北境大捷，冠军侯范清源即将凯旋的消息，像一阵热风，瞬间点燃了整座京城。
各府的庆功宴、祝捷会，帖子雪片似的满天飞。
就在所有人都以为凤仪殿会一如既往地紧闭宫门，独享这份安静时，太子妃范柔柔，却突然传下话来。
她要在她的“自耕园”里，举办一场“辣椒宴”。
消息一出，满宫哗然。
什么宴？辣椒宴？拿菜园子里那玩意儿当主菜？
这位太子妃的行事作风，当真是愈发让人捉摸不透了。
更离谱的是她邀请的客人。
没有朝中重臣，没有皇亲国戚，连她娘家范国公府的人，一个都没请。
她请的，是几个在后宫里向来低眉顺眼，甚至常受排挤的低位嫔妃。譬如那个见了人就想往墙角缩的张美人，还有上个月因为失手打碎个茶杯就被克扣了份例的李才人，外加几个她平日里看着顺眼的、不得势的公主和郡主。
这番操作，把一众等着看好戏的人全给看懵了。
东宫书房内，李承稷听着暗卫的回报，正在批阅奏折的朱笔顿在了半空，一滴浓墨洇开在明黄的奏章上，像一粒扎眼的黑痣。
他以为，范柔柔会借着范清源大胜的东风，大宴宾客，将范家的声势再往上推一把。
可她倒好，放着满朝文武的金大腿不抱，偏偏请了一群无足轻重的人，去她那菜园子里吃辣椒。
她到底想干什么？
李承稷想不通，但那份被他死死压在心底的违和感，又一次浮了上来。这场宴席，绝不会像它听起来那么简单。
……
宴席当天，凤仪殿的“自耕园”里，竟真被装点出了几分喜庆。
没有名贵花卉，那满架子红彤彤的辣椒，在秋日暖阳下闪着油亮的光，自有一股泼辣的生机。
几张简单的桌案摆在辣椒架下，菜肴已经上齐。
虎皮尖椒、农家小炒肉、剁椒鱼头、麻婆豆腐……放眼望去，一片火红，光是那股辛辣霸道的香气，就一个劲儿地往人鼻子里钻，勾得人舌根发痒。
被邀来的嫔妃和郡主们，一个个如坐针毡。
她们何曾见过如此……粗犷的宴席？连个镶金边的玉盘都没有，用的全是宫里下人都不常用的粗瓷大碗，碗口还带着几个小豁口。
众人面面相觑，连呼吸都放轻了，生怕一个不小心就触怒了这位性情古怪的太子妃。
范柔柔却毫不在意。
她今天穿了一件再简单不过的大红色便服，满头青丝只用一根木簪绾着，簪头别出心裁地嵌了一支小小的、风干的红辣椒，随着她的动作一晃一晃，衬得她整个人俏皮又热烈。
“来来来，都坐，别站着当门神啊！”她亲自拎着一坛酒，不是宫中御用的精致酒壶，而是一个土陶的坛子，给众人挨个斟酒，动作豪迈得像个江湖女侠，“今天我高兴，特意请大家来尝尝我亲手种的辣椒，亲手酿的酒！”
酒液浑浊，带着一股子粮食的甜香，和辣椒的辛香混在一起，古怪又上头。
她举起粗瓷碗，笑得眉眼弯弯：“这第一碗，祝我哥旗开得胜，平安归来！”
众人哪敢不从，连忙起身，捏着鼻子跟着饮了一大口。辛辣的酒液入喉，烧得人眼泪都快出来了。
“这第二碗，”范柔柔又给众人满上，“祝我们大朔国泰民安，风调雨顺！”
众人又苦着脸饮了一碗。
“这第三碗，”范柔柔的眼神慢悠悠扫过在场的每一个人，从她们拘谨的坐姿和紧张的脸上滑过，嘴角那抹笑意深了几分，声音却陡然一沉。
“祝我们在座的各位姐妹，都能活得像这辣椒一样！”
她顿了顿，用指尖轻轻点了一下碗沿，发出清脆的响声。
“看起来红红火火，吃起来热热闹闹，谁要是敢惹咱们，不用废话，直接辣他个天翻地覆，叫他知道咱们的厉害！”
这话，实在太“疯”了。
在场的嫔妃们，一个个吓得脸色发白，端着酒杯的手都在抖。
张美人更是手一哆嗦，酒水洒了大半。
范柔柔却像没看见，自顾自一饮而尽，将酒杯重重往桌上一放，拿起筷子：“开席！都尝尝！别怕辣！我跟你们说，这人啊，就得多吃点辣，出出汗，把心里的那些憋屈、怨气，都给排出去！排干净了，才能活得舒坦！”
她带头夹了一大筷子辣椒炒肉塞进嘴里，辣得额头冒汗，嘴里“嘶哈”作响，脸上却是一片满足。
在她的带动下，众人也只好小心翼翼地动了筷子。
起初还只是浅尝。可这辣椒的味道，辛辣中带着一股奇异的鲜香，极其开胃。吃着吃着，竟都放开了。
一时间，小院里只剩下此起彼伏的吸气声、喝水声，和范柔柔爽朗的笑声。
张美人吃得满脸通红，眼泪汪汪，却又忍不住夹了一筷子剁椒鱼头，含糊不清地说：“娘娘……这……这菜，真好吃……”
“好吃吧？”范柔柔大笑，“好吃就多吃点！记住今天这感觉！以后谁要是再欺负你，你就想想今天这顿辣椒！拿出这股劲儿来，辣回去！怕什么？天塌下来，有本宫给你们顶着！”
张美人一愣，看着范柔柔那张扬而自信的笑脸，眼底深处，渐渐升起了一丝从未有过的光。
这场“辣椒宴”，一直持续到傍晚。
客人们散去时，一个个都辣得嘴唇红肿，脚步却出奇地轻快，仿佛脱胎换骨了一般。
书房里，李承稷听着暗卫对这场宴席的详细汇报。
汇报的暗卫嘴唇也有些红肿，显然是奉命“尝菜”去了，汇报到菜品时，还下意识地咽了下口水。
当听到范柔柔说“谁要是敢惹我们，就辣他个天翻地覆”时，李承稷的太阳穴突突直跳。
这个女人，真是什么话都敢往外说。
可当他听到最后，听到张美人眼中升起的光时，他沉默了。
他忽然有些明白了。
她不是在炫耀，更不是在拉拢什么势力。
她是在……点火。
她在那些被深宫压抑得几乎失去自我的女人心里，点了一把名为“反抗”的火。
这个女人，她的“疯”，不仅仅是保护色，更是她的武器。
李承稷向后靠在椅背上，缓缓闭上了眼睛。
他发现，自己对这个女人的探究，已经从最初的警惕和怀疑，变得越来越深，深到……快要失控了。
他想将她掰开揉碎了研究，想挖出她皮囊下的秘密。
可现在，他脑中挥之不去的，却是暗卫描述的，那一口下去，能让人头皮发麻、浑身冒汗的辛辣。
他甚至，有些想亲口尝一尝。
那能“辣得人天翻地覆”的辣椒，到底是什么味道。