麻薯缩在丹房角落的蒲团上，后爪抱着块啃得坑坑洼洼的废灵石，脖子上的“聚灵项圈”贴得紧实，活像挂了个镶着破玻璃的24小时智能计费器——还是那种后台绑定了“债主”的黑心款。
每次它吭哧吭哧把废灵石里的杂质筛掉，好不容易攒出点带着暖意的灵力，还没等在经脉里多转两圈，项圈就跟装了雷达似的，瞬间启动“抽成模式”，一道无形的吸力扯着灵力就往晶体里钻，七成分毫不差，只给它留了点“残羹冷炙”，刚够维持转化炉不熄火。以前它修炼虽说慢，好歹是蜗牛爬，现在倒好，直接进化成“蜗牛背着花岗岩壳爬”，三天攒的灵力，还不够以前一顿“加餐”。
麻薯试过摆烂——反正练了也是白练，不如躺着晒太阳。结果刚歇了半个时辰，项圈就跟长了眼睛似的，突然往紧收了收，力道不算大，却跟有人用细绳子勒着脖子似的，连呼吸都滞了滞。紧接着，一股冷冰冰的意念波动顺着项圈钻进脑子里，那语气熟得不能再熟，正是它那位“好师父”玄爷：“懒虫，再不动弹，项圈的收束力度，可是会翻倍的。”
“吱……（这日子是没法过了啊！）”麻薯把废灵石往地上一扔，四爪朝天瘫着，小肚皮气得一鼓一鼓。它甚至开始怀念前阵子没开窍的日子——那时候虽说也欠着玄爷一屁股债，可自己啥也不知道，每天除了吃就是睡，顶多帮张三斤递个丹炉盖子，多快活！哪像现在，清醒地看着自己被“压榨”，连摆烂都没资格。
就在它自怨自艾，差点把自己委屈哭的时候，脖子上项圈中央那颗一直灰蒙蒙的晶体，忽然闪了一下——不是那种抽灵力时的亮，而是跟快没电的手电筒似的，极其微弱地暗了暗，又亮了亮。下一秒，一股冰凉的能量顺着项圈贴肉的地方，悄没声地钻进了它体内。
麻薯瞬间就精神了，跟被针扎了一下似的猛地坐起来。这能量不对劲！比空气中的游离灵气纯多了，摸上去却跟揣了块冰碴子似的，阴寒得厉害，而且绝不是项圈“聚灵”攒出来的——它盯着项圈看了半天，确定自己没动废灵石，也没修炼，这能量简直像是凭空冒出来的！
“事出反常必有妖！”麻薯的小脑袋飞快转着，爪子下意识地摸了摸项圈。玄爷那老乌龟，平时抽它灵力都跟割肉似的，怎么会突然好心给它“加餐”？这里面肯定有坑！它小心翼翼地调动体内仅存的一点灵力，像赶小鸡似的，把那丝阴寒能量往肚子里的转化炉引——不管是什么玩意儿，先让转化炉炼了再说，总比留在经脉里捣乱强。
哪知道转化炉一碰到这阴寒能量，跟见了红烧肉的饿狗似的，原本慢悠悠转着的炉芯“嗡”地一下，转速直接翻了倍，没一会儿就把那丝能量炼化成了灵力。可这灵力刚一出来，麻薯就皱起了小鼻子——不对劲，里面带着一种奇怪的“标记感”，就像有人在上面盖了个戳，不管它躲到哪，都能被人找到似的。
更诡异的还在后面。当这丝带标记的灵力融入它的丹田后，麻薯的脑子突然“嗡”的一声，不受控制地闪过几个画面——先是一片模糊，像隔着三层毛玻璃看东西，隐约能看到白色的桌子，上面摆着些奇奇怪怪的管子，看着有点像林薇实验室里的东西；紧接着，一段断断续续的电子音钻进耳朵里，“能量样本……编号739……分析进度37%……”
这感觉来得快去得也快，前后不过一秒钟，可麻薯却吓得浑身的毛都炸了起来，跟个小刺球似的！这项圈哪里是“催债工具”，分明是个多功能间谍设备啊！不仅能抽它的灵力，还能偷偷往它身体里塞不明能量，甚至能影响它的感知，让它看些、听些乱七八糟的东西！
麻薯猛地反应过来——玄爷之前说这项圈是“通讯之物”，合着是单向通讯啊！只有他能监视自己，还能往自己脑子里塞东西！那丝阴寒能量，八成是林薇那女人捣鼓出来的什么探测信号，被玄爷用手段截了一部分，然后通过项圈塞给自己，一是让自己试试“效果”，二是看看有没有什么副作用！
