朔州城西，新规划的工坊区。
与互市商贾云集的喧嚣不同，这里的气氛是另一种热火朝天——更有秩序，更富力量感，充满了机械的轰鸣与原料的独特气味。
巨大的红砖水泥厂房一排排矗立，规划整齐，道路宽阔，便于原料与成品运输。空气中弥漫着棉絮的微尘、碱液的涩味、油脂的皂香，以及…一种淡淡的、奇异的植物烘焙香气。
秦哲在一众官员和红棍头目的簇拥下，视察着这片北疆未来的工业心脏。
他们首先来到纺织工坊。巨大的厂房内，数百台新式改良的织机正在咔嚓咔嚓地运转，声音整齐划一，带着一种工业化的韵律感。女工们手脚麻利地穿梭于机杼之间，雪白的棉纱如同流水般被织成细密平整的布匹。
工坊管事兴奋地汇报：“殿下！ 新到的五百台织机已全部投产！ 日产棉布可达千匹！ 这布，又厚实又软和，还便宜！ 一上市就被抢疯了！ 咱们现在卖的最便宜的布，都比以前世家卖的中等布好！ 老百姓都念着您的好呢！”
秦哲点点头，伸手摸了摸刚下线的棉布，手感确实扎实柔软。他问道：“原料跟得上吗？”
“回殿下， 咱们工坊后面， 划出了三千亩上等田， 全种上了从龙首原带来的 新棉种！ 长势好，出绒率高！ 另外， 也派人去周边州县大量收购旧棉、羊毛。 就是…”管事顿了顿，“…这棉花一年一收， 眼下正是青黄不接的时候， 库存原料消耗极快， 恐怕… 撑不到新棉上市。”
秦哲略一沉吟，道：“无妨。 可派人去江南、河南道等传统产棉区收购。 价格可略高于市价， 但要快，要量大。 必要时，可让龙首原商会出面协调。 务必保证工坊不停产。”
“是！殿下！”
接着，他们来到肥皂工坊。这里的气味更浓烈些，大锅里熬煮着油脂和碱液，工人们正在将粘稠的皂液倒入模具冷却定型。另一边，则有工人将添加了香料和色料的 更精致的香皂进行包装。
“殿下， 这是洗衣皂，去污力强，价格低廉。 这是香皂，加了薄荷和桂花，专供华仙居和城里富户。 销量极好！”
秦哲拿起一块成品洗衣皂掂了掂：“不错。 成本还能再压吗？ 要让朔州乃至整个北疆的寻常百姓家， 都用得起。”
“臣等正在试验用更便宜的动物油脂和本地碱土…”
正说着，秦哲似乎想到了什么，从怀里摸出一个精致的扁平银盒。他“啪”地一声打开盒盖，露出里面一排裁切得整整齐齐、色泽金黄、叶脉细密的干燥叶片。
一旁的魏征见状，眼皮微微一跳，脸上露出一丝了然又略带无奈的表情，似乎早已习以为常。
而第一次见到的李积则好奇地凑近了些：“殿下，这是…？”
秦哲没有立刻回答，而是用指尖捻起一小片金黄色的叶子，又拿出一个小巧的火折子，“嚓”地一声吹燃，熟练地将叶片凑近火苗，点燃了一端。
他深深吸了一口，随即缓缓吐出一缕淡青色的、带着独特醇香的烟雾。脸上露出一副极其放松、享受的神情。
“此物，名为‘龙夏金叶’。”秦哲的声音都似乎带上了一丝慵懒，“提神醒脑，解乏静心。 英公，试试？”
说着，他递过银盒和火折子。
李积将信将疑，学着秦哲的样子，笨拙地捻起一片，点燃，吸了一口…
“咳咳咳！” 一股强烈、辛辣又带着奇异香气的烟雾猛地冲入喉咙，呛得他连连咳嗽，眼泪都快出来了。
周围几个随行的红棍头目见状，纷纷哈哈大笑起来，各自也从怀里掏出类似的盒子或小布袋，熟练地各自点上，一时间工坊门口烟雾缭绕，那奇异的香气愈发浓郁。
“哈哈哈！英公！ 慢点吸！ 含在嘴里，慢慢吐出来！ 习惯了就好！”一个红棍大笑着指导。
李积缓过劲来，依言再试，这次感觉好了许多，一股暖意顺喉而下，精神似乎真的为之一振，连日来的疲惫感都减轻了不少。他惊讶地看着指尖那点点火星：“这… 果然有些门道！ 初时猛烈，回味却…醇厚？ 令人神清气爽！ 这是何神物？”
“算是… 龙首原的特产吧。”秦哲笑了笑，避重就轻，“产量还低，暂且只能供应少许。 日后或许可以多种些。” 他心中暗忖：烟草这玩意儿，还是得控制范围，不能滥觞。
就在这时，秦哲似乎想起一事，环顾四周，问道：“苏定方呢？ 他的工程兵营，不是驻扎在工坊区附近，负责安保和协助建设吗？ 怎不见他来？”
一名负责工坊区巡逻的红棍队长连忙上前一步，回禀道：“回龙头！ 苏将军一早就带着大部人马出营了。 说是奉您的密令， 前往北面 阴山隘口 一带， 勘察地形， 加固烽燧， 说是要… ‘给可能来的恶客，提前修好几座好坟’！ 还带走了大批水泥和钢钎！”
秦哲闻言，先是一愣，随即嘴角勾起一抹极其欣赏的弧度，点头赞道：“好个苏定方！ 有远见！ 懂得未雨绸缪，主动请缨！ 不愧是李药师看重的人才！”
他看向北方，目光变得深邃起来，低声道：“阴山隘口… 确是兵家必争之地。 扼守此处，便可屏障整个朔州后方。 让他去折腾吧！ 需要什么物资，优先调拨！”
“是！”
视察完毕，秦哲对李积和魏征道：“工坊乃强国之本，富民之基。 布匹、肥皂只是开始。 接下来， 要建 铁器坊、农具坊、皮革坊、造纸坊… 甚至… 战车工坊！ 我们要让朔州， 不仅能商贸繁荣， 更要能 自己造血，自己壮大！”
他顿了顿，补充道：“还有， 方才说的羽绒服。 派人去大量收购 鹅毛、鸭毛，尤其是绒朵。 高价收！ 告诉百姓， 这些以往丢弃的下水，现在可以换钱！ 等收购足了， 就在工坊区增设 羽绒处理车间和制衣坊。 北地苦寒， 此物御寒极佳， 将来必是军需民用的抢手货！”
“殿下深谋远虑！ 臣等即刻去办！”李积和魏征齐声应道。
秦哲点点头，最后吸了一口“龙夏金叶”，将烟蒂踩灭，目光扫过这片生机勃勃的工坊区。
“走， 去看看… 我们的棉花田。”