铜铃的急响像被什么东西掐断了似的，戛然而止在半道上。
张远勒住缰绳时，踏雪的前蹄已悬在土坡边缘，再往前半步，就要栽进下方那片被浓烟笼罩的洼地——那是去往镇子的必经之路“月牙湾”，此刻却成了片燃烧的炼狱。
洼地两侧的老槐树烧得噼啪作响，焦黑的枝桠间挂着些残破的衣物碎片，像是被风卷上去的。张远眯起眼，看见雪地里散落着数十具尸体，有穿着布衣的镇民，也有他派回去报信的亲兵，所有人的死状都一模一样：脖颈处有两个细小的血洞，嘴角凝着黑紫色的血沫，双目圆睁，像是死前看到了极恐怖的东西。
“是‘吸血蝙蝠’。”赵虎被亲兵扶着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，他指着一棵焦树的树洞里，几只巴掌大的黑色蝙蝠正趴在尸体上啃食，翅膀展开时能看见膜翼上的血色纹路，“阴罗教豢养的邪物，昼伏夜出，没想到白日也敢出来……”
话音未落，树洞里突然飞出一片黑压压的蝠群，像团乌云般朝着众人扑来。张远挥剑劈出三道剑气，将前排的蝙蝠斩成碎块，腥臭的黑血溅在雪地上，竟腐蚀出一个个小坑。他突然注意到，那些蝙蝠的眼睛是浑浊的灰白色，显然是被人用邪术控制了心智。
“用火！”他大喊着摸出腰间的火折子，亲兵们纷纷效仿，点燃了随身携带的火把。蝙蝠群似乎怕火，在空中盘旋片刻，突然转向洼地东侧的密林，消失在浓烟里。
张远翻身下马，快步走向最近的一具镇民尸体。那是个约莫十岁的孩子，手里还攥着半块没吃完的麦芽糖，脖颈处的血洞周围，皮肤呈现出诡异的青紫色。他指尖刚触到孩子的脸颊，就觉一阵刺骨的寒意——这孩子死了至少三个时辰，可尸体却硬得像块冻铁，显然是被阴寒之气侵体所致。
“将军，你看这个。”一名亲兵在尸体旁捡起块破碎的木牌，上面刻着半个“药”字，边缘还沾着些褐色的药渣。张远认得这木牌，是李大夫药铺的招牌碎片，他的心猛地一沉，转身冲向密林：“李大夫他们可能被困在林子里了！”
密林里的烟更浓，地上布满了杂乱的脚印，有些是镇民的布鞋印，有些是穿着皮靴的大脚印，显然是阴罗教的人。张远的目光扫过一棵被拦腰折断的松树，树干的断口处残留着黑紫色的爪痕，深三寸有余，绝非人力所为。
“是‘炼尸爪’。”赵虎跟上来，脸色愈发难看，“阴罗教用死人炼制的傀儡，指甲里淬了尸毒，被抓伤的人……”他没再说下去，但张远知道，那意味着什么——去年镇子西头的王屠户，就是被炼尸爪抓伤，三日后便化作了没有心智的行尸。
突然，前方传来一阵微弱的呻吟声。张远握紧铁剑，示意众人噤声，自己则贴着树干缓缓移动。绕过一片燃烧的灌木丛，他看见三名镇民蜷缩在一棵老柏树下，其中两人的腿上有深可见骨的爪痕，正冒着黑血，另一人则抱着头瑟瑟发抖，嘴里不停地念叨着：“蝙蝠……好多蝙蝠……李大夫被他们抓走了……”
张远快步上前，蹲下身轻声问道：“老乡，别怕，李大夫被抓到哪里去了？”
那镇民猛地抬起头，双眼布满血丝，指着密林深处的方向，声音颤抖：“往……往黑风崖去了……那些穿灰袍的人，用锁链捆着李大夫，还有……还有阿蛮姑娘……他们说……说要去黑风崖祭阵……”
“黑风崖？”张远眉头紧锁，那地方在镇子以北三十里，是座寸草不生的荒山，传说山顶有个深不见底的黑洞，是阴邪之气汇聚之地。他突然想起那名阴罗教护法说过的“百鬼夜行阵”，心头顿时涌上一股不祥的预感。
