永寿宫的夜，向来比别处更沉寂几分。何玉蓉早已卸了钗环，正准备歇下，窗外却陡然传来一阵不同寻常的嘈杂。脚步声、低语声、呵斥声隐约混杂，打破了夜的宁静。
“喜儿，”何玉蓉蹙眉，唤道，“外面何事喧哗？”
喜儿连忙出去打探，不一会儿便带着来福匆匆进来，两人脸上都带着惊疑不定。
“回小主，”来福喘了口气，压低声音急急回禀，“是长春宫皇后娘娘身边的掌事太监传来懿旨，让各宫主子们都赶紧去储秀宫高贵妃娘娘那儿！说是……说是出了大事，延禧宫的海常在偷盗了高贵妃娘娘御赐的红罗炭，人赃并获！此刻正闹得不可开交呢！”
偷盗红罗炭？何玉蓉（安陵容）心中猛地一沉。这罪名可大可小，但在眼下这寒冬腊月，炭火就是命脉，高贵妃又是个跋扈不容人的性子……海常在，她有些印象，似乎是潜邸时的旧人，性子懦弱，一向没什么存在感，竟会撞到高贵妃枪口上？
“更衣。”何玉蓉立刻起身，声音冷静。她知道，这场“盛会”，她不能缺席，无论愿不愿意。
匆匆披上一件厚实的雪灰色斗篷，揣上一个刚换好炭、滚烫的铜胎画珐琅汤婆子，何玉蓉带着喜儿，跟着引路太监，快步走向储秀宫。
还未到近前，就已感受到那股压抑又闹腾的气氛。储秀宫殿外庭院里，灯火通明，围了不少各宫的嫔妃和宫人，窃窃私语声如同蚊蚋。而院子中央，积雪未融的冰冷地面上，赫然跪着一个单薄的身影——正是海常在珂里叶特氏·海兰。
她只穿着单薄的冬衣，冻得脸色青白，浑身控制不住地瑟瑟发抖，头发散乱，额发被雪水打湿，黏在脸颊上，显得格外狼狈可怜。她低着头，肩膀缩着，像是要把自己埋进雪地里。
高贵妃高曦月盛装站在廊下，披着华丽的貂裘，脸上尽是怒容和得意，手指几乎要戳到海兰脸上，声音尖利地斥骂着：“……下作的小娼妇！本宫的红罗炭也是你能肖想的？手脚不干净的东西！今日若不严惩，日后这宫里岂不成了贼窝子？！皇后娘娘，您可得给臣妾做主啊！”
富察皇后站在一旁，眉头紧锁，面色凝重，似乎想说什么，但又碍于高贵妃的泼辣和高家的权势，一时难以决断。周围的妃嫔们，有的面露不忍，有的幸灾乐祸，有的则事不关己高高挂起，比如嘉贵人，正用帕子掩着嘴角，眼中闪烁着看戏的光芒。
现场乱哄哄的，高贵妃的叫骂、宫人的低语、寒风呼啸的声音混杂在一起。何玉蓉冷眼看着高曦月那毫无贵妃风度的泼妇行径，心中鄙夷更甚。这乾隆的后宫，果然“质量”堪忧，连最基本的体面和手段都懒得维持了。
她的目光落回雪地中那个几乎要冻僵的身影上。曾几何时，她也曾在无数个寒冬里，感受过彻骨的冰冷和无助的绝望。那种滋味，她太清楚了。雪中送炭的温暖，足以铭记一生。这是一个绝佳的机会……但是。
何玉蓉迅速冷静地评估着现状。她现在只是个小小的答应，刚刚凭借皇后的抬举才侍寝一次，恩宠未稳，根基全无。此刻若贸然出头为海兰求情，非但救不了人，反而会立刻成为高贵妃新的眼中钉，肉中刺，引火烧身，得不偿失。她不能做这个出头鸟。
可是……那点微末的善意，或许能在未来种下一颗种子。
心念电转间，何玉蓉已有了决断。她悄无声息地挪动脚步，借着前面几位位份较高的嫔妃身影遮挡，慢慢靠近人群边缘，更靠近海兰跪着的地方。所有人的注意力都被廊下高贵妃的怒骂和皇后的沉默吸引，无人留意这个角落。
就在经过海兰身边的一刹那，何玉蓉的脚步极轻微地顿了一下。她宽大的斗篷下摆拂过积雪，借着这个动作的掩护，她以快到几乎看不清的速度，将袖中那个滚烫的、散发着灼热温度的汤婆子，精准而迅速地塞进了海兰因寒冷而僵硬蜷缩的手里！
海兰冻得几乎麻木的身体猛地一颤，被那突如其来的、救命的暖意激得一个激灵。她下意识地握紧，茫然又震惊地抬起头。
一瞬间，她的目光撞进了一双沉静如水的眼眸里。那双眼睛的主人——那位她仅有几面之缘、今日才第一次正式来请安的静答应——脸上没有任何表情，甚至没有多看她一眼，仿佛刚才的一切只是她的幻觉。
但手心那实实在在、几乎烫痛她冻僵皮肤的温暖，却无比真实。
何玉蓉没有停留，更没有与海兰有任何眼神之外的交流。做完这一切，她如同水滴汇入河流般，自然地向前走了几步，隐入了稍前方的人群中，仿佛只是换个角度观看，依旧是那副低眉顺目、安静旁观的温婉模样。
海兰死死攥着那枚滚烫的汤婆子，将它紧紧捂在腹部，用宽大的袖口死死遮住。那一点炽热的暖流顺着冰冷的掌心迅速蔓延至四肢百骸，不仅驱散了濒临冻僵的寒意，更像一道微弱却坚定的光，刺破了她此刻无尽的绝望和恐惧。
她再次低下头，肩膀却不再那么剧烈地颤抖。
何玉蓉站在人群中，感受着四周各异的目光和窃语，面色平静无波。高贵妃的咆哮、皇后的为难、众人的冷漠……她都看在眼里。
雪，还在悄悄地下。一场风波似乎远未结束，但一颗微小的种子，已悄然埋入了冰冷的雪地之下。
听说之后，娴妃出面解决求情，海常在挪到了娴妃宫里。