夜色如墨，冰冷的风卷着血腥味，穿过灰窑集每一寸破败的角落。
腌肉铺的灶火明明已经熄灭，却仍有余温伴着一股焦糊的肉臭味袅袅升起。
顾玄的身影如同一只夜枭，悄无声息地从房梁上一跃而下，落地没有发出一丝声响。
他的目光冷得像淬了冰的刀，死死锁定着地上的那具尸体。
跛脚陈，一个靠着腌制劣质兽肉换取几枚铜板度日的苦命人。
此刻，他正仰面躺在冰冷的地面上，胸膛被整个剖开，本该是心脏的位置空空如也。
取而代之的，是一团令人作呕的黑色肉瘤，表面布满了黏滑的筋络，正以一种诡异的频率缓慢搏动着，仿佛一个刚刚诞生的邪异生命。
顾玄面无表情，手中那杆名为【穿心棘】的兽骨长矛微微一振。
矛尖在昏暗的光线下划过一道寒芒，精准无比地刺向那团搏动的肉瘤。
“噗嗤！”
一声闷响，仿佛刺破了熟透的腐烂果实。
一股腥臭到极致的黑血瞬间喷涌而出，溅在周围的地面上，发出“滋滋”的腐蚀声。
在那飞溅的血沫之中，一张只有拇指大小的微型人脸猛然浮现，五官扭曲，用尽最后的气力发出尖利而嘶哑的诅咒：“……别毁约……主家会降罚……”
话音未落，那张人脸便如同青烟般溃散，彻底消弭于空气中。
顾玄眉头紧锁，收回【穿心棘】。
矛尖上，那腥臭的黑血竟如同活物般蠕动，试图钻入兽骨的缝隙，却被一股无形的力量瞬间蒸发。
“这不是人死后的怨念。”顾玄冷声道，“这是‘契奴’——生前与恶魔签了命契，死后魂魄被拘，肉身还要化为傀儡，替主家看守秘密的走狗。”
就在这时，一道瘦弱的身影踉踉跄跄地从门外探了进来，是奉命前来处理现场的瘸腿阿九。
他本是来毁尸灭迹的，却没想到会看到如此惊悚的一幕。
当他看清跛脚陈胸口那还在冒着黑气的空洞时，胃里一阵翻江倒海，扶着门框剧烈地干呕起来。
“顾……顾爷……”阿九脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“这……这些人……是不是都被下了咒？”
顾玄瞥了他一眼，点了点头：“那铜牌，既是信物，也是一道枷锁。谁拿了铜牌，就成了‘持牌人’，必须为幕后主家杀人。杀够了数，或许能换来一条活路；杀不够，死时便会沦为这种‘守尸傀’，永世不得超生。”
听到“永世不得超生”这几个字，阿九仿佛被抽干了全身的力气，“噗通”一声跪倒在地。
他不是什么硬汉，他只是个想活命的普通人。
恐惧让他涕泪横流，他朝着顾玄的方向，重重地磕了一个头。
“顾爷！求你，求你让我跟着你！”阿九的声音带着哭腔，充满了绝望，“我不想死！更不想死后还变成这种鬼东西，被人当狗一样使唤！”
顾玄的目光落在他身上，冰冷而锐利，仿佛能洞穿人心：“跟着我，你可能会死得更快。而且，你知道‘归墟门’在哪吗？”
阿九浑身一颤，绝望地摇了摇头。
他只是个最底层的棋子，连自己效力的组织叫什么都未必清楚。
但求生的本能让他瞬间想起了另一件事，他像是抓住了最后一根救命稻草，急切地喊道：“我不知道！但我知道有个人可能知道！老秤头！灰窑集的老秤头知道！”
“他？”顾玄的语气里带着一丝疑虑。
“没错！”阿九急忙解释，“老秤头不是我们的人，但他祖上是‘守契人’的后裔！据说专门负责解读各种古老的契约。他能读懂铜牌上我们看不见的隐纹！我亲眼见过，上一个持牌人就是找他确认了下一个目标的位置！”
深夜，灰窑集的废墟深处。
这里曾经是一片繁华的坊市，如今只剩下断壁残垣，在月光下如同巨兽的骸骨。
一间勉强还能遮风挡雨的残破石屋内，须发皆白的老秤头正盘膝而坐。
他面前的石桌上，赫然摆放着七枚古旧的铜牌，被他精心排列成了北斗七星的形状。
他面容枯槁，眼神却异常明亮。
只见他拿起一把磨得发亮的兽骨小刀，毫不犹豫地在自己布满皱纹的左手手掌上划开一道深深的口子。
鲜血立刻涌出，一滴、两滴……精准地滴落在每一枚铜牌的中央。
“以血为引，以魂为介，古老的盟约，显汝真形……”
他口中念诵着晦涩难懂的古老语言，声音沙哑，仿佛来自遥远的过去。
随着他的念诵，那七枚吸收了鲜血的铜牌竟开始齐齐震动起来，发出一阵阵低沉的“嗡嗡”声。
片刻之后，位于“天枢”位的那枚铜牌光芒大盛，一道模糊的地图残影从牌面上缓缓浮现，投射在半空中。
那是一片荒芜的干涸河床，周围矗立着三座形如骷髅的诡异山峰。
在河床的最中央，立着一截早已断裂的巨大石碑，碑上隐约可见几个扭曲的古字——“归墟引路，九血为契”。
老秤头看着那片影像，长长地叹了一口气，浑浊的”
