徐州局势，因青州袁谭援军的意外介入，以及南方袁术的蠢蠢欲动，变得愈发波谲云诡，暗流汹涌。下邳城，这座浴血坚守的孤城，仿佛成了风暴的中心，吸引着四面八方的目光和野心。
然而，对于志在必得、挟雷霆之势南下的曹操而言，这种脱离掌控的局面，是他绝对无法容忍的！刘备的顽强抵抗，已让他损兵折将，颜面受损；袁谭的暗中插手，更是赤裸裸的挑衅；如今，连冢中枯骨袁术也想来分一杯羹？若再让局势如此发展下去，他曹操的威信何在？统一中原的大业何存？
下邳城外，曹军大营，中军帐内。
曹操面色阴沉如水，手中捏着几份最新的军报，指节因用力而微微发白。一份是夏侯渊兵败、青州援军成功入城的详细战报；一份是细作探知的袁术军向广陵移动的密报；还有一份，是来自北方边境，关于袁谭部将彭安陈兵琅琊的警示。
“啪！” 曹操猛地将一卷竹简摔在案上，声音不大，却带着刺骨的寒意，让帐中侍立的谋士将领们心头一凛。
“好！好一个刘玄德！好一个袁显思（袁谭）！好一个袁公路（袁术）！” 曹操连说三个“好”字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了压抑的怒火，“真当曹某的刀锋不利了吗？！”
他猛地站起身，目光如电，扫过帐下众人：“刘备，织席贩履之徒，侥幸得势，负隅顽抗，损我多少将士！袁谭，黄口小儿，鼠目寸光，竟敢暗中资敌，袭扰我后！袁术，冢中枯骨，也敢觊觎徐州，趁火打劫！此等跳梁小丑，安敢欺我？！”
谋士程昱出列，沉声道：“丞相息怒！刘备得援，气焰复张；二袁异动，局势纷扰。然，此正显其等各怀鬼胎，难以同心。我军虽顿兵坚城，然实力犹存，只要策略得当，必可破局！”
荀攸也道：“仲德公所言极是。当务之急，需定下主次。刘备乃心腹之患，二袁不过疥癣之疾。需以雷霆之势，速破下邳！只要拿下刘备，二袁必作鸟兽散！”
郭嘉轻咳一声，苍白的脸上带着一丝锐利：“丞相，嘉有一言。下邳城坚，刘备得援，强攻恐难速下，徒增伤亡。不若……改变主攻方向。”
“哦？”曹操目光转向郭嘉，“奉孝有何妙计？”
郭嘉走到地图前，手指点向南方：“袁术，志大才疏，利令智昏。其北上广陵，乃自寻死路。广陵太守赵昱，虽非名将，然城坚粮足，且得刘备联络，必拼死抵抗。袁术劳师远征，攻坚不下，士气必堕。丞相可遣一上将，率精兵数万，星夜南下，以‘助赵昱抗袁’为名，行‘假途灭虢’之实！若能速破袁术，则尽收淮南之地，威震东南！届时，刘备孤悬下邳，外援断绝，人心惶惶，破之易如反掌！”
此计可谓大胆！避实就虚，先打弱敌，剪除羽翼，再图根本。
曹操闻言，眼中精光闪烁，显然心动。先打相对较弱的袁术，确实比硬啃下邳更有把握，且收益巨大。但……他看了一眼地图上下邳的位置，又有些犹豫。若大军南下，刘备趁机出击，或与袁谭勾结，威胁后方，如何奈何？
就在这时，一直沉默的大将曹仁出列，慨然道：“丞相！奉孝先生之计虽妙，然未免绕远。刘备乃祸首，岂能舍本逐末？末将愿立军令状！亲率精锐，再攻下邳！十日之内，若不能破城，甘当军法！”
夏侯惇、于禁等将也纷纷请战，要求强攻下邳。
帐内出现了分歧。是先南下打袁术，还是继续强攻下邳？
曹操背着手，在帐内踱步，心中权衡。郭嘉的计策固然诱人，但存在风险，且可能让刘备获得喘息之机。而强攻下邳，虽然伤亡大，却是最直接、最能震慑人心的方式！他曹操，就是要用绝对的实力，碾碎一切敢于反抗他的人！要让天下人看看，与他曹操作对的下场！
想到此处，曹操停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，做出了决断！
“诸公之言，皆有道理！”曹操声音陡然提高，充满杀伐之气，“然，刘备，必须灭！下邳，必须破！我意已决，不再拖延，不再取巧！要以泰山压顶之势，碾碎下邳！让刘备，让袁谭，让袁术，让天下人看看，反抗我曹孟德的下场！”
他猛地转身，厉声下令：
“曹仁、夏侯渊听令！”
“末将在！”二将出列。
“命你二人为先锋，各率本部兵马，明日拂晓，对下邳东、西二门，发动总攻！不惜一切代价，给我撕开缺口！”
“遵命！”
“于禁、乐进听令！”
“末将在！”
“命你二人率军攻打南门，昼夜不停，疲敌之兵！”
“得令！”
“夏侯惇听令！”
“末将在！”
“命你总督后军，多备攻城器械，随时准备投入战场！”
“遵命！”
“其余诸将，各率本部，四面合围，绝不放一人出城！”
“是！”
“再传令青徐边境各部，严密监视袁谭动向，若其敢轻举妄动，迎头痛击！”
“是！”
“至于袁术……”曹操冷哼一声，“跳梁小丑，暂且让他多活几日！待我破了刘备，再回头收拾他不迟！”
一道道命令发出，整个曹军大营如同苏醒的巨兽，发出了震天的咆哮！战鼓擂响，号角连天，无数的军士开始调动，攻城器械被推向前线，一股毁灭性的气息，笼罩了整个下邳城！
曹操震怒了！他不再试探，不再犹豫，他要倾尽全力，用最狂暴的方式，将下邳城连同里面的刘备集团，彻底从地图上抹去！
真正的血战，即将开始！
下邳城头，刘备等人望着城外曹军铺天盖地的调动，感受到了那股决死的杀意，所有人的心都提到了嗓子眼。
“曹孟德……要拼命了。”刘备握紧了双股剑，沉声道。
“兵来将挡水来土掩！怕他个鸟！”张飞哇哇大叫。
关羽丹凤眼寒光四射，赵云握紧了亮银枪，张辽面色凝重……所有人都知道，最残酷的考验，来临了。
建安四年的这个夏天，下邳城，注定要被鲜血浸透。