“将军，我们得赶紧去救李大夫他们！”赵虎急道，左臂的伤口又开始渗血，黑筋已蔓延到了手肘。
张远刚要点头，却见密林西侧突然传来一阵急促的脚步声，数十名穿着灰袍的阴罗教徒冲了出来，为首那人手持一根缠着锁链的骨鞭，正是之前在黑风口被靖安侯府骑士围攻的那名阴罗教护法！
“张将军，我们又见面了。”护法摘下兜帽，青灰色的脸上露出一抹狞笑，耳后的曼陀罗胎记因兴奋而微微泛红，“没想到你命这么硬，竟能从靖安侯的人手里逃出来。”
张远握紧铁剑，目光扫过护法身后的教徒——他们每个人手里都牵着一条铁链，链锁的另一端，拴着十几个瑟瑟发抖的镇民，其中就有几个熟悉的面孔：镇子东头的柳木匠，药铺的学徒小柱子，还有……阿蛮的邻居王婶。
“放开他们。”张远的声音冷得像冰，体内的真气开始翻涌，铁剑上的寒光越来越盛。
“放开他们？”护法像是听到了什么笑话，突然扬起骨鞭，狠狠抽在王婶的背上。王婶惨叫一声，嘴角顿时溢出血丝。“张将军，你若想让他们活命，就乖乖束手就擒。”他指了指身后的教徒，“我这些手下，每人手里都握着‘化骨粉’，只要我一声令下，这些人顷刻间就会化作脓水。”
张远的目光落在教徒们腰间的小瓷瓶上，那些瓷瓶的瓶口，正散发着淡淡的灰黑色雾气——那是化骨粉的气味，异术阁的古籍里记载，这种粉末遇血即化，能将活人瞬间腐蚀成一滩脓水。
“你想怎么样？”他强压下心头的怒火，知道此刻不能冲动。
“很简单。”护法笑得愈发狰狞，“你自废武功，随我去黑风崖见教主，我就放了这些人。”他顿了顿，补充道，“哦对了，忘了告诉你，李大夫此刻正在黑风崖‘洗髓’呢，等你到了，正好能赶上他‘脱胎换骨’的好时候。”
“洗髓？”张远心头一紧，他知道这两个字在阴罗教的邪术里意味着什么——那是用活人精血喂养蛊虫，将人的骨髓一点点换成蛊虫的邪术，过程痛苦至极，被“洗髓”者往往活不过三日。
“你找死！”他怒喝一声，铁剑突然化作一道流光，直取护法的面门。护法显然没料到他会突然出手，慌忙扬起骨鞭格挡。“当”的一声脆响，铁剑与骨鞭碰撞在一起，迸射出无数火星。
就在这时，护法身后的教徒们突然同时举起了手中的瓷瓶，作势要往镇民身上倒。张远心头一急，剑招顿时一滞。护法抓住这个机会，骨鞭突然暴涨数尺，缠向张远的手腕。
“将军小心！”赵虎怒吼着扑上来，用身体挡住了骨鞭。骨鞭狠狠抽在赵虎的背上，发出一声沉闷的响声，他喷出一口黑血，却死死抓住了鞭梢，“将军……别管我们……快去救李大夫……”
张远看着赵虎背上迅速蔓延的黑筋，眼眶瞬间红了。他知道赵虎的意思——这些镇民不能救了，再拖延下去，黑风崖的祭阵就要开始了。
“照顾好自己。”他低声道，突然转身，铁剑化作一道寒光，劈开挡路的教徒，朝着密林深处冲去。
身后传来镇民的惨叫和护法的狞笑，张远没有回头。他知道，自己此刻的每一步，都踏在沦陷的土地上，但他必须往前走——因为他的前方，是还有希望的光明。
密林里的浓烟越来越淡，隐约能看见前方的山顶。张远握紧铁剑，加快了脚步。他知道，一场更残酷的战斗，正在黑风崖等着他。而他不知道的是，在他身后的月牙湾，那些死去的镇民和亲兵，正缓缓睁开浑浊的灰白色眼睛，嘴角勾起一抹诡异的笑容。