归途的尘埃，在经历了最初几日的沉淀后，似乎也变得不那么令人窒息了。斯卡文魔都的烈焰与黑烟早已被抛在身后，取而代之的是提利尔秋日略显萧瑟的原野。天空高远，云层稀薄，阳光虽然不再炽烈，却也驱散了连日血战带来的阴霾。
李易铭的军队，或者更准确地说，是这支由米拉格连诺子弟兵以及少量提利尔其他城邦幸存者组成的混合部队，在经历了攻陷斯卡文魔都的辉煌与惨烈之后，正以一种缓慢但坚定的步伐，向着米拉格连诺的方向开进。
伤亡的阴影并未完全散去。几乎每个士兵的脸上都带着疲惫，许多人身上缠着简陋的绷带，那是战斗留下的勋章，也是痛苦的记忆。他们失去了太多的同袍，甚至有人的整个小队都永远留在了那片被诅咒的土地。但他们的眼神中，除了哀伤，更多的是一种百战余生的坚韧与自豪。他们攻陷了鼠辈的巢穴，为死去的亲人和同胞报了血仇，这是足以让他们挺起胸膛的功绩。
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡并辔而行，位于队伍的中前列。他们之间的氛围，在河畔那夜坦诚的交流之后，发生了一些微妙的改变。不再有先前那种刻意的疏离和暗藏的较劲，取而代之的是一种更加自然和默契的相处。
李易铭依旧沉默寡言，但他的目光在扫过尤莉卡和娜莉斯卡时，会不自觉地柔和几分。他开始主动与她们商议行军的细节、战利品的分配，以及返回米拉格连诺后可能面临的种种问题。
尤莉卡褪去了几分刻意的魅惑与锋利，虽然言语间依旧带着她特有的狡黠，但更多时候，她会认真倾听李易铭的计划，并从一个贵族妻子特有的角度，提出一些关于人心叵测和潜在威胁的警示。她会不经意地帮李易铭整理被风吹乱的衣领，或者在夜间巡营时，为他送上一杯热饮。这些细微的举动，让李易铭心中泛起阵阵暖意。
娜莉斯卡则显得更加沉稳。她不再像从前那样，事事都要与尤莉卡一争高下。在军事方面，她依旧是李易铭最得力的助手，负责军队的日常操练、警戒布置以及伤员的安置。她的命令简洁而有效，士兵们对这位来自基斯里夫的黄金骑士充满了敬畏。在与李易铭独处时，她会谈及故乡的风土人情，谈及厄伦格勒的冰封港口，以及那些关于巨熊与冰雪女皇的古老传说。她的声音平静而悠远，仿佛能抚平战争带来的创伤。
“我们距离米拉格连诺还有大约三天的路程。”娜莉斯卡看着手中的简易地图，对李易铭说道，“沿途的村庄大多已经荒废，斯卡文鼠人的劫掠对这片土地的伤害太大了。”
“是啊，”李易铭点了点头，眉头微蹙，“重建家园，恢复秩序，将是一项艰巨的任务。我们带回来的粮食和物资，恐怕也支撑不了太久。”
尤莉卡接口道：“那些缴获的斯卡文武器和次元石，或许能从其他城邦换取一些急需的物资。提利尔的商人，向来对新奇玩意儿和强大的武器感兴趣。”她眼中闪过一丝精明的光芒，“当然，价格得由我们说了算。”
李易铭不置可否，他更担心的是米拉格连诺内部的权力真空。列奥纳多公爵的无能，早已深入人心。他这位“哈尔·冈西之子”，在民众心中或许拥有崇高的威望，但如何将这种威望转化为实际的统治力，却是一个复杂的问题。
“希望列奥纳多公爵……至少能组织好城防，安抚好民众。”娜莉斯卡轻声说道，语气中带着一丝不确定。
李易铭和尤莉卡对视一眼，都从对方眼中看到了一丝忧虑。以他们对列奥纳多公爵的了解，对此实在不抱太大期望。
越是靠近米拉格连诺，沿途的景象就越是凄凉。被焚毁的村庄，荒芜的田野，偶尔还能看到未来得及掩埋的尸骨，在秋风中散发着腐臭。偶尔遇到一些从废墟中挣扎求生的幸存者，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到李易铭大军的旗帜时，眼中先是闪过一丝惊恐，随即认出那是米拉格连诺的纹章和那些熟悉的佣兵团旗帜，便爆发出劫后余生的喜悦和感激。
“是李易铭大人！李易铭大人回来了！”
“他们打败了鼠人！我们有救了！”
一些年迈的村民，颤颤巍巍地捧出仅有的一点黑面包和浑浊的清水，执意要献给这些凯旋的勇士。士兵们虽然饥渴，却大多婉拒了这些比他们更加困苦的平民的好意，反而从自己的行囊中，分出一些干粮和药品给他们。
