左东秦率领的和平军精锐，在无尽荒漠中跋涉了十余日。风沙如刀，刮过每一位战士坚毅却难掩疲惫的脸庞。
数千人的队伍，拖着长长的影子，仿佛一条在黄沙中艰难蠕动的巨蟒，最终抵达了西区门户——范特宁镇。
这座西区最大的小镇，与其说是文明的前哨，不如说是建立在流沙之上的堡垒。高耸的、由粗粝岩石垒砌的围墙隔绝了内外，墙头上隐约可见巡逻卫兵的身影，闪烁着寒光的弩炮对准了荒漠。
它是西区通往外部世界的唯一窗口，掌控了这里，就等于扼住了西区的咽喉。这也正是当初大同军不惜代价也要让陈冬茹率先拿下此地的原因。
然而，当左东秦的队伍逼近那扇沉重的、镶嵌着铆钉的巨大镇门时，一股不祥的预感攫住了他。
镇门紧闭，门口守卫的士兵穿着统一的、带有某种家族徽记的皮甲，眼神凶悍，气息彪戾，看向他们这支风尘仆仆的大军时，没有半分敬畏，只有毫不掩饰的排斥和挑衅。
“站住！干什么的？”为首的守卫队长上前一步，手按在腰间的刀柄上，声音粗鲁，挡住了去路。
左东秦的副官上前交涉：“我们是和平军，奉星宫政府法令，前来西区协助各地落实新政，废除奴隶制，促进两族和平。请通报镇长，打开镇门。”
“和平军？”那守卫队长嗤笑一声，朝地上啐了一口唾沫，“老子没听过什么狗屁和平军！我们镇长说了，只要是你们和平军的人，就别想踏进范特宁镇一步！想进来？可以啊，真刀真枪打进来！就怕你们没这个胆子！”
这番赤裸裸的侮辱和挑衅，瞬间点燃了左东秦身后将士们的怒火。连日来的艰苦行军和对战友下落的担忧化作了沸腾的杀意，铿锵之声不绝，许多人当场就拔出了武器，星力波动开始凝聚。
“统领！宰了这口无遮拦的杂碎！”
“欺人太甚！让他们看看和平军的厉害！”
群情激愤，战事一触即发。
左东秦面色阴沉如水，但他抬起手，强横的威压瞬间笼罩全场，压制住了冲动的部下。他锐利的目光扫过城墙上方那些若隐若现的弩炮和士兵身影，又看了看眼前这有恃无恐的守卫队长。
对方巴不得他们动手。一旦先动手，和平军“破坏秩序”、“挑起战端”的罪名就坐实了，他们此行“争取民意”的核心目标将瞬间破产，在西区将彻底失去道义立足点。
“我们走。”左东秦的声音冷得像冰，没有丝毫情绪波动。他勒转马头，毫不犹豫地带领大军后撤。
那守卫队长见状，脸上的讥讽更浓，甚至故意提高了音量：“呸！什么玩意儿！一群没卵蛋的怂货！就这也想当城主？回家吃奶去吧！”
污言秽语随风传来，和平军的将士们个个咬牙切齿，却只能忍着屈辱，跟着左东秦退往远处的一片相对平坦的荒漠地带扎营。
夜幕很快降临，荒漠气温骤降。中军大帐内，气氛压抑得可怕。
“统领！刚才为什么不直接杀进去？那帮杂碎明显是故意找茬！”一名性情火爆的将领忍不住吼道，拳头攥得咯咯作响。
左东秦坐在简易的行军椅上，指尖轻轻敲打着桌面，眼神在跳动的烛光下明暗不定。
“杀进去？然后呢？”他声音平静，却带着沉重的力量，“我们是来打仗的，还是来争取人心的？范特宁镇里不止有士兵，还有成千上万的平民和奴隶。我们动武，伤及无辜，这笔账会算在谁头上？袁家和比古斯家巴不得我们这样做，他们正好可以借此大肆宣扬和平军残暴不仁，到时候，整个西区都会视我们为仇敌，我们还怎么推行新政？怎么找冬茹？”
他顿了顿，看向帐内诸将：“对方敢如此嚣张，必然早有准备，镇内恐怕已是龙潭虎穴，就等我们一头撞进去。我们不能中这么低级的激将法。”
他深吸一口气，压下心中的焦躁，下令道：“挑选几个机灵的好手，擅长伪装和潜伏的，连夜混进镇里去。第一，不惜一切代价打听陈将军及其部下的下落；第二，摸清楚镇子里现在到底是哪些势力在主导，他们的兵力布置如何。”
