看到自己编织的花箩变成钱后，向光柱又燃起了对生活的信心，他憧憬着靠自己的双手改变生活的状态。
他想趁着孩子们寒假在家可以帮衬自己，加紧练习编筐，多学编蔑货的种类，多积攒点钱，开学时孩子们的学费和生活费才有着落。
接下来的日子，清秋和弟弟妹妹就给爸爸打下手，砍竹子、锯竹子这些体力活就交给飞扬，划蔑的精细活就是清秋和秋月的。
冬梅主要还是以地里的农活为主，地里的几亩莴笋也将上市了，除草、浇水等农活多了起来，向光柱负责按照尺寸编织就行。
有孩子们的鼓励和帮助，向光柱每天没日没夜地编织箩筐，早上起得很早，晚上常常编织到深夜，技术越来越熟练，箩筐式样也越来越好看，后来他每天可以编织3个箩筐了，每到5天一次的集市，冬梅就把这些箩筐背到街上去卖。
开学的前一天晚上，向光柱和孩子们在灯光下促膝长谈。
向光柱一边编织着箩筐，一边感慨万分地说：“你们都安心地上学，我不会再喝酒了，我想通了，俗话说‘天无绝人之路’，这不，老天要了我一条腿，不是也给我多长了一只手吗？现在有了这个手艺，我不是个废人了，我会一直编织箩筐去卖钱，供你们上学。”
清秋虽然为爸爸的振作和转变高兴，但她也知道，靠他编织箩筐同时供几个孩子上学是不现实的，虽然他没日没夜地编织，编织的技术和数量不是问题，但毕竟在农村的小市场，箩筐的需求量是有限的，并且方圆几里内已经有几个篾匠，要到镇上或县城卖箩筐，没有车子长期靠人力是不可能的。
清秋说:“我们的日子会越来越好，我的学费已经一次性贷了款交了，生活费我会去找家教等兼职赚钱，我能自己供自己上学，秋月和飞扬开学的学费应该够了，后面的生活费，等冬梅把地里的莴笋卖了也够支撑一段时间。”
冬梅说:“你们安心去上学，今年的莴笋不值钱，我会拉到县城去卖，也能多卖点钱，加上爸爸织的箩筐，飞扬和秋月的学费和生活费没有问题。”
“我们再买两个小猪仔来养着，等到长成胖猪卖了，你们明年的学杂费也就有了”，向光柱凭着老经验规划着生活。
离开家的时候，清秋只带了车费和一个周的生活费。
回到学校，见到久违的校园和同学们，就连校门口的老榆树都显得亲切无比。
一进宿舍，正在铺床的梦梦就给清秋一个大大的拥抱。
“清秋，想死我了，哎呀，你怎么瘦了？”
“哪有，是你胖了吧？”清秋看着梦梦胖了不少，不仅腰粗了，还长出来双下巴。
“这不很明显吗，我每天被我妈像猪一样养着，成天吃了睡，睡了吃，我都成水桶腰了”，梦梦掐着腰，苦恼地说。
“生在福中不知福！”清秋戳着梦梦的脑门，羡慕不已，她也想自己的妈妈，要是妈妈还在世该有多好，由妈妈又想到了刚去世的奶奶，清秋的心再一次酸楚起来。
“你咋样，假期过得愉快吗?”梦梦问。
“一言难尽，有时间再和你说吧”，清秋不想说自己这一个假期的经历，这苦难的人生不知啥时是个头。
清秋觉得人生就这样的不公平，梦梦出生在本省的另一座城市，爸爸是市教育局局长，妈妈是一位高中老师，作为独生子女的梦梦从小集万千宠爱于一身，过着衣来伸手饭来张口的日子，直到来上大学离开父母才开始学着洗衣服，钱可以随便花，她最大的烦恼是怎样让付洋炀爱上她，而自己却连接下来的生活费都不知道怎么办。
舍友们纷纷分享着从家乡带来的土特产，清秋也把从家里带来的红薯干也拿出来分给舍友们吃，大家有说有笑地互相倾诉假期的见闻和趣事，清秋却高兴不起来。
“清秋，我这么胖怎样去见我的洋洋呀？”
梦梦从第一眼见到付洋炀就喜欢上了他。
那是上大学的第一天，梦梦在妈妈的叮嘱声中送走爸妈，由于第一次离家，她不知道怎样面对未来的生活，失落地在校园里想熟悉一下环境，走到美术楼的转角处时，忽然被一辆自行车撞了个满怀，自行车的前轮卡到她的两腿之间，整个人惯性扑倒在自行车龙头上，头也差点撞到对方头上。
梦梦“啊!”地叫了一声，看定骑车的是个男孩便随口骂道：“你怎么骑车的，不看路吗？”
“嘘！你看！”男孩制止梦梦，伸手指向路边的树上，让她看。
梦梦目光随着男孩手指的方向看去，两只松鼠正在津津有味地分享野果。
“好可爱的松鼠！”梦梦也被这两只毛茸茸的小东西吸引住，不由自主地跑到树下想近一点看看松鼠的样子，早忘了刚才被自行车撞的事。
梦梦在树下仰着头转了几圈，见松鼠毫不理会她，从包里拿出两个刚才妈妈塞给她的苹果，一个放在树下，另一个拿在手里并咬了一口吃起来，希望这些举动能引诱它们下来。
这时男孩也走了过来，两人一起盯着树上的松鼠。
“你们下来吃苹果阿？”
梦梦一出声，两只松鼠飞快地逃窜了。
“哎，真不懂你们这些女生，一惊一乍的”，男孩说着捡起地上的苹果在衣服上擦了擦，咬了一口，吃着骑上车走了。
“哎，我的苹果”，梦梦朝着男孩的背影嚷嚷着。
“怎么这么没礼貌，撞了人不道歉，还吃我的苹果？”梦梦自言自语地说，“不过他好帅哦！”
那天晚上班会课同学们作自我介绍时，梦梦才知道原来白天遇到的男生也在这个班，她觉得这就是传说中的缘分吧，付洋炀一定是老天安排给自己的白马王子，从此便暗恋上了他。