李易铭看着这一幕幕，心中五味杂陈。民众的淳朴与苦难，让他肩上的责任感愈发沉重。
“看到吗，李易铭，”尤莉卡轻声说道，她的声音带着一丝莫名的感慨，“这才是真正的欢迎。比任何虚伪的辞藻和华丽的仪式，都更加珍贵。”
李易铭默默点头。他知道，这些期盼的眼神，才是他浴血奋战的真正意义所在。
两天后，当米拉格连诺那熟悉的轮廓出现在地平线上时，整个军队都爆发出了一阵压抑不住的欢呼。城墙依旧矗立，虽然上面布满了修补的痕迹和战火的焦黑，但它毕竟还在那里，像一个饱经风霜却屹立不倒的巨人，守护着身后的家园。
然而，当大军的先头部队靠近城门时，气氛却变得有些诡异起来。
城门紧闭，吊桥高悬。城墙上，隐约可见一些士兵的身影，但他们的盔甲似乎过于光鲜，与城墙的残破形成了鲜明的对比。
“情况有些不对。”李易铭的眉头皱了起来，他身经百战的直觉告诉他，事情并非如他所想的那样简单。
一名斥候飞马回报：“大人，城外有一队人马，打着公爵的旗号，说是奉命前来迎接您和凯旋的将士。”
“公爵的旗号？”娜莉斯卡有些意外，“列奥纳多公爵……终于想起来他还有一支在外征战的军队了吗？”她的语气中带着一丝毫不掩饰的讽刺。
尤莉卡冷笑一声：“恐怕是来摘桃子的吧。”
李易铭没有说话，只是示意大军暂停前进，保持戒备。他策马上前，与尤莉卡、娜莉斯卡一同来到队伍的最前方。
果然，在距离城门约一箭之地的地方，一支约有百余人的队伍正列队等候。队伍前方，几名身着华丽丝绸长袍、头戴羽饰软帽的官员，正努力地挺直他们那因养尊处优而略显臃肿的腰身。他们身后，是一队盔甲擦得锃亮、手中长戟在阳光下闪闪发光的卫兵。这些卫兵的脸上带着一种程式化的严肃，但眼神中却缺乏久经沙场的士兵应有的锐利。
整个场面，透着一种与周围环境格格不入的虚假与做作。
李易铭的军队，刚刚经历了一场血腥的远征。士兵们盔甲残破，武器上还残留着暗黑的血迹，脸上带着硝烟的尘土和深深的疲惫。与眼前这支“仪仗队”相比，简直像是从两个世界走出来的人。
一名为首的官员，看起来约莫五十多岁，留着精心修饰的八字胡，脸上堆着热情的笑容，看到李易铭等人出现，立刻快步迎了上来。
“啊，尊敬的李易铭大人！米拉格连诺的救星！”官员的声音尖细而夸张，充满了戏剧化的腔调，“公爵殿下得知您大破斯卡文鼠人，凯旋归来，龙颜大悦！特命下官前来迎接，并为您和英勇的将士们，献上最崇高的敬意！”
他一边说着，一边行了一个繁琐而夸张的提利尔贵族礼节，那身华贵的丝绸长袍随着他的动作，荡起一阵香风，与战场归来的李易铭等人身上那淡淡的血腥味和汗臭味形成了强烈的对比。
李易铭端坐在马上，面无表情地看着这位表演欲十足的官员。他认得此人，是公爵身边的一位宫廷顾问，名叫巴托洛，以阿谀奉承和见风使舵而闻名。
“巴托洛大人，有劳了。”李易铭的声音平静无波，“不知公爵殿下……身体是否安康？米拉格连诺城内，一切可好？”
巴托洛脸上的笑容更盛了，他用丝绸手帕擦了擦额角并不存在的汗珠，高声道：“托您的福，李易铭大人！公爵殿下圣体安泰！在殿下的英明领导和诸神的庇佑下，米拉格连诺城固若金汤，鼠辈的宵小伎俩，岂能撼动我提利尔明珠分毫？”
这番话一出，李易铭身后的许多士兵，脸上都露出了不忿和鄙夷的神色。他们亲身经历了斯卡文鼠人攻城的惨烈，深知若非李易铭大人力挽狂澜，米拉格连诺早已是一片焦土。这位官员，竟然将功劳轻飘飘地归于那个缩在城堡里的懦弱公爵和虚无缥缈的诸神。
娜莉斯卡的眉头紧紧蹙起，冰蓝色的眸子中闪过一丝寒光。若非李易铭之前示意她保持克制，恐怕她已经开口斥责了。
尤莉卡则嘴角勾起一抹讥诮的弧度，饶有兴致地看着巴托洛的表演，仿佛在欣赏一出蹩脚的闹剧。
李易铭心中冷哼一声，脸上却依旧平静：“既然如此，那便有劳大人带路了。”
“荣幸之至！荣幸之至！”巴托洛连忙躬身应道，然后转身，对着身后的仪仗队挥了挥手，尖声道：“奏乐！迎接我们的英雄凯旋！”
