石村沉浸在劫后余生的庆幸与对叶辰的无限感激之中。
村民们自发地打扫战场，收殓同伴遗体，救治伤员，看向叶辰的目光充满了近乎虔诚的崇敬。
石昊更是将叶辰奉为上宾，将村中最好的石屋腾出供其休息调养。
叶辰并未推辞，他确实需要时间恢复。
与血鸠老人一战，虽借助地利和偷袭重创对方，但他自身消耗也极大，
尤其是最后那一剑“混沌归墟”，几乎抽空了他大半混沌之力，经脉也隐隐作痛。
他盘坐于石屋之内，混沌吞天诀缓缓运转，汲取着稀薄的混沌灵气，同时引导混沌鼎内炼化战场所得能量反哺己身。
那些被斩杀暗蚀教徒的本源，以及血鸠老人断臂中残留的皇境寂灭之力，都被混沌鼎吞噬、提纯，化为精纯能量滋养着他的肉身与神魂。
数个时辰后，叶辰睁开双眼，眸中精光湛然，消耗的力量已恢复大半，经脉的隐痛也消失不见。
他甚至感觉，混沌王境第七重初期的修为更加凝练，距离中期的那层隔膜似乎又薄了一丝。
“战斗，果然是提升实力最快的途径之一。”
叶辰心中暗忖，但他依旧压制着突破的冲动，力求将每个小境界都打磨到极致。
这时，石昊在外求见。得到允许后，他端着一个石盘走了进来，盘上放着几样村中珍藏的灵果和一块用兽皮包裹的物件。
“叶道友，村中贫瘠，没什么好东西，这些野果还算爽口，聊表心意。”
石昊将石盘放下，然后郑重地拿起那个兽皮包裹，“此物，便是我们石村世代守护的‘祖石’。”
他缓缓打开兽皮，露出一块约莫巴掌大小，通体呈暗黄色，表面布满天然玄奥纹路的石头。
这石头看起来平平无奇，甚至感受不到什么能量波动，但叶辰却能敏锐地察觉到，
其中蕴含着一股极其内敛、却又浩瀚如星海般的苍茫意志，与这片荒原的气息隐隐相合。
“祖石……”
叶辰目光落在石头上，他能感觉到混沌鼎传来一丝微弱的悸动，似乎对此物有所感应。
“叶道友对我石村恩同再造，更是击退了觊觎祖石的强敌。”
石昊语气诚恳，“老朽与几位长老商议后，觉得此物继续留在村中，恐招致更大灾祸。道友修为高深，见识广博，或许能解开祖石之秘，或能妥善处置。我们愿意将祖石赠予道友，只求道友在力所能及时，照拂石村一二。”
叶辰微微动容。
他能看出，石昊做出这个决定是经过了怎样的挣扎。
祖石是石村的信仰和图腾，如今却要拱手让人，只为换取一线生机。
他没有立刻接过，而是问道：“石村长，关于这祖石，村中可有什么具体的传说或记载？”
石昊沉吟片刻，道：“祖辈口口相传，说这祖石是荒原的‘心核碎片’，蕴含着荒原古老的秘密和力量。据说在很久很久以前，荒原并非如此贫瘠，而是一片生机勃勃的沃土，后来发生了一场惊天动地的大战，才变成了如今模样。而这祖石，便是那场大战后遗落的钥匙之一，据说集齐所有碎片，便能找到荒原失落的核心，甚至……打开通往‘起源之地’的门户。”
“起源之地？”叶辰眉头一挑。
“这只是传说，无人证实。”
石昊摇头，“而且祖石在我们手中无数代，也无人能参透其奥秘，只是将其作为象征供奉。直到近百年来，暗蚀频繁活动，似乎在疯狂寻找与祖石类似的古老之物，我们才意识到此物可能非同小可。”
叶辰若有所思。暗蚀寻找古老之物，祖石是荒原心核碎片，集齐可寻失落核心甚至通往起源之地……
这些信息，与他所知暗蚀寻找归墟之眼的阴谋，似乎隐隐有着某种关联。
莫非这苍茫荒原的失落核心，或者说起源之地，与那归墟之眼有关？
他伸手接过那块暗黄色的祖石。入手微沉，触感温润，那内敛的苍茫意志更加清晰。
他尝试将一丝混沌之力注入其中，祖石毫无反应。
又尝试以神识探查，神识却如同泥牛入海，被那浩瀚的意志悄然吞噬。
“果然神秘。”
叶辰不再强行探查，将祖石收起，“此物我暂且保管。石村长放心，叶某既受此物，必会承担相应因果。只要叶某在此一日，定护石村周全。他日若离开，也会为石村寻一稳妥安置。”
