次日清晨，临时行宫的议事厅里。
陈子龙刚坐下，就忍不住搓了搓冻得发僵的手。
指尖碰得案上茶杯“叮”地响。
陈鼎频频扭头看门口，脚尖在地上蹭来蹭去，坐立难安。
只有张圭章端坐着，手指轻轻叩着桌面，节奏沉稳，没半分慌乱。
郑森一进厅，所有人“唰”地站起身。
他走到主位坐下，连茶都没碰，直接开口：“今日召你们来，就一件事。”
“从今日起，废除士绅免税特权。”
“官绅百姓，按田亩纳税，摊丁入亩，全国推行！”
话音刚落，陈子龙“腾”地站起来。
袍角带倒茶杯，茶水顺着案角流到鞋上，他都没察觉。
声音发颤：“陛下！万万不可！”
“士绅世代供养朝廷，多少官员都出自士绅之家！”
“您这一废免税，他们必生怨怼，地方必乱！”
“乱？”
陈鼎也跟着跳起来，手撑着案几才稳住身子。
“前明就是对士绅太硬，逼得吴三桂投了清！”
“陛下，您不能重蹈覆辙啊！”
郑森抬眼扫过两人，手指在案上轻轻敲了敲。
声音没什么起伏，却透着压人的气势：“前明亡于士绅？”
他突然提高声音，震得两人一愣：“朕看前明是亡于士绅兼并土地、贪污腐败！”
“亡于百姓没饭吃，才揭竿而起！”
他猛地一拍案，案上的奏折“哗啦”跳起来，落在地上。
“你们说士绅是根基，那周口百姓吃不上糠，是谁的根基？”
“郑州城外流民抢树皮，是谁的根基？”
目光突然剜向陈子龙，语气带着逼问：“陈大人，你老家松江的千亩良田，去年缴了多少税？”
“五十两？够你家仆役半个月的月钱吧？”
陈子龙脸“唰”地白了，额角冒冷汗。
嘴唇动了动，愣是没挤出一个字。
他去年确实只缴了五十两，还是托人找关系少缴的。
这时，张圭章突然开口，声音沉稳：“陛下所言极是。”
他推过一本账册，指尖在“士绅占田六成，纳税三成”上划了道线。
“臣查过，天下良田，士绅占六成，却只缴三成税。”
“百姓占田四成，要缴七成税。”
“长此以往，朝廷没钱养兵，百姓没钱糊口，才是真的要乱！”
“臣支持陛下！”
“臣也支持！”
冯厚敦紧跟着起身，官帽歪了都没扶。
声音发哑却坚定：“再不对士绅收税，用不了十年，大夏就会重蹈前明覆辙！”
“到时候，谁来护着这些士绅？”
陈子龙和陈鼎对视一眼，都从对方眼里看到了绝望。
陛下心意已决，连两位阁臣都站在他那边，再反对也是徒劳。
两人膝盖一软，躬身道：“臣等遵旨。”
“好！”
郑森点头，声音斩钉截铁：“冯厚敦，即刻拟旨，昭告天下！”
“传谕各地督抚，谁敢徇私包庇，谁就和周口知县一个下场。”
“首级挂城门示众！”
政令颁下第五日，郑州行宫的偏殿里。
陈永华掀帘时带起一阵风，披风还滴着雨。
手里的密报皱得像揉过的纸，脸色比外面的秋雨还沉：“陛下！出事了！”
郑森正翻着河南的赋税册子，闻言抬头，眉峰一挑：“慌什么？天塌不了！”
“张家口守将王胤铮，抗旨了！”
陈永华冲到案前，压低声音：“他不仅不查士绅田产，还放晋商运着茶叶、铁器过互市。”
“跟清廷的范文程交易！”
“说什么‘士绅纳税断了晋商活路，他得给乡亲留条路’！”
“王胤铮？”
郑森捏着册子的手猛地收紧，纸页被攥出破洞。
眼底满是嘲讽：“那个三姓家奴？降了明、降了清，最后投了朕。”
“现在倒替晋商出头？”
他记得清楚，王胤铮投诚时，还献了晋商的三千两银子。
现在显然是和晋商勾得更深了。
“他在张家口经营数十年，和晋商勾得紧。”
陈永华急声道：“这次士绅纳税，晋商的千亩田也得缴。”
“王胤铮自己也有田，怕是心疼银子，还想借着晋商捞好处！”
“心疼银子，就敢通敌？”
郑森猛地起身，腰间佩剑的剑鞘撞在案上，发出“当”的一声脆响。
“传旨阎应元！率北平军盯死张家口！”
“王胤铮敢动一兵一卒，立刻镇压！”
“再让锦衣卫去查晋商，把他们和范文程勾结的证据，给朕扒得干干净净！”
“臣遵旨！”
陈永华刚要走，冯厚敦却拦了一下。
转头对郑森道：“陛下，王胤铮手握五千边军，逼急了恐会投清。”
“不如派使臣安抚，许他免缴一年田税，先稳住他？”
“安抚？”
郑森冷笑一声，走到雨里，雨水打湿龙袍也没顾。
“冯大人，你忘了前明是怎么丢的北边？”
“就是纵容了李成梁，才养出努尔哈赤！”
“今天纵容王胤铮，明天就有第二个、第三个！”
他转头，语气带着不容置疑的坚定：“阎应元的北平军，收拾一个王胤铮，绰绰有余！”
“朕要的不是一时安稳，是大夏百年太平！”
冯厚敦被说得哑口无言，只能躬身退下。
他知道，这位帝王一旦下了决心，就没人能改变。
半个时辰后，张家玉又冲了进来。
官帽歪在脑后，袖口沾着尘土，脸上的怒色几乎要溢出来。
连呼吸都带着粗气：“陛下！河南温、范两家余孽，不仅拒不纳税！”
“还纠集几十名士绅，在开封府衙前闹事，把征税小吏打得头破血流！”
“哦？”
郑森转身，手指摩挲着案上令牌的边缘。
眼底的寒意在烛火下闪着冷光，语气里听不出情绪，却透着压人的沉。
“周口斩了知县，抄了他们家，还没长记性？”
“他们喊着‘士绅纳税是亡国之政’，还骂您‘偏袒百姓，打压士绅’！”
张家玉攥着官帽的手都在抖，指节泛白。
“开封知府拦不住，士绅越聚越多，再拖下去怕是要出乱子，求陛下示下！”
“示下？”
郑森拿起案上的令牌，“啪”地扔给张家玉。
令牌带着风砸在他手心，沉甸甸的压得人发沉：“带着朕的令牌，去开封！”
“查封温、范两家所有家产，主犯当场斩首。”
“首级挂在开封城门上示众三日！”
“其余家人贬为奴籍，田产全充公，分给没地的百姓！”
“告诉那些闹事的士绅——朕的政令，不是他们能抗的！”
“谁再跳出来，温、范两家就是下场！”
“臣遵旨！”
张家玉攥紧令牌，令牌的棱角硌得手心发疼也没顾。
转身就走，脚步踩得地面“咚咚”响，带着一股不撞南墙不回头的狠劲。