三日后，南京城外校场。
五万京营列成方阵，甲胄映着冷光，连发火铳斜背肩头。
郑森一身龙纹铠甲，骑在乌骓马上。
战马刨着蹄子，他马鞭指向前方，身姿挺拔如松。
冯厚敦、陈子龙等人立在城门口，躬身送驾，大气不敢喘。
“冯阁老，南京交给你了。”
郑森勒住马缰，声音洪亮，传遍校场。
“朕回来时，要见一个安稳的南京。”
“要是出了乱子，你知道后果。”
“臣定当尽心竭力！”
冯厚敦叩首，额头抵着地面。
郑森扬鞭，大喝一声：“出发！”
马蹄声震得地动山摇。
五万大军浩浩荡荡向西，尘土卷着旌旗，遮了半边天，气势如虹。
御书房内，冯厚敦刚拿起郑州漕运图纸。
内侍慌慌张张闯入：“阁老，商部急报。”
“江南士绅派人去郑州，想强行包下漕船码头三成泊位！”
冯厚敦笔尖一顿，眼底闪过厉色。
他在图纸上写下“南北商人一视同仁”，语气冷硬：“传陛下口谕。”
“江南士绅敢抢泊位，即刻扣人，押回南京问罪！”
“陛下刚走就作乱，真是活腻了！”
北平镇北王府。
阎应元接过圣旨，看完后递给副将，语气平淡：“冯铨要来协助安置土默特、察哈尔两部。”
副将皱眉，语气不满：“此人是清廷旧臣，受多尔衮重用。”
“去年归降还藏着密信，怕是不可信。”
“王爷当心被他算计！”
阎应元笑了笑，指尖摸着腰间佩刀，语气带杀：“陛下要的是他的人脉，信不信不重要。”
“我镇北军二十万，他若敢动歪心思。”
“城楼上的斩将台，正好缺个首级祭旗。”
说罢，他喊来亲兵：“备礼，去城门口接冯侍郎。”
“但要盯着他的动静，一步都不能放松。”
“他见谁、说什么，都要记下来。”
河套知府衙门。
宋应星把流民安置册交给下属。
指尖在“流民垦田万亩”上按了按，指腹蹭过墨迹，语气郑重：“我去郑州任知府。”
“你们接着把水渠修完，春耕前必须通水。”
“不能误了农时。”
下属躬身，声音坚定：“大人放心，就算拼了命，也会把水渠修好！”
“绝不辜负大人这些年的苦心！”
宋应星拿起调令，眼底满是郑重。
郑州是新都，陛下把这担子交给了他，绝不能砸了。
否则对不起陛下的信任。
宁夏总兵府。
王永强握着圣旨，指节攥得发白，手在发抖。
不是害怕，是激动。
他对着亲兵吼，声音震得屋顶掉灰：“传我命令，全军整训！”
“半个月后，开赴哈密卫！”
“谁敢偷懒，军法处置！”
亲兵刚要退，他又补了句，语气兴奋：“告诉弟兄们，陛下让咱们收复西域！”
“这是天大的功劳！”
“跟着老子好好干，将来封妻荫子，光宗耀祖！”
海兰泡的雪地里。
伊凡举着伏特加酒瓶，往雪地里泼了半瓶。
他对着南方狂笑，声音嚣张：“清国人都是软蛋！三百人都挡不住咱们！”
“下次向南，直接打盛京，把他们的皇帝抓来当奴隶！”
他身后的哥萨克骑兵跟着哄笑。
马蹄踏碎积雪，溅起一片雪雾。
枪声和笑声混在一起，在雪地里回荡。
没人注意到，远处山坡上。
一个穿蒙古袍的人影，正把他们的模样、人数、武器，一一画在羊皮纸上。
笔尖冻得发颤，却没停过。
郑森率五万大军西行，旌旗蔽日，绵延十里。
马蹄声砸在官道上，震得路边草叶簌簌发抖。
陈永华始终贴在他马侧，袍角被风撕得翻飞。
手捏着密报的边角泛白，凑过来声音压得极低：“陛下，北海沙俄木城还在夯土，没敢继续南下。”
“清廷并未在北边设防，只派了两百兵丁守驿站。”
郑森“嗯”了一声。
目光穿透晨雾钉向西北。
这平静是表面假象：沙俄的斧头正磨得发亮，西方人的船炮在海上窥伺。
江南士绅藏在袖筒里的算盘珠子，早把“新政”算成了敛财的幌子。
这些事缠得他心烦。
这次西巡，他要以庐州的铁轨为突破口。
第五日，大军碾到庐州府。
城门外的碎石路被马蹄踏得坑坑洼洼。
庐州知府李茂带着属官跪了一地，青色官袍下摆沾着尘土。
官帽顶珠在太阳下晃得刺眼，却没半分庄重。
见御驾近了，李茂膝盖蹭着碎石往前挪，动作刻意放慢，想显得更恭顺：“臣庐州知府李茂，率安徽属官，恭迎陛下圣驾！”
郑森勒住马缰，乌骓马打了个响鼻。
前蹄刨得尘土飞扬，溅了李茂一袍角。
“起来。”
他声音不高，却像块冰砸在地上，压过身后甲叶碰撞的脆响。
“工部在这修铁路，傅山呢？”
李茂刚直起身，又慌忙弓着腰，腰弯得像张弓：“傅侍郎在工地督工。”
“听说陛下要来，撒腿就往这跑。”
“估摸着，这就到了！”
话音刚落，远处尘土里冲来个黑影。
那人穿粗布短褂，领口磨得发白，裤脚卷到膝盖，满腿泥块甩得乱飞。
连官帽都没戴，头发被汗粘在脑门上，几缕贴在脸颊。
正是工部侍郎傅山。
他跑得太急，到马前一趔趄，直接跪进尘土里。
膝盖磕在石头上也没顾，喘得胸口剧烈起伏，话都说不完整：“臣傅山，叩见陛下！”
郑森看着他这副狼狈样，嘴角竟勾了下。
袖口磨破了边，手背沾着机油，指甲缝里都是黑泥。
这才是能做事的官，不是朝堂上那些油头粉面、只会空谈“礼义”的儒臣。
“起来。”
他翻身下马，拍了拍傅山肩上的土，指腹蹭到硬邦邦的茧子。
“看你这一身灰，是在工地上滚了通宵？”
傅山猛地抬头，脸上汗混着泥往下淌，在下巴汇成小水流。
眼里却亮得惊人，像燃着两簇火：“陛下！南京到庐州的铁路，成了！”
“咱大夏第一条！世上第一条！真成了！”
郑森心口猛地一热。
他穿来这乱世，攥着现代技术的火种，铁路就是他最看重的交通命脉。
运粮、运兵、运军械，哪一样都离不了。
当初朝堂吵翻了天，御史拍着桌子骂“铁疙瘩碾地断龙脉，蒸汽机车冒黑烟污天和”。
是他把奏折摔在地上，指着傅山的鼻子吼：“你只管修，天塌了朕扛着！”
“谁再敢拦，就按‘阻扰新政’论处！”
一年，就一年，这命脉真铺起来了。
“带朕去看。”
郑森大步往前，靴底碾过碎石。
傅山忙不迭跟在后面，连拍掉身上尘土的功夫都没有。