夜幕低垂，星辰隐没，外门弟子居所区一片寂静，只有偶尔几声虫鸣打破这份宁静。林凡的小屋内，油灯早已熄灭，从外面看与其他弟子的住处并无二致，任谁也不会想到，这里正进行着一场与时间赛跑的疯狂修炼。
玉佩空间中，林凡盘膝而坐，双眼紧闭，额头上渗出细密的汗珠。他已经维持这个姿势整整六个时辰——外界不过才过去两个时辰。四周的灵气以肉眼可见的波动向他汇聚，在周身形成一层淡淡的白色光晕。
“还不够！”林凡猛地睁开双眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的却是坚毅。
他伸手探向腰间的储物袋，摸索了半天，只掏出三块下品灵石。原本鼓鼓囊囊的储物袋，此刻已经瘪了下去。林凡苦笑着看着手中仅存的三块灵石，眉头紧锁。
自上次从任务堂回来后，他已经在这个空间里连续修炼了整整十天——外界时间的三天多。玉佩空间1：3的时间流速比，让他拥有了远超常人的修炼时间，但灵石的消耗速度也同样惊人。
“按照这个速度，最多再支撑两天，灵石就会彻底耗尽。”林凡喃喃自语，手指无意识地摩挲着胸前温润的玉佩。
这小比，他必须取得好成绩。不仅仅是为了那丰厚的奖励，更是为了证明自己，为了在青云宗站稳脚跟。作为一个三灵根资质的普通外门弟子，若不抓住这次机会，恐怕永远只能泯然众人。
林凡深吸一口气，将杂念排出脑海，重新闭上双眼，运转起青云诀。体内的灵力沿着经脉缓缓流动，每一次循环都带来一丝微不可察的增长。
修炼无岁月，当林凡再次睁开眼时，空间内计时的沙漏显示又过去了四个时辰。他站起身，活动了一下有些僵硬的身体，决定暂时离开空间，透透气的同时也思考一下如何解决灵石问题。
外界天色微明，晨雾尚未散去。林凡推开房门，深吸一口清新的空气，顿时感觉精神一振。不远处，几个外门弟子已经起床，正三三两两地朝着食堂方向走去。
“听说了吗？张师兄已经突破到炼气六层了！”
“真的？这下小比的前三名怕是已经定下一个了。”
“李师姐也不差，据说距离六层只差临门一脚。”
“唉，咱们这些普通弟子，能进前二十就不错了。”
几个弟子的议论声随风飘来，林凡不动声色地听着，内心却掀起了波澜。炼气六层！这张师兄不愧是外门有名的天才，修炼速度果然惊人。自己虽然借助玉佩空间，目前也才勉强达到炼气四层巅峰，距离五层还有一线之隔。
压力如山般袭来，但林凡眼中却燃起了更强的斗志。他默默转身回屋，再次进入玉佩空间。
“时间，我现在最需要的是时间。”林凡握紧拳头，感受着空间内浓郁的灵气，“只要有足够的时间，我一定不会输给任何人！”
接下来的日子，林凡进入了一种近乎疯狂的修炼状态。他最大限度地利用玉佩空间的时间差，外界每过去一天，他实际上已经修炼了三天。白天，他照常参加外门弟子的集体修炼和课程，避免引起怀疑；晚上，当其他弟子或休息或社交时，他便全身心投入到玉佩空间中的修炼。
这种高强度的修炼对精神和肉体都是极大的考验。好几次，林凡在运转功法时差点因为精神不济而导致灵力失控，幸亏及时稳住了心神。身体的疲惫感也日益加重，即使有空间内的灵气滋养，连续不断的修炼依然让他感到筋疲力尽。
这日深夜，林凡在空间中尝试突破炼气五层。灵力在体内汹涌澎湃，冲击着那道看不见的屏障。汗珠如雨下，衣衫早已湿透，他的脸上露出痛苦之色，身体微微颤抖。
“不行，还差一点！”林凡咬紧牙关，从储物袋中取出最后一块灵石，握在手中，汲取其中精纯的灵气。
灵石以肉眼可见的速度失去光泽，最终化为普通石块。而就在这时，林凡体内“轰”的一声，仿佛某种枷锁被打破，灵力瞬间奔涌而过，流转速度明显加快了许多。
“成功了！”林凡长舒一口气，感受着体内明显增强的灵力，疲惫的脸上终于露出了一丝笑容。
