少府监造纸作坊里的日子，过得像打仗一样。白天，蔡琰要顶着李胖子那伙人阴冷的目光，在工棚里指导工匠，处理各种“意外”状况；晚上，还要和赵云一起分析形势，商量对策，提防暗算。一个月下来，两人都瘦了一圈，眼圈发黑。
但成效也是显着的。在蔡琰的悉心指导和赵云“接地气”的沟通下，一批年轻工匠和不得志的老师傅被成功争取了过来。他们亲眼看到了新技术的优势，也感受到了蔡琰的真诚和赵云的义气，干活格外卖力。作坊里渐渐形成了一股积极向上的新风气。
然而，核心的阻力依然强大。李胖子和他手下的几个管事，牢牢控制着关键岗位和资源分配。他们虽然不敢明目张胆地破坏，但消极怠工、阳奉阴违、制造小麻烦的手段层出不穷。革新进度，比预期的要慢。
更棘手的是，一个技术难题摆在了面前——原料处理效率太低！
少府监作坊用的主要原料是楮皮和麻。传统的处理方法，是用石灰水浸泡发酵，耗时极长，动辄数月，而且处理不均匀，严重影响纸张质量和产量。蔡琰虽然改进了蒸煮工艺，缩短了时间，但核心的“脱胶”环节，依然是个瓶颈。
“师姐，照这个速度，三个月别说革新了，连合格的纸都造不出几刀啊！”赵云看着堆积如山的原料，焦急地说。
蔡琰也是眉头紧锁。她知道，必须找到一个快速、高效、低成本处理原料的方法，否则一切都是空谈。她把自己关在临时搭建的小书房里，翻遍了带来的所有关于造纸和化工的笔记典籍，苦苦思索。
这天傍晚，蔡琰正对着一堆化学符号和反应式发呆，赵云端着一碗热腾腾的肉汤走了进来。
“师姐，先吃点东西吧，别把身子熬坏了。”赵云把汤放在桌上，心疼地看着蔡琰憔悴的脸。
蔡琰揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气：“赵师兄，我没事。只是这原料处理的问题，实在棘手。若能有一种强效的碱液，能快速分解植物纤维中的胶质就好了……”
“碱液？”赵云挠了挠头，“咱们用的石灰水不就是碱的吗？”
“石灰碱性不够强，而且杂质多，效果慢。”蔡琰摇摇头，“需要更强、更纯的碱……”
她说着，目光无意中扫过桌上那碗肉汤，汤面上漂浮着几点油花。她忽然想起什么，猛地站起身，快步走到窗边一个放着杂物的架子旁，拿起一个小陶罐。
“师姐，怎么了？”赵云不解。
蔡琰打开陶罐，里面是她之前试验造纸时，用来去除油污和杂质的一种土法制作的“草木灰水”。她用手指蘸了一点，舔了舔（很危险，请勿模仿！），眉头微蹙：“碱性还是太弱……”
她放下陶罐，又在架子上翻找起来，嘴里喃喃自语：“强碱……强碱……除了石灰和草木灰，还有什么……”
突然，她的目光定格在角落里一个不起眼的小布袋上。那是之前一个老工匠送给她的，说是从西域商人那里得来的“石碱”，可以用来洗衣服，去污力很强，但刺激性太大，作坊里没人用。
蔡琰眼睛一亮！她赶紧打开布袋，里面是一些白色结晶状颗粒。她小心翼翼地取了一点，溶于水，用自制的简陋ph试纸（用某种植物汁液浸泡的纸条）测试了一下，纸条瞬间变成了深蓝色！
“好强的碱性！”蔡琰惊喜道，“赵师兄！快！去取些楮皮来！要最老最韧的那种！”
赵云虽然不明所以，但看蔡琰兴奋的样子，知道有戏，立刻跑去取来一捆处理过的楮皮纤维。
蔡琰将楮皮纤维放入稀释的石碱水中浸泡，然后加热。令人惊奇的事情发生了！原本需要浸泡数月的楮皮，在石碱水的作用下，以肉眼可见的速度开始软化、分解！不过半个时辰，纤维中的胶质就被大量去除，变得柔软易分离！
“成了！成了！”蔡琰激动得差点跳起来，“赵师兄！你看！这石碱的脱胶效果，比石灰强十倍不止！而且时间大大缩短！”
赵云也看得目瞪口呆：“我的天！这么快？！师姐，你真是太神了！这……这东西哪来的？”
“是一个老师傅给的，说是西域的‘石碱’。”蔡琰仔细检查着处理后的纤维，脸上洋溢着久违的笑容，“看来，我们得想办法多弄点这种石碱了！”
然而，新的问题又来了。这“石碱”是西域来的稀罕物，价格昂贵，数量稀少，根本不可能大规模用于造纸。
“必须找到替代品，或者……我们自己能制作类似的东西。”蔡琰再次陷入沉思。她根据石碱的成分（主要是碳酸钠），结合自己掌握的化学知识，开始尝试用常见的原料进行配制。
经过几天几夜不眠不休的试验，经历了无数次失败和爆炸（小规模的，幸好赵云反应快，没出事），蔡琰终于摸索出了一种用天然碱矿（一种叫“天然碱”的矿物，中原部分地区有产出）、石灰和食盐通过特定比例反应，制备出类似石碱的“强碱水”的方法！虽然纯度不如西域石碱，但成本低廉，原料易得，效果远超石灰水！
“强碱快速脱胶法”的成功，如同给革新工程注入了一剂强心针！原料处理时间从数月缩短到数日，而且处理得更均匀、更彻底！纸张的纤维质量和成品率大幅提升！
当蔡琰将用新方法处理原料造出的第一批纸展示给工匠们时，整个作坊都沸腾了！
纸张的洁白度、平滑度、韧性，都达到了一个全新的高度！甚至比蔡琰之前示范造的那批纸还要好！
“神了！真是神了！”
“蔡督导！您这是点石成金啊！”
“有了这法子，咱们少府监的纸，真要翻身了！”
连那些原本持观望态度的工匠，也彻底被折服了，纷纷向蔡琰请教新方法。
李胖子得知消息后，脸色铁青。他没想到，蔡琰竟然能攻克这个困扰了少府监几十年的技术难题！这下，他想在技术上卡脖子的计划，彻底破产了！
蔡琰趁热打铁，将“强碱脱胶法”作为核心技术，全面推广，并以此为基础，优化了整个造纸流程。少府监造纸作坊的生产效率和质量，开始以惊人的速度提升！
东风已借到，革新之船，终于可以扬帆起航了！然而，暗处的敌人，绝不会坐视他们成功。更大的风暴，正在酝酿之中。
（本章完）