也是他“先驱侍酒”梦想开始的地方。
娜莉斯卡和尤莉卡闻言，也都暂时收起了彼此间的敌意，顺着他手指的方向望去。记忆中，米拉格连诺是一座充满活力的城市，高耸的城墙，繁忙的港口，街道上永远是川流不息的人群和琳琅满目的商品，空气中弥漫着葡萄酒的醇香和各种香料的气味。
然而，当他们真正靠近城市时，那份期待却如同被浇了一盆冰水，迅速冷却下来。
城门大开着，这在以商业和防御着称的提利尔城市中，本身就是一件极不寻常的事情。更诡异的是，城门口竟然没有守卫，也没有排队等待入城的商旅和行人。只有几只瘦骨嶙峋的野狗在门口徘徊，警惕地看着他们这些不速之客。
城墙上，原本应该飘扬的米拉格连诺公爵家族的旗帜，此刻也歪歪斜斜地挂着，甚至有几处破损，在萧瑟的秋风中无力地摆动。
“这……这是怎么回事？”娜莉斯卡秀眉紧蹙，握住了腰间的剑柄。她敏锐地察觉到了空气中弥漫的不祥气息。
尤莉卡的脸色也变得凝重起来，她那双碧绿的眼眸警惕地扫视着四周，低声道：“情况不对劲。”
李易铭的心沉了下去。他记忆中的米拉格连诺，绝不是这个样子。他深吸一口气，压下心中的不安，沉声道：“小心戒备，我们进去看看。”
三人催马缓缓进入城门。
迎接他们的，不是记忆中熟悉的喧嚣和繁华，而是一片令人窒息的死寂。
宽阔的石板街道上空无一人，两旁的店铺门窗紧闭，有些甚至用木板胡乱钉死。曾经摆满鲜花和水果的阳台，此刻也变得光秃秃的，只有枯萎的藤蔓在风中摇曳。地面上散落着一些垃圾和破碎的杂物，似乎已经很久没有人清理了。
空气中，弥漫着一股难以形容的恶臭。那是一种混杂着腐烂、污秽和某种难以名状的腥臊气息，令人作呕。
“这里……发生过什么？”尤莉卡的声音带着一丝颤抖，她下意识地靠近了李易铭一些。眼前的景象，让她想起了赫吉格被毁灭后的惨状。
娜莉斯卡也面色铁青，她紧了紧手中的缰绳，低声道：“瘟疫？还是……战争？”
李易铭没有回答，他的目光锐利地扫过每一扇紧闭的门窗，试图从蛛丝马迹中找到答案。他曾经熟悉的城市，变得如此陌生和恐怖，这让他感到一种发自内心的寒意。
他们沿着主干道缓缓前行，马蹄踏在石板路上发出的“嗒嗒”声，在这死寂的城市中显得异常清晰和刺耳。偶尔有几只乌鸦从屋顶飞过，发出沙哑的叫声，更增添了几分萧索和不祥。
“我们去‘先驱侍酒’看看。”李易铭突然开口道。那是他曾经工作过的酒馆，也是他计划中新酒吧的选址参考。如果说城里还有什么地方能让他找到一丝熟悉感，或许就是那里了。
然而，当他们来到记忆中“先驱侍酒”所在的那条热闹街区时，眼前的景象让他们彻底绝望了。
曾经灯火通明、宾客盈门的酒馆，此刻已经变成了一片废墟。大门被人用暴力撞开，里面的桌椅板凳被砸得稀烂，吧台也被掀翻在地，酒桶破裂，残余的酒液混合着尘土和污物，散发出刺鼻的酸臭味。墙壁上，还残留着一些乌黑的、似乎是血迹的痕迹。
“天啊……”娜莉斯卡失声低呼，她无法想象，那个在李易铭口中充满活力和故事的地方，竟然变成了这副模样。
尤莉卡的脸色苍白如纸，她紧紧抓着李易铭的胳膊，身体微微发抖。这股熟悉的恶臭，这满目的疮痍，让她再次回想起了那些不堪回首的记忆。
李易铭的心如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他缓缓走入废墟，脚下踩着破碎的瓦砾和玻璃。这里曾经是他梦想开始的地方，是他暂时忘却黑暗精灵身份，以一个普通调酒师身份生活的避风港。而现在，一切都毁了。
他蹲下身，从地上捡起一块烧焦的木牌，上面依稀还能辨认出“先驱侍酒”的字样。他的手指微微颤抖，一股难以言喻的愤怒和悲伤涌上心头。