“是！”几名负责情报的军官领命，迅速退出帐外安排。
左东秦自己也无法安心等待。待部下离去后，他身形一闪，化作一道几乎融入夜色的电光，悄无声息地御空而起，朝着附近另外两个原本应由陈冬茹控制的小镇疾驰而去。
然而，探查的结果让他的心一点点沉入谷底。这两个小镇的情况与范特宁镇如出一辙，守卫换成了陌生面孔，镇墙上悬挂的也是袁家或比古斯家的旗帜，丝毫不见和平军的任何标志。他像一个幽灵般在镇外徘徊观察，没有感受到任何熟悉的星力波动。
陈冬茹和她带来的部队，仿佛被这片广袤而残酷的荒漠彻底吞噬了。
失败！陈冬茹的行动很可能彻底失败了！
这个念头如同冰锥刺穿左东秦的胸膛。他立刻返回营地，必须尽快展开搜救，生要见人，死要见尸！那支队伍是和平军积攒多年的重要力量，绝不可能凭空消失！
刚回到营地，派出去的探子也陆续返回，带来的消息更是雪上加霜。
“左统领，我们打听过了，镇上的人都说没听说过陈将军。但有几个常跑荒漠的商人说，在西南方向大概五十里外，有一片区域堆满了尸体，没人敢靠近，都说那里邪门得很，像是打过一场大仗。”
“左统领，镇子里现在主要是袁家和比古斯家族的人说了算。镇长是袁家委派的，今天拦我们的是比古斯家的私兵。他们两家好像划清了地盘，但对我们态度一致，就是不让进。”
左东秦闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气。最坏的情况发生了。陈冬茹部很可能全军覆没，而袁敏和比古斯家族已经撕毁了表面的合作，联手在西区给他布下了天罗地网，要将他这个最大的竞争对手排除出局。
“我知道了。”他再睁开眼时，眼中已是一片决然的冷冽，“既然他们划下了道，我们也不能坐以待毙。传令！”
帐内将领瞬间肃立。
“除赖迪提将军及其所属三百人留下，其余各部，由邝将军统率，即刻拔营，转向西南，前往我们在境外的总部基地！到达后，立刻联系林方将军以及所有在外执行任务的同僚，命令他们全部向基地集结！没有我的命令，不得擅自行动！”
“是！”众将虽感突然，但军令如山，立刻领命而出。很快，庞大的营地开始高效地行动起来，大部分军队悄无声息地消失在荒漠的夜色中。
左东秦则带着赖迪提以及三百精锐，毫不犹豫地朝着那片传说中的尸骸之地疾驰而去。
“迪提，放出去的侦查傀儡有反馈吗？那地方情况如何？”途中，左东秦沉声问道。
赖迪提，一位擅长心灵沟通与操控机械傀儡的x1小队队长，闭目感应了片刻，回道：“统领，傀儡确认了，那里确实有大量尸骸堆积，能量场混乱，但……似乎没有检测到大规模埋伏的生命迹象。”
“没有埋伏？”左东秦眉头紧锁，这反而让他更加不安。苏达拉和那两家，会留下这么明显的线索却不加以利用？
——
很快，他们抵达了目的地。即使在见惯了死亡的荒漠，眼前的景象也足以让人头皮发麻。
月光下，一片巨大的沙谷中，各种形态的尸骸堆积如山，有人类的，也有繁族的。破损的武器、焦黑的旗帜碎片散落一地，空气中弥漫着若有若无的血腥和腐臭。
从一些尚未完全风化的衣物碎片上，可以辨认出正是陈冬茹部队的制式装备，而另一部分尸体，则穿着西区执令军的服装。
如此惨烈的战场，范特宁镇竟然不派人清理和查看？这诡异的现象让左东秦心中的警铃大作。他示意部队散开警戒，自己则小心翼翼地向尸堆靠近。
突然！
一声狂暴的兽吼撕裂了寂静！侧面的沙丘后，猛地扑出一只体型巨大、皮毛斑驳脱落、双眼赤红的剑齿虎繁族！它似乎陷入了疯狂，不管不顾地直扑向左东秦！
