陈墨推开地牢铁门时，蜡丸还在刺客的胃里。
他没说话，只朝守在角落的柳如烟点了点头。柳如烟立刻会意，从袖中取出一只小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻气味弥漫开来。她将药液倒入水碗，捏住刺客下颌，强行灌下。那人喉咙抽动两下，随即剧烈咳嗽，身体蜷缩，脸色发青。
“硝酸甘油挥发气加曼陀罗汁。”她低声说，“半个时辰内，蜡丸会随呕吐排出，人不会死。”
陈墨盯着刺客的脸。这人右腿微跛，虎口茧厚，和慕容雪昨夜在屋顶看到的一致。他蹲下身，掀开对方衣领，颈侧皮肤上有道浅疤，像是旧箭伤愈合后的痕迹。
“和阴山那批突厥细作，是同一批人。”他说。
柳如烟没接话，只把瓷瓶收进袖袋。她知道陈墨不需要回应，只需要结果。
半个时辰后，刺客果然吐出蜡丸。蜡丸表面沾着胃液，但封蜡完好。陈墨用布擦净，放在灯下细看。封口纹路整齐，火漆印是狼头衔月——突厥右贤王的私印。
“能打开吗？”他问。
柳如烟接过蜡丸，指尖轻轻摩挲封蜡边缘。“火烤会毁字，刀割会破纸。”她抬头，“但硝酸甘油气能软化蜂蜡，不伤内层。”
她取出另一只小瓶，滴了几滴无色液体在蜡丸表面。片刻后，封蜡开始微微发软。她用细针挑开一角，缓缓剥离，露出里面卷成细条的桑皮纸。
纸展开，字迹浮现。汉文夹杂突厥符号，笔画扭曲，像是用隐语写成。
“看不懂。”陈墨说。
“我能。”完颜玉的声音从门口传来。他刚从北境赶回，风尘未洗，披风上还带着雪粒。他接过纸条，眯眼看了片刻，“这是突厥王帐的密语，用‘麦穗’代指‘金穗稻’，‘狼群’代指‘骑兵’。”
他逐字解读：“三皇子许以金穗稻种子三千石，换突厥右翼骑兵五千，腊月初十夜袭巢湖。”
屋内一片死寂。
楚红袖站在墙边，手指无意识地摩挲左臂义肢的接口。她忽然道：“右贤王三个月前就死了，谁会用死人的印发令？”
“正因为死了，才可信。”陈墨说，“只有真正掌控突厥残部的人，才敢冒用已故将领的名义。三皇子已经和突厥残部合流了。”
慕容雪一直站在窗边，听着没说话。这时她走过来，从完颜玉手中接过纸条，又从袖中取出一片残破的竹纸，比对片刻。
“这是第253章缴获的密信残片。”她说，“用的同一批竹纸，纤维纹理一致，墨色也一样。”
她抬头看向陈墨：“不是伪造。”
陈墨点头。他走到桌边，铺开一张地图。金穗稻的种植区、突厥骑兵可能的行进路线、巢湖防线的布防点，一一标出。
“我们一直防着他们偷种子。”他说，“但他们不是偷，是交易。”
楚红袖冷笑：“三皇子拿我们的东西，去换兵权。”
“不止。”陈墨目光落在地图上的波斯商道，“他还要用金穗稻打开草原市场。一旦突厥人有了稳定粮源，就能长期南侵。”
柳如烟突然道：“那我们就让他们买不到。”
众人看向她。
“把金穗稻卖出去。”她说，“大量卖，低价卖，让突厥人觉得没必要冒险抢。”
完颜玉皱眉：“可我们自己都不够用。”
“不是卖给突厥。”柳如烟说，“是卖给波斯商队。让他们以为能在中原买到充足的种子，自然就不会再找三皇子合作。”
陈墨盯着地图，手指在波斯商队的常走路线上划过。
