老周的话，像一块投入死水潭的石头，在林野心里激起了剧烈的涟漪。
离开？像丧家之犬一样逃离江城？那父亲临终的嘱托怎么办？母亲还在村里等着他“活出个人样”的消息！还有阿城这断臂之仇，窝棚被毁之恨，难道就这么算了？
不。他不能走。
那么，就只剩下第二条路——找到能咬死狗哥，或者让狗哥换主人的办法。
可是，怎么找？他一个无根无萍、连吃饭都成问题的半大孩子，拿什么去跟盘踞此地多年的地头蛇斗？拿什么去接触那些可能存在的、更上层的力量？
迷茫之后，是更深的无力。
老周似乎看穿了他的心思，磕了磕烟斗里的灰，声音依旧没什么温度：“就你现在这熊样，连条野狗都斗不过，还想碰更狠的角色？”
他站起身，走到窝棚角落，在一堆废铁里翻找着，最后拎出来两个东西，扔在林野面前。
是两根锈迹斑斑、比手臂略长的实心铁棍，一头粗一头细，像是某种旧机器上拆下来的连杆，沉甸甸的。
“从今天起，除了找吃的，你就给老子待在这附近。”老周用命令的口吻说道，“每天，用这两根东西，照着我说的法子，练。”
“练？”林野看着那两根沉重的铁棍，有些不解。
“不然呢？”老周嗤笑，“就凭你那几下子王八拳，和一把破柴刀，能干什么？给人挠痒痒都不够看！”
他走到林野面前，枯瘦的身体却站得笔直，隐约能看出一点过去的影子。
“打架，不是光靠狠，靠不要命。那是送死。”老周的眼神锐利起来，“要准，要快，要用最小的力气，打最疼的地方。要懂得怎么挨打，怎么卸力，怎么在绝境里给自己挣出一线生机！”
他指了指那两根铁棍：“这东西，沉，不顺手。等你什么时候能用它耍得像你自己的胳膊一样，再换回你那把柴刀，感觉就会不一样。”
林野看着老周，又看了看地上的铁棍，似乎明白了什么。老周这是在……教他？
他没有再多问，默默地捡起了那两根冰冷的铁棍。入手极沉，比他扛过的任何麻袋都要沉，粗糙的锈迹硌着手心。
“先从最基础的开始。”老周开始讲解发力、步伐、格挡的技巧。他的语言很粗俗，甚至夹杂着不少脏话，但每一句都直指核心，是无数次实战中总结出来的保命法门。
林野学得很认真，每一个动作都反复练习，直到手臂酸麻肿胀，几乎抬不起来。那铁棍实在太重了，没一会儿就让他汗流浃背，气喘如牛。
“没吃饭吗？用劲！”老周的呵斥声毫不留情，“就你这软绵绵的样子，狗哥手下那个矮墩子都能一只手放倒你！”
想到那个踩断阿城胳膊的矮壮混混，林野的眼睛瞬间红了，一股狠劲从心底涌起，咬着牙，再次挥动沉重的铁棍，按照老周指点的角度和发力方式，狠狠向前刺出！
这一次，带着风声。
老周在一旁冷眼看着，偶尔出声纠正一下他的姿势，或者示范一个更刁钻的角度。他没有系统的教学，教的都是在棚户区这种狭窄复杂环境里，最实用，也最阴狠的搏杀技巧。
接下来的几天，林野的生活变成了固定的模式。天不亮就起来，用老周给的几个零钱（不知是他捡破烂攒的还是从别处弄来的）去买最便宜的食物，大部分留给还在昏睡的阿城，自己只吃一点点。然后，就在垃圾场这片相对空旷的区域，拿着那两根铁棍，疯狂地练习。
累？痛？饿？
这些感觉早已麻木。他脑子里只有一个念头：变强！强到能保护身边的人，强到能让那些欺辱他们的人付出代价！
老周大部分时间都沉默地看着，或者出去捡他的破烂，回来时偶尔会带点吃的，或者一些奇怪的草药，捣碎了给阿城换药。阿城的伤势在缓慢好转，断臂开始愈合，人也渐渐清醒过来，只是身体依旧虚弱，看向林野和老周的眼神里，充满了感激和后怕。
他看着林野像疯魔了一样练习，那双曾经带着淳朴和迷茫的眼睛里，如今只剩下冰冷的专注和一股让他都感到心悸的狠厉。
这天下午，林野正在练习老周教的一种侧身闪避后反击的动作，因为体力消耗太大，脚下一个不稳，摔倒在地，膝盖磕在一块尖锐的石头上，顿时血流如注。
他闷哼一声，想要爬起来继续。
“行了，今天到此为止。”老周的声音传来。
林野抬起头，脸上混合着汗水和污泥，眼神里是不肯服输的执拗。
老周走过来，扔给他一块还算干净的破布：“把血擦擦。过犹不及，把自己练废了，屁用没有。”
林野接过破布，按住伤口，默默地坐着喘息。
老周蹲在他旁边，看着西沉的落日，突然没头没尾地问了一句：“知道为什么刀能杀人吗？”
林野愣了一下，回答：“因为……锋利？”
“屁话。”老周哼了一声，“是因为握刀的人，够狠，够准。刀本身，就是块铁。”
他转过头，看着林野：“你现在，就像一块生铁。老子在做的，就是把你扔进火里烧，用锤子砸，把你里面的杂质打出来。这个过程，叫淬火。”
“淬火……”林野低声重复着这个词。
“淬过火，去了杂质，钢口才硬，刃口才利。”老周的目光似乎穿透了林野，看到了很远的地方，“但能不能成一把好刀，还得看握刀的人，心里装着什么。”
“装着恨，能杀人。装着念想，能护人。”
他站起身，拍了拍屁股上的灰：“你自己想清楚，你淬这把火，是为了什么。”
说完，他佝偻着背，走回了窝棚。
林野坐在原地，看着膝盖上还在渗血的伤口，又看了看手中那两根磨得他满手血泡的铁棍。
为了什么？
为了不再被人像野狗一样追赶殴打，为了阿城那条胳膊，为了父亲临终的期望，也为了……心里那股憋着、无处发泄的怒火和屈辱！
他挣扎着站起来，忍着膝盖的剧痛，再次举起了沉重的铁棍。
淬火，才刚刚开始。