“自己成了老乌龟的小白鼠了！还是远程试探林薇技术的那种！”麻薯又惊又怒，猛地跳起来，用爪子上的小刃去撬项圈。结果爪子刚碰到项圈上的符文，符文“唰”地一下亮了，一股电流顺着爪子窜遍全身，麻薯“吱呀”一声，浑身的毛都竖了起来，尾巴也炸成了一朵花，瘫在地上半天没缓过劲——看来强行拆项圈，是彻底没戏了。
与此同时，楼下林薇的实验室里，白色的灯光亮得刺眼，林薇穿着白大褂，盯着面前的屏幕，眉头皱得能夹死一只蚊子。屏幕上跳动着一串杂乱的数据，中间还夹杂着不少红色的干扰条纹，一看就很不稳定。
“目标附属物（项圈）出现异常能量交互，持续时间0.8秒，反馈信号特征……”林薇的手指在键盘上飞快敲击，屏幕上很快弹出一个能量谱对比图，她眼睛一亮，“跟之前采集到的‘异常个体A’（玄爷）能量谱高度吻合！他竟然在主动接触，甚至拦截我的探测波？”
换做别人，遇到自己的探测被拦截，恐怕早就沮丧了，可林薇却笑得眼睛都弯了，嘴角勾起一抹兴奋的弧度——对手主动介入，说明她的技术已经能引起对方的注意，这可比单方面探测有意思多了！她立刻调整策略，手指在屏幕上点了几下，将原本单一频率的探测波，改成了一组加密的复合能量信号。
“这些信号本身无害，就像一把把不同齿形的钥匙。”林薇一边记录，一边自言自语，“正好试试那项圈，还有背后那位‘异常个体A’的防火墙，到底有多结实，反应模式又是什么样的。”
她这边说得轻松，可楼上的麻薯，直接倒了大霉。
刚从电击里缓过劲的麻薯，还没来得及骂玄爷，脖子上的项圈就突然“嗡”地一下，开始震动——不是那种剧烈的震，而是跟手机调成震动模式似的，一下一下，贴着脖子挠得人发痒。还没等它伸手去摸，一股灼热的能量就顺着项圈钻了进来，跟吞了口滚烫的开水似的，喉咙里都觉得发疼。
麻薯刚想把灼热能量赶去转化炉，项圈又换了“花样”，之前那种阴寒能量又来了，这次比上次多了点，冻得它打了个寒颤。更过分的是，没过一会儿，一股奇怪的波动涌进来，麻薯瞬间觉得天旋地转，眼前的丹炉都变成了两个，连自己的爪子都数不清了。
“这是……什么情况？”麻薯晃了晃晕乎乎的脑袋，感觉自己就像个放了十几年的旧收音机，信号差得要命，还被人拿着遥控器，一会儿调到戏曲频道，一会儿调到摇滚频道，偶尔还夹杂着几个杂音频道，轮番轰炸，根本不给它喘气的机会。
转化炉被迫开启了“超负荷模式”，炉芯转得飞快，嗡嗡的声音听得人头疼，拼命炼化这些乱七八糟的能量。可能量太多太杂，转化炉根本忙不过来，没一会儿，麻薯就觉得经脉里跟有小虫子在爬似的，又痒又疼，有时候灵力还会突然“断档”，浑身发软，站都站不稳。
更可怕的是，那些带标记的灵力越来越多，麻薯产生的幻觉也越来越离谱——一开始还只是看到林薇的实验室，后来直接变了样：先是看到阿肥穿着一条粉色的芭蕾裙，踮着脚尖在丹炉旁边转圈，圆滚滚的肚子露在外面，还学着芭蕾舞者的样子抬手，差点把丹炉盖碰掉；紧接着，又听到多嘴的声音，那家伙竟然用美声唱法，一字一句地朗诵它的债务清单：“麻薯欠玄爷……上品灵石三百颗……中品灵石一千颗……下品灵石……”
“吱吱吱！（停手！你们这两个老疯子！）”麻薯被折腾得快要精神崩溃，在丹房里上蹿下跳，一会儿撞在丹炉上，一会儿又摔在蒲团上，小爪子抱着脑袋，恨不得把自己埋进地里。