“保护统领！”赖迪提反应极快，瞬间抽出随身的三叉戟，湛蓝的心灵星力灌注其上，就要刺向那巨虎的头颅！
“慢着！别杀它！”
千钧一发之际，左东秦一声暴喝，身形如电，猛地拉住赖迪提急速后撤！三叉戟的寒光擦着巨虎的额头掠过。
那巨虎一击扑空，落地后发出更加狂躁的咆哮，再次悍不畏死地扑来！
左东秦眼神一凝，身法快得留下道道残影，巧妙地避开扑击，瞬间闪至巨虎身侧，并指如剑，指尖凝聚着高度压缩却并非为了毁灭的雷霆星力，精准地点在巨虎的颈侧。
滋啦！细微的电弧闪过，巨虎庞大的身躯猛地一僵，轰然倒地，四肢抽搐，暂时被麻痹失去了行动能力。
“统领，这是为何？”赖迪提惊疑不定，不解为何要对一只疯狂的繁族留手。
左东秦没有立刻回答，他蹲下身，眉头紧锁，仔细感受着巨虎身上残留的、极其微弱却让他心头狂震的能量波动。
“这气息……有点像冬茹的星力痕迹……虽然很淡，而且扭曲了……”他喃喃自语，随即闭上眼睛，将手掌轻轻按在巨虎剧烈起伏的头颅上，小心翼翼地探入一丝自己的星力感知。
片刻后，他猛地睁开眼，眼中充满了震惊和一丝希望：“是冬茹！她可能用了某种极其凶险的灵魂秘术，将自己的一部分意识或者信息强行打入了这只濒死的巨虎体内！她撑不了多久，意识正在被兽性吞噬，所以才会发狂！她拼死留下这点线索，一定有极其重要的情报！”
赖迪提闻言，脸色也凝重起来：“灵魂秘术？让我试试！”他走上前，双手虚按在巨虎头部，闭上眼睛，柔和而坚韧的心灵力量如同触须般缓缓探向巨虎那混乱狂暴的识海。
然而，他的心灵力量刚一进入，就仿佛撞上了一堵布满尖刺的混乱壁垒，不仅如此，一股强大、阴冷、充满恶意的吸力猛地缠住了他的意识，疯狂地拉扯，要将他彻底拖入那无尽的疯狂深渊！
“统…统领！不行！”赖迪提脸色瞬间变得惨白，身体剧烈颤抖，额头上青筋暴起，“陈将军的布置…太强…而且…里面有别的东西…我…我挣脱不开！”
左东秦见状，毫不犹豫，一掌抵在赖迪提后心，精纯磅礴的雷霆星力如同开闸洪流，汹涌注入赖迪提体内。
但他立刻发现，赖迪提需要的是心灵星力，他只能强行将自己的雷霆星力转化为最纯粹的能量，再试图从周围稀薄的空气中剥离吸收微弱的心灵属性星力，混合着灌入赖迪提体内。这个过程极其艰难，消耗巨大，左东秦的额头也迅速渗出汗珠。
就在两人全力与那混乱识海抗衡的瞬间——
异变陡生！
那只本应被麻痹的巨虎，喉咙里突然发出一种极其诡异的、如同金属摩擦般的“咯咯”声！它的嘴巴以一种违背生理结构的角度猛地张开，一道漆黑如墨、流动着金属光泽的液态物质激射而出！
这东西在空中瞬间变形，凝聚成一杆散发着极致死寂与毁灭气息的黑色能量长枪！速度之快，远超想象！
噗嗤！
长枪精准无比地首先洞穿了正在全力施法、毫无防备的赖迪提的胸膛！带着一蓬鲜血和破碎的内脏，长枪威力丝毫不减，继续向后，狠狠地刺入了正全力为赖迪提输送星力的左东秦的腹部！
“呃啊！”
两人几乎同时发出一声闷哼，强大的冲击力将他们带得倒飞出去，重重摔在沙地上！
那杆黑色的能量长枪一击得手后，便缓缓消散在空中，只留下两个触目惊心的伤口和弥漫在空气中的、令人窒息的恐怖气息。
左东秦捂住不断涌出鲜血的腹部，感受着那侵入体内、疯狂破坏生机的诡异力量，他的脸色变得前所未有的难看，眼中充满了震惊与愤怒。
这股力量……这股阴冷、死寂、带着金属毁灭意味的力量，他永远都不会忘记！
这是苏达拉的战技！
这根本不是一个简单的线索，这是一个以陈冬茹的灵魂秘术为饵，以赖迪提的心灵探测为触发机关，精心为他左东秦准备的——绝杀陷阱！