她拉着女儿往廊下更暗处缩了缩，目光扫过远处往来的宫人，声音压得更低，却添了几分咬牙切齿的急切：“如今倒好！你当众闹这一出，成了满院子的笑柄不说，连富察家的脸面都被你丢尽了！更险险让四阿哥动了推婚的念头——你可知这门婚事有多重要？你弟弟傅恒还等着借这层关系在朝堂上站稳脚跟，等着靠你这个侧福晋姐姐铺路！你倒好，为了点小性子，差点毁了他的前程，你说你无能不无能！”
说到“傅恒”二字时，她眼底的厉色瞬间软了几分，连带着语气都添了层不易察觉的恳求，仿佛方才那番疾言厉色，全是为了这个还未崭露头角的小儿子：“往后做事多动动脑子，别光顾着自己痛快，你弟弟的将来，可全在你身上了！”
富察明悫被母亲攥着手臂，那指尖的凉意透过锦袄渗进来，才惊觉自己在雪地里站了这许久，连靴底都冻得发僵。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，悄悄将方才掐得发红的指尖藏进袖中，声音里裹着几分未散的委屈，又掺了丝难以察觉的涩意：“额娘，我瞧着他们二人在廊下那样亲近，四阿哥握着她的手，半分避嫌的意思都没有，一时气不过才……”
话说到一半，她忽然顿住，喉间像堵了团温凉的雪。方才青樱那句“全靠额娘一手撑着家，盼着妹妹撑稳富察家门面”的话，此刻又清晰地浮上来——原来自己在旁人眼里，真就只是个为家族、为弟弟铺路的工具，连半点女儿家的心思都不值一提。这个认知几乎彻底把她击溃，眼底的泪花漫了上来。
可她偏不肯就这么认了。垂在身侧的手悄悄攥紧，眼底的委屈渐渐被一丝执拗取代：“可我偏不乐意。她既占了嫡福晋的位置，我便不能让她瞧着我这般狼狈。往后我总会寻着机会，让四阿哥知道，谁才是真正能帮衬他、能配得上他的人。”
觉罗氏夫人狠狠瞪了她一眼，压低声音斥道：“气不过能当饭吃？你当这深宫里争的是什么？是一时的口舌痛快，还是日后的尊荣体面？”她抬手替女儿拂去肩上的积雪，语气又沉了几分，“青樱那丫头看着软和，实则心里亮堂得很，方才定是没少拿话堵你。再说四阿哥，他眼里如今只有青樱，你这时候凑上去，不是明着让他厌烦你？”
富察明悫咬了咬唇，想起方才青樱提及“姑母叮嘱”时的从容，还有弘历眼底那藏不住的笑意，心口更堵得慌：“可她不过是个佐领家的女儿，凭什么能占着嫡福晋的位置？”
“佐领家又如何？”觉罗氏夫人冷笑一声，指腹轻轻摩挲着女儿袖口细密的缠枝绣纹，那动作看似轻柔，指尖却带着几分用力的冷意，“她背后站着皇后娘娘，还有与四阿哥自幼一同长大的情分，这些都是你眼下怎么都比不得的。”
话锋陡然一转，她眼神瞬间变得锐利，拉着女儿往暖阁方向走了两步，避开迎面来的寒风：“你得沉住气，等日后入了府，有的是机会慢慢算。眼下最要紧的，是在四阿哥面前留个体面懂事的印象，别再做这种自毁前程的蠢事。”
说到这里，她忽然顿住，眼角的细纹里漫开一丝了然的轻笑，声音压得更低，带着几分胸有成竹的筹谋：“不过你也别慌，我早就替你想好了。噶哈里富察氏虽说与咱们沙济富察氏不是一个先祖，算不得至亲，可那边有个与你年岁相当的女子，名唤蕊棠，比你要大上半岁。”
她刻意停顿，观察着女儿的神色，才继续道：“这蕊棠先前差点许了人家，偏生那夫婿转头另娶了旁人，婚事便这么告吹了，如今正愁着没有着落。她的嫡母与我素来交好，明里暗里也觊觎咱们家的权势，想借着这层关系攀附。”
“不如，我便从中说和，先把这蕊棠送到你身边从侍女做起。”觉罗氏眼底闪过一丝算计的光，“她模样周正灵俏，性子也温顺，待日后你入了王府，再给她封个侍妾格格的名分。到时候，她既念着你的恩，又得靠着咱们家，自然会帮着你，去分那青樱与高斌女儿的宠——多个人在府里，总比你孤身一人对付她们要强。”
富察明悫沉默着点头，目光却仍胶着在青樱与弘历离去的方向——那两道并肩而行的身影，在漫天飞雪中渐渐成了模糊的黑点，雪粒子落在睫毛上，凉意顺着眼睑渗进眼底，让她连眨眼都觉得发紧。
她没有反驳，也没有再说话，只像个被抽去了力气的木偶。从小到大，额娘说什么便是什么，说一不二：让她学规矩，她便日夜对着镜子练仪态；让她去讨好哪位福晋，她便提着点心登门拜访；如今让她接纳一个陌生女子来分宠，她也只能点头应下。府里上上下下，谁不是听额娘的话？她早已习惯了顺从，连心底那点残存的不甘，也在额娘一次次的安排里，磨成了心如死灰的麻木。
觉罗氏见她这模样，知道她已听进去，便放缓了语气，握着她的手往暖阁方向带，指尖的凉意被掌心的温度稍稍中和：“走吧，别在这儿冻着了。等你入了府，有的是机会让四阿哥看见你的好，眼下犯不着跟自己置气。”
富察明悫任由母亲拉着往前走，靴底碾过积雪发出细碎的声响，像极了她心底那点微弱的反抗，轻轻一碰，便碎得无声无息。