郭孝雇的马车晃晃悠悠，不紧不慢地向着江阳城行进。
驾车的是一位头发花白、面色红润的老汉，见郭孝气度儒雅，谈吐随和，便打开了话匣子，天南地北地闲聊起来。
听说郭孝是要去南平王府，老汉咂咂嘴，压低了些声音道：“客官是去拜见三王爷啊？说起来，咱们这蜀地变成三位王爷，也不是没缘由的。”
郭孝露出感兴趣的神色：“哦？老丈有何高见？”
“嗨，什么高见，就是些陈年旧事，老蜀人都知道。”
老汉挥了挥鞭子，“现在的大王子，不是老蜀王的亲生儿子，是王妃嫁过来时带过来的。二王子呢，是老蜀王的哥哥所生，老蜀王的哥哥过世他才得了蜀王位。”
“三王子嘛，是老蜀王和一个侧妃生的，虽是庶出，但他那几个舅舅可了不得，是咱们南边有名的大族，有钱有人！当年老蜀王去了，三位王子谁也不服谁，大王子仗着王妃娘家势大占了成都，二王子有老臣支持得了东川，三王子嘛，就靠着他那几个舅舅，在这南边站稳了脚跟。”
老汉叹了口气：“所以说啊，这三兄弟，压根就不是一条心。
这蜀地分裂，那是早就注定了的。各人有各人的山头，各人有各人的算盘哟！”
郭孝默默听着，将这些信息与之前掌握的情报相互印证，心中对蜀地三王之间错综复杂的关系，理解得更为透彻。
这并非简单的兄弟阋墙，更是不同利益集团之间的博弈。
马车抵达江阳城南平王府时，已是午后。
王府门楼高大，守卫森严，透着一位实权藩王的威仪。
郭孝整理了一下青衫，从容下车，付了车钱，还额外多给了些赏钱，谢过老汉。
随后，走到王府门前，对守门侍卫递上名帖：“劳烦通禀，北地潜龙布政使李晨麾下幕僚郭孝，求见南平王。”
侍卫接过名帖，看了一眼，不敢怠慢，立刻进去通报。
然而，这一通报，便如同石沉大海。
时间一点点过去，烈日当空，王府门前车马稀疏，
唯有郭孝一行人静立等候，青衫在微风中轻轻拂动。
侍卫换了一班又一班，看向郭孝的目光从最初的审视，渐渐带上了一丝同情和好奇。
一个时辰过去了。
王府书房内，南平王刘珩听着管家的汇报，嘴角带着一丝冷意。
“还在外面等着？”
“回王爷，还在等着，一动未动。”
“哼，倒是沉得住气。”刘珩哼了一声，心中的郁闷和一丝被轻视的恼怒，随着这一个时辰的晾晒，似乎发泄了不少。
他也知道，一直晾着并非良策，终究还是要见的。
“让他进来吧。”刘珩挥挥手，“带到偏厅。”
郭孝被引入王府，穿过几重庭院，来到一处陈设雅致却略显偏僻的偏厅。
又等了约莫一炷香的功夫，才听到脚步声响起。
南平王刘珩穿着一身常服，面色平静地走了进来，目光落在郭孝身上，带着审视与一丝不易察觉的压迫。
“郭奉孝？”刘珩在主位坐下，并未让人看茶，直接开口，语气带着疏离，“你胆子不小，真敢来我南平王府。”
郭孝拱手一礼，神态自若：“郭某区区一介布衣幕僚，有何不敢？王爷乃贤明之主，莫非还会无故加害一个手无寸铁的读书人不成？”
刘珩冷笑一声，身体微微前倾，目光锐利：“若是本王……真想杀你呢？你就不怕进得了这王府，出不去这江阳城？”
厅内气氛凝滞，侍立在旁的王府护卫手按上了刀柄，眼神不善地盯住郭孝。
面对这近乎直白的死亡威胁，郭孝非但没有丝毫惧色，反而哈哈一笑，笑声清朗，打破了现场的凝重。
“王爷，您不会，也不能杀我。”郭孝收住笑声，目光坦然迎上刘珩。
“哦？为何？”刘珩眼神微眯。
“天下人都知道，鬼谋郭孝来了南平。”郭孝语气笃定，“只要郭某踏入了南平地界，无论王爷见与不见，无论谈得如何，在外人眼中，尤其是大王子眼中，王爷您就已经与我东川、北地脱不开干系了。”
郭孝向前一步，声音不高，却字字清晰，敲打在刘珩心上：“此刻杀我，于王爷有何好处？除了激怒李布政使与东川王，除了向大王子证明您已与我等结盟并且试图杀人灭口之外，郭某实在想不出对王爷有半分益处。”
“相反，”郭孝语气转冷，“杀了我，大王子只会更加确信王爷已与我等联手，你只是欲盖弥彰，他会毫不犹豫地将王爷您列为必须除之而后快的首要目标！届时，王爷将独自面对大王子的雷霆之怒，以及可能来自东川的报复。试问，南平可能抵挡？王爷是聪明人，岂会做这等自绝生路、亲者痛仇者快的蠢事？”
一番话，如同冰水浇头，让刘珩清醒。
郭孝说得没错，从郭孝踏入南平的那一刻起，他就已经陷入了被动。
杀郭孝，不仅毫无益处，反而会坐实联盟的“罪名”，将自己彻底推向风口浪尖，成为大王子的首要打击目标。
刘珩脸上的冷意渐渐消退，取而代之的是一种被看穿心思的复杂和凝重。
他挥了挥手，示意护卫退下。
“看茶。”刘珩对管家吩咐道，目光重新落在郭孝身上，这次带上了几分真正的重视，“鬼谋之名，果然不虚。一张利口，可抵千军万马。”
郭孝淡然一笑，接过侍女奉上的香茗：“王爷过奖。郭某不过是为王爷剖析利害，陈述事实罢了。真正的选择，还在王爷自己手中。”
刘珩沉默片刻，终于切入正题：“说吧，李晨派你来，究竟想怎样？那所谓的‘修路致富之策’，又是何意？”
铺垫已然足够，真正的谈判，此刻才正式开始。