一阵稀稀拉拉、不成调的号角声和鼓点响起，显得有气无力，甚至有些滑稽。那队盔甲光鲜的卫兵，努力地想摆出一副威武雄壮的姿态，但在李易铭那些身经百战、杀气腾腾的部下面前，却像是一群穿着戏服的孩童。
吊桥缓缓放下，城门在吱呀声中打开。
李易铭策马，缓缓向城门内行去。尤莉卡和娜莉斯卡紧随其后。
当他们踏入米拉格连诺城的那一刻，预想中的欢呼并未如期而至。街道两旁，的确站了一些民众，但他们大多面带菜色，神情麻木，眼中带着挥之不去的恐惧和疲惫。有些人看到李易铭的军队，眼中闪过一丝微弱的光芒，但随即又被周围那种压抑的气氛所吞噬。
一些穿着共和国卫队制服的士兵，正费力地维持着秩序，甚至粗鲁地推搡着那些试图靠近的民众。街道两旁，原本应该飘扬着庆祝凯旋的彩旗，此刻却只有几面象征性的、崭新得有些刺眼的公爵旗帜在有气无力地飘荡。
整个城市，都笼罩在一种虚假而压抑的氛围之中。
李易铭默默地观察着这一切。他看到，城墙的修补大多是些粗劣的临时工程，一些房屋的墙壁上，还残留着鼠人爪牙留下的抓痕和血迹。空气中，依旧弥漫着一股淡淡的消毒药水和……腐败的气味。
这哪里像是巴托洛口中那个“固若金汤”、“安然无恙”的米拉格连诺？
这分明是一座刚刚从浩劫中挣扎出来，惊魂未定、百废待兴的城市！
“李易铭大人，您看，”巴托洛骑在一匹同样装饰华丽的矮马上，紧跟在李易铭身侧，指着那些神情麻木的民众，得意洋洋地说道，“米拉格连诺的子民们，都在为您欢呼呢！他们感谢您的英勇，感谢您为提利尔带来的和平！”
他的声音很大，似乎是刻意说给周围的人听。然而，回应他的，只有一片尴尬的沉默，和那些民众眼中一闪而逝的复杂神色。
一些孩子，躲在父母的身后，好奇地打量着李易铭和他身后的军队。他们的眼神中，没有喜悦，只有一种与年龄不符的惊恐和茫然。
李易铭的心，一点点沉了下去。
他想起了那些在归途中，用最淳朴的方式迎接他们的村民。他们的眼中，闪耀着真挚的感激和希望。与眼前这幅刻意营造的“凯旋”场面相比，简直是天壤之别。
“公爵殿下已经在城堡内备下盛宴，为大人和诸位将士接风洗尘。”巴托洛的声音继续在他耳边聒噪着，“殿下还准备了丰厚的赏赐，以表彰诸位的功绩！”
“丰厚的赏赐？”尤莉卡突然开口，声音带着一丝魅惑的沙哑，却又透着一丝冰冷的嘲讽，“不知道公爵殿下的赏赐，是否能弥补那些在战场上牺牲的勇士的性命？是否能安抚那些失去家园和亲人的民众的悲伤？”
巴托洛脸上的笑容一僵，有些尴尬地干咳了两声：“这个……战争嘛，总是难免有些牺牲。公爵殿下仁慈，一定会妥善安置那些……呃……为国捐躯的勇士的家眷的。”
“希望如此。”娜莉斯卡冷冷地说道，她目光如炬，直视着巴托洛，让他不由自主地避开了视线。
李易铭没有再说话，他只是默默地策马前行。他身后的士兵们，也感受到了这种压抑而虚假的气氛，原本因即将归家而升起的一丝兴奋，也渐渐被失望和愤怒所取代。
他们是浴血奋战的英雄，却要接受这样一场滑稽而虚伪的“欢迎”。
这不仅仅是对他们的不尊重，更是对那些在战争中逝去的生命的亵渎。
队伍缓缓穿过城区，向着位于城市中心的公爵城堡行去。沿途所见，越发印证了李易铭的猜测。许多店铺关门闭户，街道上行人稀少，偶尔能看到的，也大多是些衣衫褴褛、面带愁容的贫民。城市的繁华早已不复存在，取而代之的是一种令人窒息的萧条和压抑。
与此形成鲜明对比的，是那些簇新而华丽的公爵旗帜，以及那些趾高气扬、对平民颐指气使的公爵卫兵。
李易铭的心中，涌起一股难以言喻的怒火。但他知道，现在还不是发作的时候。他需要先见到列奥纳多公爵，看看这位“英明”的君主，究竟想玩什么把戏。
“英雄”的凯旋？
李易铭在心中冷笑。这更像是一场精心编排的闹剧，而他们，则是被推上舞台，供人观赏的小丑。
只是不知道，这场闹剧的背后，究竟隐藏着怎样的阴谋和算计。
当他们终于抵达公爵城堡那高大而坚固的城门前时，李易铭勒住了马缰。他回头看了一眼身后那支沉默而疲惫的军队，然后又望向城堡那紧闭的吊桥和戒备森严的城楼。
他知道，一场新的“战斗”，或许即将开始。而这场战斗，可能比面对斯卡文鼠人的千军万马，更加凶险，也更加……肮脏。