五月中旬的汉中，太阳毒辣得能晒脱皮，吴三桂坐在书房里，手里的塘报被捏得皱成一团，指腹因用力而泛白。
塘报上“勒克德浑溃败，武昌光复”“博洛战死，江淮尽失”的字样，像重锤一样砸在他心上。
他在清军多年，比谁都清楚，清军丢了湖广和江淮，就等于断了南方的粮道，接下来多尔衮定会拿汉将开刀，而他吴三桂，就是多尔衮眼里最碍眼的那个。
“将军，”部将吴国贵捧着一封用蜡封的密信进来，额角全是汗，连铠甲都湿透了。
“这是从北京送来的密信，是咱们安插在摄政王府的人张勇传出来的，说……说多尔衮要削您的兵权，还把您在辽东的家人软禁在镶黄旗府邸，派了两百人看守！”
吴三桂接过密信，用小刀挑开蜡封，手指因为紧张而微微发抖。
信上的字迹是张勇的，字里行间满是急切。
“王爷疑汉将久矣，湖广大败后，更是对汉将猜忌加深，欲调将军往西北，与准噶尔人作战，实则借刀杀人。辽东家眷已被严密监控，望将军早做打算，迟则恐有性命之忧。”
吴三桂把密信扔在桌上，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。
他想起崇祯十七年，自己在山海关降清，本是为了消灭李自成，为崇祯帝报仇。
当时李自成杀了他爹吴襄，占了他的家产，他走投无路才降清。
可清军占了中原后，却处处防着他：顺治二年，他率军攻打李自成，立下大功，多尔衮却只给了他一个“平西王”的虚衔，兵权处处受限；
去年他想调五百兵去守阳平关，都要多尔衮的侄子塔喇签字同意，塔喇还当众羞辱他“不过是个降将，也敢提调兵”；现在更要削他的兵权，软禁他的家人，这口气他咽不下！
“将军，”吴国贵凑上前，声音压得很低，生怕被外面的人听见。
“如今清军大败，天下大乱，正是咱们反清的好时机！您手握五万精兵，控制着四川盆地和汉中，粮道畅通，军械充足。”
“四川的土司们都服您，去年您征粮，他们二话不说就送了十万石米；
汉中的百姓，早就不满清军的苛捐杂税，去年清军强征粮草，逼死了不少百姓，他们都盼着有人能领头反清！您振臂一呼，天下汉人都会响应！”
吴三桂沉默着，手指无意识地摩挲着椅扶上的花纹。
那花纹是他特意让人刻的龙纹，他心里早有称帝的念头。
可他也担心：孙子才十岁，还在辽东读书，要是反清失败，不仅自己会死，家人也会遭殃。
他从怀里掏出一块玉佩，那是吴应熊小时候戴的，上面刻着“平安”二字，他摸了摸玉佩，眼里满是犹豫。
就在这时，长子吴应麒急匆匆地进来，手里拿着一份情报，脸上带着兴奋。
“父亲，好消息！甘肃的丁国栋已经反正了！杀了清军的甘肃总兵刘良臣，控制了甘州、肃州、凉州三州，现在正率军逼近西安，阿济格被困在西安，手里只有三万兵力，根本分身乏术！”
吴三桂眼前一亮，丁国栋反正，就像在清军的西北防线插了一把刀。
多尔衮肯定会派重兵去对付丁国栋，根本没精力来管汉中。
他把玉佩揣回怀里，猛地一拍桌子，眼里闪过一丝狠厉。
“传我令，全军戒备，明日在汉中城外的校场祭天，宣布叛清，建国‘大周’，改元‘昭武’！”
“凡愿跟我反清的，一律加官进爵，军饷翻倍；不愿的，就回老家，我不勉强，还每人发十两银子做路费！”
第二天，汉中城外的校场上，五万大军排列得整整齐齐。
士兵们穿着崭新的铠甲，手里握着磨亮的刀枪，旗帜飘扬，上面绣着一个大大的“周”字。
吴三桂穿着金色的铠甲，铠甲上的龙纹在阳光下闪闪发光。
他手里举着一把七星剑，这把剑是去年从李自成的残部手里缴获的，据说曾是三国时期关羽的佩剑，他特意让人重新打磨，剑柄上镶了宝石。
他站上高台，目光扫过台下的士兵，声音传遍了整个校场。
“兄弟们，清军占我中原，杀我百姓，剃我汉人的头发，穿我汉人的衣服，还处处猜忌咱们汉人将领！”
“去年，清军抢了咱们汉中百姓的粮，杀了咱们的亲人；今年，多尔衮又要削咱们的兵权，软禁咱们的家人！这口气，你们能咽下去吗？”
“不能！”士兵们齐声大喊，声音震得远处的山都在响。
一个叫王虎的老兵，去年他的妻子被清军侮辱，女儿被清军抓去当苦力，活活累死。
他忍辱负重才活到现在，此刻他举起刀，声音嘶哑地喊。
“将军，我跟您反清！我要杀回北京，救出家人，恢复汉人的天下！要是死了，我也无怨无悔！”
其他士兵也纷纷举起武器，大喊着“反清！反清！”，校场上的气氛瞬间达到了顶点。
吴三桂看着眼前的景象，心里满是信心。
他有五万精兵，控制着四川和汉中，还有丁国栋在甘肃牵制清军。
只要他拿下西安，就能进逼北京，说不定真能当皇帝，让吴家光耀门楣。
甘肃甘州的城头上，丁国栋正握着父亲留下的弓，看着远处清军的营地。
这把弓是榆木所制，弓臂上刻着“万历四十年制”的字样，是他父亲丁逢时生前用的。
他父亲是前明的参将，在萨尔浒之战中战死。
临死前，父亲把这把弓交给了他，说“要守住汉人的土地”。
丁国栋原本是前明的参将，两年前，清军占了甘肃，他被迫降清，却从没帮清军杀过一个汉人。
清军要他去镇压流民，他故意放慢行军速度，让流民逃走；清军要他杀前明官员，他偷偷把官员送到乡下躲藏。
去年，清军为了筹集军饷，强征甘肃百姓的粮草，还处死了反抗的肃州百姓三百余人。
丁国栋再也忍不住，率领部将反正，杀了清军的甘肃总兵刘良臣。
“将军，清军派了五千人来反扑，已经到城下了！”副将李宝跑来报告，声音里带着紧张。
“为首的是刘良臣的儿子刘继宗，他扬言要踏平甘州，为他爹报仇！”
丁国栋冷笑一声，拿起身边的箭囊，抽出一支箭搭在弓上。
“让兄弟们准备好滚木礌石，等清军靠近到五十步，再放箭！”
“告诉兄弟们，这是咱们反正后的第一仗，只能胜，不能败！”
“胜了，咱们就能守住甘州，让甘肃百姓过上安稳日子；败了，咱们就成了清军的刀下鬼，甘肃的百姓也会遭殃！”