丹房里的动静太大，把正在里间炼丹的张三斤吵得没办法——他刚把药材放进丹炉，还没来得及控火，就被麻薯的叫声和撞东西的声音打断，丹火都晃了好几下。张三斤没办法，只能关火出来，一推开门，就看见麻薯跟个疯了似的在屋里乱蹿，脖子上的项圈还时不时亮一下，一会儿红一会儿蓝，看着还挺热闹。
“哟？小子，你这是干嘛呢？跳街舞呢？”张三斤抱着手，乐了，目光落在麻薯的项圈上，眼睛一亮，“你这新项链挺别致啊！不仅能震动，还带彩光特效？哪个炼器坊出的？改天我也去弄一个，炼丹的时候戴着，多有排面！”
麻薯听到这话，差点没哭出来——有排面？这玩意儿是要命的啊！它张了张嘴，想跟张三斤诉苦，可一开口，就只能发出“吱吱”的叫声，张三斤根本听不懂。没办法，它只能放弃挣扎，抱着脑袋缩在墙角，任由项圈继续“轰炸”，脑子里还时不时闪过阿肥跳芭蕾、多嘴唱美声的画面，简直生不如死。
然而，没人知道，就在麻薯被折腾得死去活来的时候，它体内的吞天鼠血脉，正在悄悄发生变化。之前玄爷用【龙涎草】帮它中和了血脉里的暴戾之气，让它能控制住转化炉，可血脉的潜力一直没完全激发。现在，面对这么多异种能量的入侵，它的血脉不再像最初那样暴走，也不再只是被动承受，而是慢慢生出了一种极其微弱的本能——挑剔，还有筛选。
当灼热的能量涌进来时，血脉会微微躁动，像嫌弃似的，把那股灼热能量往经脉边缘推，尽量不让它靠近丹田；当阴寒能量进来时，血脉又会悄悄“推”一把，让转化炉更快地炼化，仿佛觉得这能量“还不错”；而当那种让它头晕目眩的奇异波动传来时，血脉深处甚至会闪过一丝极其隐晦的渴望，就像看到了什么想吃的东西，却又因为太弱，只能偷偷惦记。
麻薯自己还没意识到这种变化，它只是本能地觉得，灼热的能量最难受，阴寒的能量稍微好点，而那种奇怪的波动，虽然会让它头晕，却不像前两种那样让它排斥——有时候甚至会觉得，要是能多来一点，好像也不是不行？
楼下的林薇，此刻正盯着屏幕上不断刷新的数据，脸上的笑容越来越明显。通过项圈反馈回来的能量扰动数据，她已经初步摸清楚了玄爷防御手段的一些“边界”——比如玄爷对阴寒能量的拦截力度，比灼热能量弱；还有一些“偏好”——他似乎不太喜欢那种奇异波动，每次波动传来，玄爷都会主动释放能量去干扰。
“目标（麻薯）已成为有效的交互界面。”林薇拿起笔，在笔记本上认真记录，“通过这个界面，能间接探测‘异常个体A’的能力特性，效率比直接探测高多了。”她顿了顿，眼睛里闪过一丝好奇，“下一阶段，尝试注入模拟‘梦引石’能量频率的信号，看看他们的反应会是什么样。”
她不知道，这个看似平常的决定，将会再次引爆麻薯身上最大的一个“雷区”——那枚被它藏在转化炉底部，至今不知道用途的梦引石，一旦感受到这种模拟信号，将会彻底苏醒。
此刻的项圈，早已不是玄爷口中的“催债工具”，也不是林薇眼里的“交互界面”，而是修真与科学两个完全不同的世界，第一次正面碰撞的最前沿。而麻薯这只小小的吞天鼠，就像被夹在两大高手中间的沙包，一边是修真界的老怪物玄爷，一边是科技界的怪才林薇，两人隔空斗法，每一次试探，每一次反击，都落在麻薯身上。
它痛苦地缩在墙角，项圈还在嗡嗡震动，脑子里的幻觉换了一波又一波——这次，它竟然看到玄爷和林薇隔着空气站着，手里拿着个乒乓球拍，而那个乒乓球，赫然是缩成一团的自己！
“吱……（口吐白沫）我……我好像看到龟爷和林薇……在拿我打乒乓球……球还是我自己……”麻薯翻了个白眼，彻底瘫在地上，连挣扎的力气都没了。