“所以，你也拿过铜牌？”
一个冰冷的声音毫无征兆地在门口响起。
老秤头身体微微一僵，但随即恢复了平静。
他甚至没有回头，只是不慌不忙地用一块破布擦拭干净骨刀上的血迹，然后缓缓收起。
顾玄从门口的阴影中走出，月光勾勒出他挺拔而冷硬的身影。
他的眼神如鹰隼般锐利，仿佛早已在这里等候多时。
“我祖父拿过，死在了半路上。我父亲试图烧掉它，结果被活活烧死。而我……”老秤头转过身，抬起头，第一次正视着顾玄，“我只看牌，不杀人。”
他的目光在顾玄身上扫过，最终停留在他手中的【穿心棘】上，眼神变得格外凝重：“你体内有东西在苏醒，小子。别以为你掌控了它，它也在侵蚀你。你那座‘殿’，根本不是什么传世武器，它是上古禁器‘噬主之棺’的仿品，天生就以绝境之人的杀意与执念为食。”
老秤头咧开嘴，露出一口黄牙，笑容中带着一丝嘲讽：“等你杀够万人，用万灵之血将它喂饱，它就会睁开沉睡的第三只眼，而你，就会被它彻底吞噬，炼化成守护它的第一尊‘殿奴’。”
顾玄的瞳孔猛地一缩，但脸上依旧是那副冷峻的表情，他冷笑道：“那你为何不逃？你知道这么多秘密，留在这里等死吗？”
“逃？”老秤头笑得更厉害了，仿佛听到了天大的笑话。
他缓缓抬起手，一把掀开自己破旧的衣领。
月光下，只见他干瘪的脖颈处，赫然烙着一枚暗红色的符印！
那符印的形状像一只闭合的眼睛，散发着不祥的气息，仿佛随时都会睁开。
“因为我早就不是一个完整的人了。”老秤头放下衣领，声音变得沙哑而低沉，“我这条命，一半属于自己，一半属于契约。你能杀了我，但你杀不死我的契。只要契约还在，就算我化成灰，也得守在这里，为一代又一代的持牌人……指引通往地狱的路。”
顾玄沉默了。
他看着眼前这个被命运束缚了一生的老人，心中那股滔天的杀意竟平复了些许。
片刻之后，他忽然从怀中取出一物，屈指一弹，一道乌光径直飞向老秤头。
“帮我查最后一枚牌的主人。”
老秤头下意识地接住，那是一枚冰冷的铜牌，上面沾染的血迹比他见过的任何一枚都要浓重。
他将铜牌凑到眼前，眯起浑浊的双眼仔细端详着上面常人无法察觉的隐纹。
下一秒，他的脸色骤然剧变，仿佛看到了什么极度不可思议的东西。
他握着铜牌的手剧烈地颤抖起来，连声音都变了调：“这……这枚铜牌……没有主人！”
“什么意思？”顾玄的声音一沉。
“它……它本身就是祭品！”老秤头猛然抬头，前八个都是引子，他们的死，是为了激活这第九枚牌！
这第九枚牌，是用来献给‘归墟门’开启仪式的……‘活钥匙’！”
老秤头死死地盯着顾玄，一字一顿地说道：“你已经杀了八个持牌人？！那你……你就是第九个‘祭品’！他们不是在追杀你，小子！他们从一开始，就是在逼你，在用所有人的命，把你一步步送上那个该死的祭坛！”
“轰——！”
仿佛一道惊雷在顾玄的脑海中炸开。
所有的线索在这一刻串联起来。
那些疯狂的持牌人，那些诡异的死亡，那张无形的大网……原来目标从始至终，都只有他一个！
月光穿过残破的屋顶，斑驳地照在顾玄的脸上，映出他眼中一闪而逝的惊愕，但那惊愕迅速被一抹更为凛冽的寒光所取代。
他没有恐惧，没有愤怒，只有一种被推向极致的平静与疯狂。
他缓缓握紧了手中的【穿心棘】，感受着矛身传来的冰冷触感，嘴角勾起一抹嗜血的弧度：“既然他们这么期待我送上门……那我就带着我的‘殿’，一起去拜访一下。”
话音未落，他识海深处，那座一直沉默的狰狞兽首宫殿，仿佛感应到了主人那前所未有的决绝杀意，竟猛然张开了巨口，发出一声响彻神魂的无声长啸！
刹那间，炼器阁内沉寂的岩浆疯狂沸腾，那团代表着无尽执念的火焰冲天暴涨一寸！
这股暴涨的力量瞬间传导至【穿心棘】，在森白的矛尖之上，竟硬生生烙印出了一道细如发丝、却蕴含着恐怖锋芒的“灵纹”！
与此同时，在凡人无法触及的南荒极深之处。
一座通体漆黑、直插云霄的古老巨塔顶端，密室之内，原本悬浮在祭坛上方的所有铜牌，在这一刻同时剧烈震动起来。
它们仿佛受到了某种无形的召唤，自动挣脱束缚，在半空中飞速旋转，最终排列成一个完美的圆形，缓缓转动，像是在恭迎着某位君王的到来。
灰窑集的废墟中，顾玄收敛了所有外放的气息，整个人再次融入了黑暗。
老秤头望着他消失在夜色中的背影，浑浊的眼中第一次浮现出些许异样的光彩。
他低头看了看那枚冰冷的第九枚铜牌，又抬头望向北方那片被黑暗笼罩的天空，喃喃自语：“九血为契……原来是这个意思……”