密室中，烛火将郭孝与柳轻眉的身影投在墙壁上，拉得很长。
空气里弥漫着一种凝重的、关乎天下走向的沉寂。
面对柳轻眉关于结盟诚意的询问，郭孝并未直接回答，反而话锋一转，谈起了潜龙城近况。
“太后娘娘可知，如今的潜龙城，户籍在册者已逾万户，常住人口不下数万，早已远超一般州府规模。”郭孝语气平和，仿佛在闲话家常，“当初建造的内城墙，本是按村镇规制，如今内城拥挤不堪，外城屋舍连绵，几乎要与灰岩谷工坊区连成一片。”
柳轻眉微微颔首，这些情报她自然知晓：“哦？看来李先生治下，确是人口繁盛，生机勃勃。想必……已在筹划修筑新的、更宏伟的城郭了吧？毕竟，城防乃一方根基之重。”
在她看来，势力扩张，人口增加，加固城防是天经地义之事。
大炎朝哪一座雄城，不是靠着高墙深池来保障安全？
郭孝摇了摇头，脸上露出一丝奇异的、带着骄傲的笑容：“不，娘娘。曾有属下向主公建言，当速速规划新城，广筑高墙，以固根本。但主公……并未采纳。”
柳轻眉秀眉微蹙，露出不解之色：“这是为何？莫非是钱财不足？若需支持，哀家或可……”
“非也。”郭孝打断了她，目光变得深邃而明亮，“主公当时言道，这世间最坚固的城墙，最好的兵器，从来就不是砖石铁木，而是——民心！”
“民心？”柳轻眉喃喃重复，凤眸中闪过一丝震动。
“正是！”郭孝语气笃定，“主公说，若治下百姓食不果腹、衣不蔽体，怨声载道，纵有十丈高墙，百万甲兵，亦不过是沙上堡垒，旦夕可倾！反之，若百姓能安居乐业，老有所养，幼有所教，人人以潜龙为家，以主公为依归，则人人皆为城墙砖石，户户皆是御敌堡垒！这等由民心凝聚而成的城墙，才是真正的铜墙铁壁，万世不移！”
他顿了顿，看着柳轻眉眼中变幻的神色，继续道：“故而，主公宁愿将修筑新城、扩充军备的巨额钱财，用于兴修水利、推广良种、开设学堂、抚恤孤寡、改善工坊。娘娘您看，潜龙城至今未扩建城郭，但可有流民作乱？可有外敌轻易攻入？晋州之战，百姓箪食壶浆以迎王师，青山镇血战，民夫自发协助守城！这，便是民心所向，便是主公口中……最坚固的城墙！”
一番话，如同洪钟大吕，震得柳轻眉心神摇曳。
她在深宫，学的便是权谋制衡，见的便是高墙宫阙，何曾听过这般直指本质、却又离经叛道的言论？
将修城的钱用来惠民？将安危系于虚无缥缈的“民心”？
然而，联想到北地传来的种种情报，李晨崛起的速度，治下的安定，军队的强悍，百姓的拥戴……这一切，似乎又都在印证着这番话的正确性。
一种前所未有的复杂情绪涌上柳轻眉心头。有震惊，有恍然，更有一种深沉的、积压已久的无力与悲凉。
她缓缓靠在椅背上，雍容的脸上第一次露出了难以掩饰的疲惫与脆弱，轻轻叹了口气，那叹息声中充满了千钧重负：
“民心……好一个民心铸城。李先生……真乃非常之人，行非常之事。”
柳轻眉眼神黯淡下去，带着一丝自嘲，“可惜，这大炎王朝，早已是从根子里烂透了。吏治腐败，豪强兼并，天灾人祸，民不聊生……便是先帝在位时，也已回天乏术。哀家……哀家不过一介妇道人家，困守在这深宫之中，周旋于虎狼之间，又能有多大的作为？便是想施仁政，惠及百姓，政令出了这宫门，又能落实几分？不过是被层层盘剥，最终化作压榨民脂民膏的又一柄利器罢了。”
这番话，可谓是推心置腹，将她的困境与无奈，赤裸裸地展现在了郭孝面前。
她并非不想有所作为，而是这架腐朽的国家机器，早已不受控制，甚至反过来捆绑着她。
郭孝静静听着，没有立刻接话。
他能感受到这位年轻太后话语中的真诚与绝望。良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：
“娘娘，旧屋将倾，非一木可支。然大炎之弊，在于根骨，在于这延续了数百年的……道，已然不通了。”
柳轻眉 抬头，看向郭孝。
郭孝目光灼灼：“主公在北地所做的一切，便是在探寻一条新路！一条不以高墙深池为凭，不以世家门阀为基，而以万民之心为根基的新路！这条路或许艰难，或许充满非议，但至少，它在北地，让数十万人看到了希望，尝到了饱暖，拥有了尊严！”
“我问娘娘结盟之诚意。”郭孝身体微微前倾，语气变得无比郑重，“那便是这‘民心’二字，便是这条正在探索的、可能为这天下带来一番新气象的道路！若娘娘愿与主公携手，我们要的，并非仅仅是一个苟延残喘的旧王朝名分，而是……一个机会，一个能让我主将北地之道，推行至更广阔天地的机会！一个能真正涤荡这世间污浊，让民心得以安放的机会！”
密室内，落针可闻。
柳轻眉怔怔地看着郭孝，看着这个被誉为“鬼谋”的男子眼中那毫不掩饰的、近乎狂热的信念。
她仿佛看到了一幅与如今死气沉沉的京都截然不同的、充满生机与力量的画卷。
旧的王朝千疮百孔，新的道路在北地萌芽。
是抱着旧船一起沉没，还是……冒险登上那艘看似简陋，却充满未知可能的新舟？
这个选择，沉重得让她几乎喘不过气。
就在这时，密室门外传来柳承宗刻意加重的脚步声和三声叩门声——这是事先约定的信号，代表有紧急情况。
柳轻眉瞬间收敛了所有外露的情绪，重新恢复了太后的威仪，只是眼底深处，那抹震撼与思索，却久久未能散去。
“郭先生，今日之言，哀家需细细思量。”柳轻眉站起身，“结盟之事，关乎国本，非一时可决。先生且在京城安心住下，若有消息，哀家会让承宗告知。”
“孝，静候娘娘佳音。”郭孝躬身行礼，嘴角却噙着一丝了然的笑意。他知道，今日这番话，已在柳轻眉心中，投下了一颗足以改变格局的种子。
至于那颗种子何时发芽，又能长成何等模样，便要看看这京都的风云，如何激荡了。