“准备战斗！”
加百利士官的吼声在巨大的圆形控制室内回荡，压过了金属摩擦和能量不稳的刺耳噪音。几乎在他话音落下的同时，噩梦已然降临。
墙壁上那些原本如同死蜘蛛般耷拉着的能量炮塔残骸，其中几台猛地抽搐起来，断裂的电线迸发出耀眼的电火花，残破的炮管发出令人牙酸的“嘎吱”声，艰难地抬升、转动，炮口亮起不祥的猩红色光芒，锁定了闯入者！
“砰！砰！砰！”
加百利和塔罗斯手中的爆弹枪率先开火，精准的点射将最近的两台炮塔打成了冒着黑烟的废铁。但更多的炮塔正在被激活，猩红的光点如同苏醒的恶魔之眼，在黑暗中不断亮起。
“不止是炮塔！”莉莉工兵一边用她的激光手枪射击，一边大喊，“结构扫描显示，有大型单位正在从下层通道接近！能量签名……和这些残骸同源！”
仿佛为了印证她的话，控制室入口处那巨大的、锈蚀的金属闸门后方，传来了沉重的、如同巨锤敲击地面的脚步声，每一步都让地面微微震颤。某种庞然大物，正沿着廊道逼近。
“妈的，这鬼地方还养着看门狗？！”戈尔东骂了一句，手中的激光枪炽热的光束连续射出，将一台试图瞄准莉莉的炮塔击穿。他顺手从腰带上摘下一颗破片手雷，精准地扔向闸门方向。“请你吃个响！”
手雷在闸门后爆炸，火光和破片暂时阻挡了视线，但那沉重的脚步声只是停顿了一瞬，随即以更快的速度逼近！
“不能硬拼！”卡尔上校迅速判断形势，“我们的火力不足以对抗整个遗迹的防御系统！必须撤离！”
“数据！”柯西金技术军士焦急地喊道，他正试图将数据线从中央那根闪烁不定的水晶柱上拔下来，“核心日志只下载了73%！关键部分关于‘铁人叛乱’和‘净化协议’的具体内容还没……”
“没时间了！”加百利一剑劈开一道射向卡尔的红光能量束，动力剑与能量碰撞爆出刺眼的火花，“再不走，我们都会变成这堆锈铁的一部分！”
就在这时，莉莉工兵做出了一个大胆的决定。她没有去帮柯西金拔线，而是迅速从工具包里掏出一个小巧的、类似数据探针的装置，猛地插入了水晶柱基座的一个备用接口！
“莉莉，你做什么？！”柯西金惊呼。
“强行拷贝剩余数据碎片！同时……”莉莉的手指在数据板上一阵狂按，眼神决绝，“……给它下一个最后的指令！一个基于它底层‘净化协议’逻辑的指令！”
“你疯了？！这会引发什么后果谁都不知道！”柯西金试图阻止。
“最坏的结果就是炸了这里！总比让这些东西跑出去强！”莉莉吼道，她的数据板上代码疯狂滚动，“完成了！指令已发送：‘检测到不可控铁人污染……启动……最终核心过载协议’！”
仿佛回应莉莉的指令，整个遗迹发出了一声前所未有的、仿佛垂死巨兽般的哀鸣！所有的灯光瞬间变成刺眼的红色，警报声以最高的频率尖啸！中央水晶柱的光芒变得极度不稳定，裂纹迅速蔓延！
“它要自毁！”卡尔瞬间明白了莉莉的意图，“所有人！原路返回！快！”
不再有任何犹豫，小队立刻转身，沿着来时的锈蚀廊道发足狂奔。身后，是不断倒塌的金属结构、爆炸的管道和越来越近的沉重脚步声。头顶不断有锈蚀的金属碎块和火花如雨点般落下。
“汉克！粉碎者！开路！”卡尔大喊。
汉克军士长和粉碎者冲在最前面，敏锐的嗅觉和直觉帮助他们避开即将坍塌的路段，粉碎者甚至用蛮力撞开了一扇半降下的隔离栅栏。
戈尔东一边跑一边向后扔出最后几颗烟幕弹和震撼弹，试图阻碍追兵。加百利和塔罗斯、德鲁姆断后，爆弹枪和动力武器不断向后倾泻火力，将追来的小型自动防御单元打成碎片，但那个沉重的脚步声依旧如影随形。
“快到出口了！”冲在最前面的汉克喊道。
已经能看到来时那个巨大的破口处透进来的、昏暗的锈红色天光。
然而，就在出口近在咫尺之时，他们身后的主廊道传来一声震耳欲聋的崩塌巨响！那个一直追赶他们的庞然大物——一个身躯庞大、由锈蚀金属构成、拥有多条液压臂和一门粗大能量炮的巨型守护构造体——终于冲破了阻碍，出现在了廊道尽头！它那独眼般的传感器闪烁着疯狂的红光，能量炮口开始凝聚骇人的光芒！
“完了！”戈尔东回头瞥见那怪物，心头一凉。
千钧一发之际！
轰！！！！！！！！
一声远比之前任何爆炸都要猛烈的、仿佛从地心传来的巨响爆发了！整个大地剧烈摇晃，如同发生了十级地震！遗迹深处，莉莉设定的核心过载终于达到了临界点！
巨大的冲击波从后方席卷而来，将所有人都掀飞了出去！那个巨大的守护构造体也被震得踉跄后退，炮口凝聚的能量失控逸散，将它周围的金属墙壁都烧熔了！
“走！”加百利第一个爬起来，动力甲帮助他稳住了身形，他一把拉起最近的卡尔，冲向出口。
其他人也连滚爬爬地冲出了这个正在崩溃的钢铁地狱。他们刚冲出破口，跑到相对安全的距离，就听到身后传来连绵不绝的坍塌声和爆炸声。那座巨大的金属海胆状结构，正在向内塌陷，最终彻底被扬起的漫天锈红色尘埃所吞没。
小队成员瘫倒在锈蚀的荒漠上，大口喘着气，浑身沾满了铁锈和污垢，惊魂未定。回头望去，原本耸立的结构已经变成了一个不断冒着浓烟和火光的巨大废墟坑。远古的威胁，似乎被暂时埋葬了。
“数据……拿到了吗？”卡尔喘着气问。
莉莉检查着手中数据板上一个加密的、容量巨大的数据包，点了点头，脸色苍白：“核心日志……大部分拿到了。但代价是……我们可能引爆了一个……不小的麻烦。”她指了指那片废墟。
柯西金瘫坐在地上，机械义肢微微颤抖：“我们……我们刚刚可能摧毁了一处……黑暗科技时代的重要遗迹。审判庭如果知道……”
“管不了那么多了！”戈尔东吐掉嘴里的铁锈，“再待下去老子就真变成锈渣了！这鬼地方一刻也不能留了！”
加百利士官站起身，动力甲上布满刮痕和灼烧的印记。他望向天空，沉声道：“真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。我们拿到了证据，但外面的战争……”
仿佛为了呼应他的话，灰红色的云层之上，隐约传来了沉闷的、如同雷鸣般的巨响——那是大气层外，舰队交战的光矛和鱼雷爆炸的声音。凡尔纳和莫迪丝的庞大舰队，显然已经抵达，并开始交火。
他们成功拿到了可能终结内战的钥匙，但却发现自己被困在了一个即将被两大帝国主力舰队火力覆盖的死亡星球上。他们的突击艇“夜鸦”，还隐蔽在远处。他们必须在这片炼狱中，杀出一条血路，返回轨道。
希望，如同这个锈蚀世界的地平线，遥远而模糊。