炼气五层！在小比前达成这一目标，让他的信心增加了不少。但喜悦很快被现实冲淡——最后一块灵石也已经消耗殆尽。
接下来的修炼，没有灵石辅助，速度必将大打折扣。林凡皱眉思索着对策，忽然眼前一亮：“或许可以尝试接取一些宗门任务，既能赚取灵石，又不耽误修炼。”
第二天，林凡来到任务堂。相较于上次的人山人海，今日的任务堂冷清了许多，显然大部分弟子都在为即将到来的小比做准备。
“咦？林凡师弟，又来接任务？”执事弟子认出了他，有些惊讶，“小比在即，不少人都选择闭门修炼呢。”
林凡苦笑一声：“正是为了小比，才需要多准备些资源。”
执事弟子了然地点点头，指向任务栏：“最近确实有几个报酬不错的紧急任务，因为需要立即出发，接的人不多。”
林凡顺着指引看去，目光锁定在一个采集紫云草的任务上。这种灵草生长在宗门后山的悬崖峭壁上，采集难度大，但报酬相当可观——每株五块下品灵石。
“就这个了。”林凡毫不犹豫地接下了任务。
后山峭壁陡峭险峻，云雾缭绕。林凡小心翼翼地攀附在岩壁上，寻找着紫云草的踪迹。这种灵草喜欢生长在阳光充足却又湿润的岩缝中，极难发现。
两个时辰过去，林凡才采集到三株紫云草，手臂和脸颊都被尖锐的岩石划出了几道血痕。正当他准备继续寻找时，忽然听到不远处传来打斗声。
林凡心中一动，悄无声息地靠近声音来源。透过茂密的灌木，他看见两名外门弟子正在围攻一名少女。那少女身着内门弟子服饰，此刻却显得有些狼狈，左臂受了伤，鲜血染红了衣袖。
“柳师姐，何必顽抗呢？交出那株百年灵芝，我们可以放你离开。”高个弟子阴笑道。
“休想！这灵芝是我先发现的，你们竟敢偷袭同门，宗门绝不会放过你们！”少女咬牙切齿道，眼神中既有愤怒也有恐惧。
林凡认出这少女是内门的柳如烟，有过几面之缘。而那两个外门弟子，似乎是跟着张师兄混的跟班。看来是为了那株百年灵芝见财起意，铤而走险。
怎么办？出手相助还是明哲保身？林凡内心挣扎。对方有两人，修为都不弱于自己，贸然出手风险极大。但见死不救，又违背他的本心。
就在林凡犹豫之际，战场形势突变。柳如烟拼着手伤，施展出一招精妙剑法，逼退了一人，但背后空门大开，另一人趁机一掌拍向她的后心。
“小心！”林凡来不及多想，身形一闪，青钢剑已然在手，挡下了这致命一击。
“什么人？”偷袭被阻，那名弟子又惊又怒。
“路见不平之人。”林凡横剑而立，将柳如烟护在身后，“两位师兄，对同门下此毒手，不怕宗门制裁吗？”
“区区炼气五层，也敢多管闲事？”高个弟子冷笑道，“既然你看到了，就别想活着离开！”
话音未落，两人同时攻来。林凡心中一凛，这两人的配合极为默契，一左一右封住了他的退路。他不敢大意，全力运转青云诀，剑法展开，勉力抵挡。
柳如烟见状，强忍伤痛加入战团。二对二，局势稍稍平衡，但林凡这边依然处于下风。毕竟他刚刚突破炼气五层，境界尚未稳固，面对两个老牌五层弟子，压力极大。
激战中，林凡渐渐感到灵力不济。就在危急关头，他胸前的玉佩忽然微微发热，一股精纯的灵力涌入体内。与此同时，他感觉周围的一切似乎变慢了，对手的攻击轨迹变得清晰可见。
“这是...玉佩的新能力？”林凡心中震惊，但来不及细想，凭借这突如其来的优势，一剑刺中高个弟子的手腕，后者惨叫一声，兵器落地。
另一人见势不妙，虚晃一招，扶起同伴迅速逃离。
林凡没有追击，确认两人远去后，连忙查看柳如烟的伤势：“柳师姐，你没事吧？”
柳如烟脸色苍白，但眼神中充满感激：“多谢师弟相助，不知师弟尊姓大名？”
“外门弟子林凡。”他简单回答，取出随身携带的金疮药为柳如烟包扎伤口。