“到底是谁干的？”娜莉斯卡的声音中充满了怒火，“是强盗？还是……别的什么东西？”
就在这时，一阵细微的声响从废墟的角落传来。
李易铭猛地抬起头，目光如电般射向声源处。尤莉卡和娜莉斯卡也立刻警觉起来，各自拔出了武器。
“谁在那里？出来！”李易铭厉声喝道。
角落的阴影中，一个瘦小的身影瑟缩了一下，然后缓缓地、颤抖地走了出来。
那是一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小男孩，看起来大约七八岁的样子。他怀里紧紧抱着一个肮脏的布娃娃，一双大眼睛里充满了恐惧和绝望，警惕地看着他们三人。
“别……别杀我……”小男孩的声音细若蚊蚋，带着哭腔。
看到只是一个孩子，三人都松了一口气，但心中的沉重感却丝毫未减。
娜莉斯卡收起了剑，脸上露出一丝怜悯，她试图用尽量温和的语气问道：“孩子，别怕，我们不会伤害你。你能告诉我们，这里发生了什么事吗？”
小男孩惊恐地看着他们，尤其是看到娜莉斯卡腰间的骑士长剑和李易铭手中的手弩，更是吓得浑身发抖，一句话也说不出来。
尤莉卡皱了皱眉，她对小孩子向来没什么耐心。但看到男孩那副可怜的模样，她心中的戾气也消散了不少。她从行囊里摸出一块干粮，递了过去：“饿了吧？吃点东西。”
小男孩警惕地看着她手中的干粮，又看了看尤莉卡，犹豫了片刻，终于还是抵挡不住饥饿的诱惑，颤抖着接了过去，狼吞虎咽地吃了起来。
李易铭默默地看着这一切。他知道，想从这个受惊过度的孩子口中问出什么，恐怕很难。他环顾四周，试图找到一些更有价值的线索。
突然，他的目光被酒馆后巷墙壁上一个奇怪的符号吸引住了。
那是一个用某种深色液体（很可能是干涸的血液）画出的、类似三个尖锐爪痕的标记，中间还有一个扭曲的圆圈。这个符号，让他感到一种莫名的熟悉和心悸。
“这是……”李易铭低声自语，他努力在记忆中搜索着这个符号的来源。在哈尔·冈西的阴影下长大的他，对各种黑暗和邪恶的标记并不陌生。
就在这时，那个小男孩似乎吃完了干粮，情绪也稍微稳定了一些。他抬起头，看到李易铭正盯着墙上的符号，眼中突然露出了极度的恐惧。
“老鼠……是大老鼠……”小男孩尖叫起来，声音中充满了无法抑制的恐慌，“它们从地下爬出来……它们吃人……它们到处都是……快跑……快跑啊！”
说完，他猛地推开尤莉卡，像一只受惊的兔子般，不顾一切地冲出了废墟，消失在空寂的街道尽头。
“老鼠？”娜莉斯卡和尤莉卡都愣住了，面面相觑。
李易铭的心却猛地一沉。他终于想起来了，那个符号——那是大角鼠的标记！斯卡文鼠人！
这个念头如同晴天霹雳般在他脑中炸响。他曾经在一些古老的典籍和佣兵的传说中，听说过这种生活在地下、狡猾而残暴的种族。它们是混沌的信徒，是瘟疫和毁灭的传播者。但他从未想过，自己竟然会在米拉格连诺，这座繁华的商业城市，遇到这种传说中的怪物。
“斯卡文……”李易铭艰难地吐出这两个字，脸色变得异常难看。
“斯卡文鼠人？”娜莉斯卡闻言，脸色也瞬间变得惨白。作为基斯里夫的贵族，她对这些生活在世界边缘山脉和地下黑暗中的邪恶生物，有着比常人更深的了解和恐惧。基斯里夫的南部边境，就时常受到这些怪物的袭扰。
尤莉卡的表情也充满了惊骇。她虽然不如娜莉斯卡那般了解斯卡文鼠人，但从李易铭和娜莉斯卡的反应，以及那个小男孩的恐惧中，她也能猜到，这是一种极其可怕的敌人。
“如果真的是斯卡文鼠人……”娜莉斯卡的声音有些干涩，“那么这座城市……恐怕已经……”
她没有说下去，但意思已经不言而喻。如果米拉格连诺真的遭到了斯卡文鼠人的大规模入侵，那么这里很可能已经变成了一座死城，或者……一座巨大的坟墓。
