王伦依礼参拜后，端坐于凤座之上的明达皇后，态度倒是颇为温和，先是再次郑重感谢他救治茂德帝姬，言辞恳切，言及爱女如今已能下地行走，饮食渐复，皆是拜他所赐。
很快，珠帘轻响，在内侍宫娥的簇拥下，一位身着浅粉宫装、身形初显的女孩款步走出。
她正是大难不死的茂德帝姬赵福金。
大病初愈的她，面色尚带一丝苍白，身形也比同龄女孩显得纤弱几分。
然而，这一切，却丝毫掩不住她那令人心折的绝色容光。
她眉眼精致得如同工笔细描，琼鼻樱唇，组合在一起已是无可挑剔。
她行动间虽有些气虚力弱，却依然保持着皇室贵女的优雅仪态，步履间更带着一抹属于她这个年纪、却因经历生死而沉淀了几分的安静与娇憨。
王伦此番才得以细看，心中不由暗叹，史载其容色绝伦，果然名不虚传，确是倾国倾城的美人胚子。
但一想到她原本命运轨迹中那被掳北上、受尽屈辱、最终“谷道破裂”而死的凄惨结局，一股难以言喻的怜悯便涌上心头。
茂德帝姬走到王伦面前数步之遥，依宫廷礼制微微欠身，声音虽因体弱而略显轻柔，却依旧清脆动听，如同玉珠落盘：“茂德，谢过先生救命之恩。”
她道谢后，自然而然地抬起头，那双清澈明净、宛如秋水的眸子，带着毫不掩饰的好奇，望向王伦。
那日她意识昏沉，濒临消亡，只记得一股温暖的气息在最后支撑着她、将她拉回人世。
今日终于得以清晰看见，原来救自己的人，并非想象中仙风道骨、鹤发童颜的老神仙，而是一位如此年轻俊朗、气质卓然出尘的青衫书生。
她少女芳心深处，某种未曾萌动过的情愫，如同被春风拂过的湖面，泛起一丝微妙的、连她自己都尚未完全明了的涟漪。
她白皙的脸颊悄然爬上一抹淡淡的、如同胭脂晕开的红晕，连忙又羞涩地垂下眼睑，长而浓密的睫毛轻轻颤动，掩饰着眼前的慌乱。
王伦将她这细微却动人的神态尽收眼底，心中那道叹息更重，面上却保持着一贯的恭谨与疏离，从容还礼道。
“帝姬言重了，此乃臣之本分，更是帝姬自身福泽深厚，方能逢凶化吉。见到帝姬凤体日渐安康，臣心甚慰。”
明达皇后坐于上首，将女儿的羞怯与王伦的应对看在眼里，眼中闪过些许难以言喻的复杂，随即换上慈爱温和的语气对茂德帝姬说。
“福金，你身子刚好，不宜久坐劳神。御花园里海棠开得正好，你去散散心，赏玩片刻。母后与王先生，还有些话要说。”
茂德帝姬乖巧地应了一声“是”，再次向王伦微微颔首，便在宫娥的陪伴下转身告退。
只是，她在即将走出殿门时，又忍不住悄悄回头，飞快地瞥了那道青衫身影一眼，目光中带着些许连她自己都未完全理解的留恋。
待殿内只剩下皇后与几名心腹老官人，先前那温和的气氛顿时为之一变，无形的压力弥漫开来。
皇后脸上的慈爱笑容渐渐褪去，取而代之的是一种属于母亲和一国之后独有的威严。
“王先生，”皇后缓缓开口，声音低沉。
“你于福金有再造之恩，此恩此德，本宫与官家皆铭感五内，永世不忘。”
她先定下基调，随即话锋如锥，直刺核心。
“只是……那日你救治福金所用的法子……本宫后来细问近侍宫人，方知竟是……那般肌肤相接，口鼻相渡？”
她话语含蓄，点到即止，但其中关乎礼法大防的诘问之意，已然如寒冰般凛冽。
王伦心知此刻任何虚言推诿都是下策，反而显得心虚。
他神色坦然，迎着皇后审视的目光，清晰答道。
“回禀娘娘，当时帝姬命悬一线，心脉几绝，神魂将散，已非寻常药石所能及。”
“‘续命归元术’乃夺天之术，确需直触心脉要害，以外力模拟生机，更需以自身纯净元气为引，口鼻相渡，方能点燃那一丝残存的命火。”
“事急从权，不得不为。若有冒犯帝姬玉体、僭越礼法之处，臣甘领一切罪责。”他再次将当时的危急情状和手法的唯一必要性摆在明处。
明达皇后凤目微眯，摆了摆手，语气带着一种深宫女子特有的、混合着无奈与强势的复杂情绪。
“本宫并非不明事理、不辨轻重缓急之人。若非你行此非常之法，福金早已……香消玉殒。于此一点，本宫与官家心知肚明，并非要追究你的罪责。”
她略一停顿，目光陡然变得锐利。
“然而，先生可知，福金乃金枝玉叶，待字闺中，清白名誉重于性命！此事虽为救命，但终究……于礼不合，有损清誉！”
“此事若在宫内稍有泄露，或被外朝那些御史风闻，你让福金日后如何择婿？我大宋皇家颜面，又将置于何地？！”
她目光灼灼，如同实质般压在王伦身上，虽未明言，但那“负责”二字，已如千钧重担，悬于空中，昭然若揭。
王伦沉默片刻，殿内落针可闻。他心中早已推演过此等局面，此刻并无慌乱，只有一片清明下的决断。
他深深一揖，语气恭敬，措辞却如磐石般坚定，毫无转圜余地。
“皇后娘娘明鉴。臣深知此事关乎帝姬清誉，重于泰山，臣心中亦常感惶恐不安，如履薄冰。然，臣不得不据实以告，臣已有妻室，且不止一人。”
“发妻扈氏，与臣相识于微末，共历患难，情深义重，不可相负；孟氏、潘氏诸女，亦与臣有婚约盟誓在先，皆乃臣立誓此生相伴、祸福与共之人。”
“臣虽一介布衣，出身草泽，亦知‘信义’二字，重逾千斤，乃立身之本。”
“若为尚主之荣，而行停妻再娶之举，或令她们屈居侧室，受尽委屈。”
“此等背信弃义、薄情寡恩之事，臣，万万不能为！ 恳请娘娘体谅臣之苦衷，恕臣难以从命。”
他这番话，掷地有声，没有丝毫犹豫与妥协。
为了尚帝姬而休弃或委屈孟玉楼、扈三娘她们，这触及了他为人的底线，违背了他心中的“义”。