石昊闻言，心中大石落地，再次深深一拜：“多谢叶道友！”
接下来的几日，叶辰一边巩固修为，一边研究祖石，但依旧一无所获。
他同时也关注着凌绝和木藤老者的恢复情况。
在混沌鼎空间和丹药的作用下，两人伤势稳定好转，凌绝已恢复意识，只是依旧虚弱，木藤老者则还在沉睡，但生机已无大碍。
这一日，叶辰正在屋外空地上演练剑法，熟悉突破后的力量，忽然心有所感，抬头望向村外。
只见远处天际，一道流光正朝着石村方向急速飞来，其气息……竟是混沌皇境！
石村警戒的钟声立刻敲响，村民们都紧张起来。
叶辰目光微凝，收起吞天剑，身形一闪已来到村口高地。
那流光速度极快，转眼便至近前，光芒散去，露出一名身着青色劲装、面容俊朗、眼神锐利如鹰的青年。
青年气息凌厉，正是混沌皇境初期修为，但他身上并无暗蚀那令人厌恶的寂灭之气，反而带着一种风尘仆仆的锐气。
青年悬浮在半空，目光扫过下方严阵以待的石村村民，
最后落在气息最为突出的叶辰身上，抱拳道：“在下风行云，来自黑岩城。听闻此地有暗蚀妖人活动，特来查探。阁下是？”
黑岩城？
叶辰心中一动，正是石昊之前提到过的，距离此地百万里之外的那座城池。
“叶辰。”
叶辰淡淡回应，“暗蚀日前曾来袭扰，已被击退。”
“击退了？”
风行云眼中闪过一丝讶异，他能感觉到叶辰只是混沌王境气息，虽然这王境气息给他一种深不可测的感觉，但能击退暗蚀袭击，还是让他有些意外。
“看来叶道友实力不凡。不知来袭的暗蚀实力如何？可留有活口？”
叶辰简要将血鸠老人带队来袭，被引入峡谷伏击，最终血鸠老人重伤遁走，其余全灭的情况说了一遍，略去了自己动用混沌鼎和祖石细节。
风行云越听越是心惊。血鸠老人他听说过，是暗蚀在荒原东部区域的一个头目，混沌皇境中期修为，凶名赫赫，竟然被眼前这王境修士带队伏击成重伤？
这叶辰究竟是何方神圣？
他按下心中震惊，神色凝重道：“叶道友可能不知，那血鸠老人虽逃，但暗蚀在荒原势力盘根错节，绝不会就此罢休。据我黑岩城掌握的消息，暗蚀近期在荒原活动频繁，似乎在谋划一件大事，各处村落都遭到不同程度的袭击，像是在寻找什么东西。贵村能击退血鸠，恐怕已被他们重点关注。”
叶辰点头，这点他早已料到。
风行云继续道：“我奉城主之命，巡视各方，联络尚存村落，共抗暗蚀。叶道友实力超群，石村战力亦是不弱，不知可否愿意与我黑岩城结盟？互通消息，共御强敌？”
叶辰看着风行云，此人眼神清澈，气息正直，不似奸邪之辈。
与黑岩城结盟，确实能获得更多信息和资源，也能为石村寻得一个暂时的靠山。
“结盟可以。”
叶辰开口道，“但我需要知道，黑岩城对暗蚀了解多少？你们城主，对暗蚀是何态度？”
风行云正色道：“暗蚀乃混沌界公敌，我黑岩城自然与之势不两立！城主大人一直在暗中积蓄力量，联络各方志士，准备与暗蚀决战。只是暗蚀势大，且行踪诡秘，我们掌握的信息也有限，只知道他们在寻找一些古老的‘钥匙’，似乎与一个名为‘归墟之眼’的传说有关。”
归墟之眼！叶辰眼中精光一闪。果然！
“好，这个盟，我代表石村结了。”叶辰当即表态。
风行云脸上露出喜色：“太好了！有叶道友加入，我们对抗暗蚀的力量又增一分！我需立刻返回黑岩城向城主禀报，并带来盟约信物和更多情报。在此期间，还请叶道友和石村多加小心，提防暗蚀报复。”
两人又商议了一些细节，风行云便化作流光匆匆离去。
叶辰看着风行云消失的方向，目光深邃。
黑岩城，归墟之眼……这苍茫荒原的水，看来比他想象的还要深。
而石村的这块祖石，恐怕就是暗蚀寻找的“钥匙”之一！真正的风暴，或许才刚刚开始。