李易铭的心中充满了苦涩。他们满怀希望地回到这里，带着对未来的憧憬，却没想到迎接他们的，竟然是如此残酷的现实。他的酒吧梦，他的安稳生活，似乎在这一刻，都变成了泡影。
“我们必须离开这里。”尤莉卡当机立断地说道，她的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。她不想再经历一次赫吉格的惨剧。
“离开？去哪里？”娜莉斯卡反问道，她的目光扫过空寂的街道，“现在的情况，恐怕整个提利尔领都不安全了。而且，我们对这里的情况一无所知。”
李易铭沉默不语。他知道尤莉卡说得有道理，面对斯卡文鼠人这种敌人，留下来无疑是极其危险的。但他心中却有一丝不甘。这里是他曾经生活过的地方，这里有他曾经的梦想。就这样灰溜溜地逃走，不是他的风格。
而且，他敏锐地意识到，如果斯卡文鼠人真的占据了米拉格连诺，那么它们下一步的目标会是什么？是向周边扩散？还是巩固这里的据点？无论如何，这都将是一场巨大的灾难。
“我们需要找个安全的地方，弄清楚到底发生了什么。”李易铭终于开口说道，他的声音低沉而坚定，“我们不能就这样盲目地逃跑。而且，我们还有两匹马和不少物资，目标太大了。”
他看了一眼天色，太阳已经开始西斜。夜晚的米拉格连诺，恐怕会更加危险。
“我知道一个地方，或许还算安全。”李易铭回忆着米拉格连诺的地图，“城南有一座废弃的了望塔，地势较高，易守难攻。我们先去那里落脚，然后再想办法打探消息。”
尤莉卡和娜莉斯卡都没有反对。在目前这种情况下，李易铭的冷静和果断，成为了她们的主心骨。
三人小心翼翼地牵着马，离开了“先驱侍酒”的废墟，向着城南的方向走去。一路上，他们更加警惕，手中的武器也始终没有放下。
城市依旧死寂，但那股弥漫在空气中的恶臭，却似乎越来越浓重。偶尔，他们能从紧闭的门窗缝隙中，感受到一丝微弱的、带着恐惧的窥视目光。显然，城中并非所有人都已经死去或逃离，还有一些幸存者，像受惊的兔子一样，躲藏在黑暗的角落里，苟延残喘。
李易铭的心情愈发沉重。他不知道等待他们的会是什么，但他知道，他们刚刚踏入的，是一个比以往任何冒险都要更加凶险和绝望的漩涡。
他记忆中那个充满活力的米拉格连诺，那个可以让他暂时忘却黑暗精灵身份，享受片刻宁静的米拉格连诺，已经死了。取而代之的，是一个被死亡和恐惧笼罩的空壳，一个被斯卡文鼠人的阴影所吞噬的死寂之城。
他们的财富，在此刻显得如此苍白无力。他们的酒吧梦，也变得遥不可及。
生存，再次成为了摆在他们面前最严峻的问题。而这一次，他们面对的，是传说中狡猾、残暴、数量无穷无尽的斯卡文鼠人。
当他们终于抵达城南那座废弃的了望塔时，天色已经完全暗了下来。塔身虽然有些残破，但主体结构还算完整。他们简单地清理了一下塔底的杂物，将马匹安置在相对隐蔽的地方，然后登上了塔顶。
从塔顶望去，整个米拉格连诺城尽收眼底。在朦胧的月色下，这座城市像一头匍匐在黑暗中的巨兽，散发着不祥的气息。城中没有一丝灯火，只有偶尔从地底深处传来的、令人毛骨悚然的摩擦声和尖叫声，在寂静的夜空中回荡。
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡站在塔顶，感受着冰冷的夜风，心中都充满了沉重和不安。
回归的喜悦早已荡然无存，取而代之的，是对未知的恐惧和对命运的无奈。
米拉格连诺的死寂，像一张无形的大网，将他们紧紧困住。而新的、更加残酷的外部冲突，已经悄然拉开了序幕。他们的冒险，似乎永远没有尽头。