“今日之恩，如烟铭记在心。”柳如烟郑重道，从怀中取出一株灵气盎然的灵芝，“这百年灵芝，请师弟收下，聊表谢意。”
林凡连忙摆手：“师姐客气了，同门相助是分内之事，如此重礼我不能收。”
柳如烟却坚持道：“若非师弟，我今日恐怕凶多吉少。这灵芝于我不过是锦上添花，于师弟或许能助你在小比中取得好成绩。”
听她这么说，林凡犹豫了一下。确实，百年灵芝价值不菲，若是配合其他药材炼制成丹药，对修炼大有裨益。他现在最缺的就是修炼资源。
见林凡动摇，柳如烟将灵芝塞入他手中：“师弟不必推辞。另外...”她压低声音，“刚才那两人是张师兄的手下，今日之事恐怕不会就此了结，师弟日后需多加小心。”
林凡心中一凛，点头表示明白。他将灵芝小心收好，护送柳如烟返回内门区域后，才独自回到自己的小屋。
一进入玉佩空间，林凡立即研究起那株百年灵芝。灵芝通体紫红，散发着淡淡的光晕和沁人心脾的香气，确是不可多得的灵物。
“若是配合其他几味药材，可以炼制增元丹，对炼气期修士突破瓶颈有奇效。”林凡思索着，“不过我现在没有炼丹的条件，直接服用又太浪费。”
最终，他决定将灵芝切片，每日取一小片含服，配合修炼，这样能最大限度发挥药效。
有了百年灵芝的辅助，林凡的修炼速度明显提升。更让他惊喜的是，在危急关头玉佩显现出的那种“时间减速”能力，经过多次试验，他发现自己可以主动激发这一能力，虽然极其消耗精神力和灵力，且持续时间很短，但在关键时刻无疑是一张王牌。
距离小比还有十天，林凡制定了更加严苛的修炼计划。白天他练习青云剑法和基础法术，晚上则在玉佩空间中打坐修炼，提升灵力。每隔三天，他会服用一片灵芝，冲击炼气五层中期。
这种疯狂的修炼强度让林凡的精气神都达到了极限。有几次，他甚至在修炼中直接昏厥过去，醒来后却毫不迟疑地继续。身体的疲惫可以用意志克服，灵力的枯竭可以用时间恢复，唯独对变强的渴望，支撑着他不断突破自我。
小比前第三天，林凡终于突破到炼气五层中期。感受着体内澎湃的灵力，他心中稍安，但远远谈不上满意。据他所知，外门中炼气六层的弟子至少有三人，五层巅峰的更有十多人，自己的实力在其中并不突出。
“必须在小比前再进一步！”林凡眼中闪过一丝决然，取出了剩余的大半株灵芝。
一次性服用这么多灵芝极为冒险，很可能因无法承受庞大药力而经脉受损。但林凡已经顾不了那么多，他需要赌一把。
将灵芝吞服后，林凡立即运转青云诀。庞大的药力如洪水般在体内爆发，冲击着每一条经脉。剧痛传来，林凡额头青筋暴起，浑身颤抖，但他咬紧牙关，死死守住灵台清明，引导着药力在周身循环。
时间一分一秒过去，林凡的衣衫早已被汗水浸透，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。就在他快要支撑不住时，胸前的玉佩再次散发出温和的光芒，一股清凉的气息流入体内，安抚着狂暴的药力。
不知过了多久，当林凡再次睁开眼时，他惊讶地发现自己不仅顺利吸收了药力，修为更是直接跃升到炼气五层巅峰！距离六层只有一步之遥！
“成功了！”林凡欣喜若狂，感受着体内前所未有的强大灵力。
更让他惊喜的是，经过这次冒险，他对玉佩的感应更加清晰，空间的时间流速比似乎也从1：3提升到了1：3.5，这意味着他的修炼效率又将提高。
小比前最后一天，林凡没有继续修炼，而是放松身心，调整状态。他检查了法器，准备了丹药，将自身状态调整到最佳。
夜幕降临，林凡站在窗前，望着天空中皎洁的明月，心中平静却充满期待。明天，就是检验这一段时间疯狂修炼成果的时刻。
“无论对手多么强大，我都不会退缩。”林凡轻声自语，眼神坚定如磐石，“这小比，我一定要闯出自己的名堂！”
月光洒落，照亮了他坚毅的侧脸，也照亮了前方未知的道路。