“不止卖。”他缓缓说，“我们要把出口量提到万石，价格压到成本线以下。”
楚红袖一怔：“赔钱卖？”
“不是赔钱。”陈墨抬眼，“是战略定价。只要波斯商队能从我们这里低价拿到货，他们就不会冒险去突厥转卖。而突厥人依赖波斯渠道，就会断粮。”
慕容雪明白了：“我们控制波斯商队的货源，等于掐住了突厥的脖子。”
“对。”陈墨拿起笔，“现在就改契约。”
完颜玉却摇头：“波斯人不会答应。他们要战马抵押，我们拿不出。”
“那就换抵押品。”陈墨说，“给他们草原盐路的通行权。”
“什么？”完颜玉猛地抬头，“那是我们最后的战略筹码！”
“现在是唯一能让他们动心的东西。”陈墨笔尖不停，“盐路控制着突厥部落的命脉。谁掌握通行权，谁就能卡住他们的脖子。波斯人精明，知道这比战马值钱。”
完颜玉沉默片刻，终于点头。
楚红袖立刻动手。她从箱中取出一根竹管，剖开，取出里面的竹片，用特制刻刀在上面雕出密符。竹符一分为二，一半交给商队代表，一半存入巢湖密库，只有两符合一，交易才算成立。
“今晚必须签。”陈墨说，“腊月初七亥时前，契约必须生效。”
柳如烟起身：“我去通知苏婉娘，让她在四海商行备好文书。”
“不。”陈墨摇头，“你留在这里。我怕还有内鬼。”
他看向慕容雪：“你带人去，亲自盯着签约过程。每一份文书，都要用硝酸甘油墨水加印暗记。”
慕容雪点头，转身出门。
楚红袖将刻好的竹符装入油布袋，递给完颜玉：“你亲自送，路上别让任何人碰。”
完颜玉接过袋子，没说话，大步离去。
地牢里只剩陈墨和柳如烟。刺客还在昏迷，蜡丸的残壳躺在桌上。
“你觉得三皇子知道我们会反制吗？”柳如烟问。
“他知道我们迟早会发现。”陈墨说，“但他以为我们只会防守。”
他收起地图，从腰牌中取出一枚金穗稻种子，放在掌心。种子金黄饱满，在灯下泛着微光。
“他忘了。”陈墨轻轻握紧，“种田的人，最懂怎么断人粮道。”
柳如烟看着他手里的种子，忽然道：“苏婉娘刚才来过信，说波斯商队的领队提了个新条件。”
“什么？”
“他们要见你一面，当面确认种子来源。”
陈墨笑了下：“见我？他们不怕我是假的？”
“他们说，只有亲眼看见你，才信这稻子是真的。”
陈墨沉吟片刻：“那就见。”
他把种子放回腰牌，转身走向门口。
柳如烟跟上：“要带护卫吗？”
“不用。”他说，“我一个人去。”
他推开书房门，夜风扑面。远处城楼上，更鼓敲了三声。
完颜玉骑马冲进驿站时，怀里油布袋已被雪浸湿。
他翻身下马，将袋子交给等候的商队管事。那人打开检查，确认竹符无损，才点头。
“明日午时，契约签署。”他说，“陈少主当面签字，否则作废。”
完颜玉喘着气：“他答应了。”
管事收起袋子，忽然低声道：“我们听说，三皇子在突厥那边，已经开始分发种子了。”
完颜玉心头一紧：“多少？”
“第一批五百石，说是从黑市买的。”
完颜玉没说话。他知道这意味着什么——三皇子已经动手了。
他翻身上马，调转方向，朝陈氏庄园疾驰而去。
陈墨正站在院中，手里拿着一份刚送来的文书。
完颜玉冲到门前，翻身落地，将消息报上。
陈墨听完，低头看文书。上面写着波斯商队的最终条款，最后一行加了红笔批注：
“须陈墨亲至，验明正身，方可履约。”