控制室内，空气仿佛凝固了。那个枯瘦幸存者口中吐出的“星核”二字，如同投入死水的巨石，在每个人心中掀起惊涛骇浪。
“星核？你说这东西叫星核？”林刻上前一步，蹲下身，将手中幽蓝的碎片稍微凑近些，让那微弱的光芒照亮对方的脸。
那人的呼吸陡然急促起来，浑浊的眼睛死死盯着碎片，充满了难以言喻的渴望和激动，仿佛濒死之人看到了救命稻草。他挣扎着想坐起来，却虚弱得连这点力气都没有。
“水……给他点水！”孙倩立刻拿出水壶，小心地喂了他几口。
清水滋润了干裂的嘴唇和喉咙，幸存者缓过一口气，眼神恢复了一丝清明，但依旧死死盯着碎片。
“是……是星核碎片……不会错……”他声音嘶哑，却带着一种奇异的笃定，“虽然只是边缘碎屑……但这能量波动……我绝不会认错……”
“你是谁？你怎么会认识这东西？‘星核’到底是什么？”雷蒙德连珠炮似的发问，手中的探测仪几乎要怼到对方脸上，记录着对方看到碎片时细微的能量波动和生理反应。
幸存者艰难地喘了几口气，目光从碎片上移开，缓缓扫过众人，似乎在评估着什么。最终，他眼中的警惕稍稍褪去，取而代之的是一种深深的疲惫和……一丝嘲弄？
“我叫……吴涵。”他声音依旧微弱，“灾难前……是这里的工程师之一……负责‘方舟’生态维持系统的……备用能源模块调试……”
方舟？又一个陌生的关键词！
“方舟？什么方舟？是这个植物园的项目？”赵刚急切地问。
吴涵扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“植物园？不……这只是伪装……地表的部分……只是为了掩盖地下的真正项目……”
他断断续续地，揭开了一个惊人的秘密：
这座所谓的“第二植物园热带雨林馆”，其实是“方舟计划”的地面入口和生态伪装层的一部分。其真正的核心，是一个深埋于地下的、旨在建造一座能抵御各种末日灾难的封闭式避难所——“方舟”的庞大工程。它由一家背景极其深厚的跨国财团（很可能就是“公司”的前身或组成部分）秘密投资建设，旨在为“精选”的人类火种和基因库提供一个末日庇护所。
而“星核”，就是“方舟”计划中最核心、最机密的能源部分——一座理论上能够提供近乎无限清洁能源的、“仿星体环境”的可控聚变反应堆的核心装置代号！
“星核的能量……稳定、强大、近乎永恒……”吴涵眼中闪烁着狂热又恐惧的光芒，“它是‘方舟’的灯塔……是文明重启的希望……但它的建造……它的材料……超越了我们的理解……”
根据他的说法，“星核”并非完全的人类科技造物，其核心材料来源于一块极其古老的、“非地球”的陨石核心，结合了最前沿的科技才勉强激活和约束。其运作原理甚至牵扯到一些未被公开的物理法则。
灾难降临时，“方舟”并未完全建成，但也初步具备了运行条件。当时有一部分工作人员和“精选者”紧急撤离到了地下。
但就在最后关头，星核的能量输出突然变得极不稳定，发生了剧烈的能量逸散和爆炸！不仅彻底摧毁了地下与地面的主要通道，其逸散出的特殊能量更是如同催化剂，极大地加剧了地面上生物的变异速度和烈度！这恐怕也是清河市变异现象尤其严重的原因之一！
吴涵当时在地表进行最后的系统检查，通道被毁，他被困在了这里，依靠控制室微弱的备用电源和之前储备的少量物资苟延残喘至今。他之所以能认出“星核”碎片，是因为他无数次在资料和监控画面中见过它的能量特征！
“那些蓝光……公司的人……他们在打捞收集……他们想干什么？”林刻追问，他想知道“公司”对这东西的态度。
吴涵的脸上露出深深的恐惧和厌恶：“他们……他们是‘清理者’……是‘园丁’……他们不在乎‘星核’本身的价值……他们只在乎‘清理’掉所有不稳定的‘杂草’……包括星核泄露后产生的‘副产品’……比如……沼泽里那个被能量滋养出来的怪物……还有……你们手里的碎片……”
“他们认为星核的能量泄露污染了环境，必须回收‘净化’……他们甚至可能想……重新掌控或者……彻底摧毁星核……”他的声音越来越低，体力再次不支。
信息量巨大！几乎颠覆了众人的认知！
“方舟”计划、地底避难所、非地球材料的“星核”、“公司”作为“清理者”的真实目的、沼泽怪物的起源……
而他们手中这三片不起眼的碎片，竟然是那个能提供“无限能源”的“星核”的一部分？哪怕只是碎屑，其价值和潜在风险也无法估量！
“地下入口在哪里？‘方舟’里面现在怎么样了？还有活人吗？”陈薇急切地问，如果下面有完善的避难所……
“入口……主通道……肯定被公司封锁或者……被下面的人从内部封死了……”吴涵喘息着摇头，“其他的紧急通道……我不知道……或许有……但我找不到……至于下面……”
他眼中闪过极大的恐惧：“爆炸之后……我从还能工作的内部监控里……看到了一些片段……下面……已经变成了地狱……不仅仅是变异生物……还有更可怕的……被星核能量直接辐射扭曲的东西……和……疯了的人……”
“那不是避难所……那是坟墓……是囚笼……”
他的话让人不寒而栗。
而就在这时，二号机突然传来紧急警报！
【检测到高速移动单位正在接近！能量签名匹配：“公司”外勤！数量：2！方位：正门入口！预计接触时间：3分钟！】
【警告：其能量读数高于之前遭遇单位！装备升级！】
公司的“清理者”还是找来了！而且派出了更高级别的队伍！
刚刚得知惊人秘密的众人，瞬间再次被巨大的危机感笼罩！
“怎么办？！”李小明声音发颤。
林刻眼神锐利，快速扫过控制室，目光最终落在了吴涵身上和那些闪烁的备用电源指示灯上。
“雷工！立刻检查这里的备用电源和控制系统，看能不能短暂干扰他们的传感器或者启动什么防御设施！赵刚，陈薇，准备阻击，利用这里复杂的环境！孙倩，照顾他！”
他蹲下身，盯着吴涵的眼睛：“告诉我们，这里还有什么能用的？或者，你知道有什么小路能离开？”
吴涵艰难地抬起手指，指向控制台下方一个极其隐蔽的、需要特定权限卡才能打开的暗格：“那里……有一份……早期的……维护通道结构图……或许……有希望……”
求生之路，再次与时间赛跑！
（第七十六章 完）