应急指示灯的惨绿光线，仿佛是垂死者的呼吸，在狭窄的通道内明灭不定。空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味、还有从门外隐约渗入属于“裂齿者”和“锤头兽”的腥臊气息，混合着尘封的陈腐，构成一种令人窒息的绝望基调。
吴锋靠在冰冷潮湿的金属墙壁上，每一次呼吸都牵扯着肋间撕裂般的剧痛。他咬着牙，用从救生筏材料上撕下相对干净的布料，紧紧缠绕住胸口，做了一个简单的固定。额头上沁出细密的冷汗，但他一声未吭。
山鹰半跪在地上，用最后一点洁净水冲洗着赵强手臂上一道深可见骨的划伤。那是“裂齿者”骨镰留下的，边缘泛着不祥的灰白色，粘稠的暗绿色粘液与鲜血混合在一起。“忍着点。”山鹰的声音沙哑，他从几乎空了的急救包里翻找出最后小半瓶碘伏，小心翼翼地倾倒上去。赵强闷哼一声，额头青筋暴起，死死咬住牙关，没有发出惨叫。他知道，在这种环境下，任何浪费体力的行为都是奢侈，更何况，惨叫可能引来更可怕的东西。
墨镜瘫坐在一个锈蚀的控制台旁，脸色苍白地清点着他们最后的“财产”。他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，在死寂的通道里清晰地回荡：
“武器…95式步枪，只剩吴队手枪里最后一个弹匣，15发。我的92式手枪，空。赵强的05微冲，空。山鹰的…全部耗尽。89重机枪，废铁。86式手雷，0。军刺、工兵铲、高热切割刃（能量低于10%）…冷兵器若干。”
“弹药…5.8mm步枪弹，0。9mm手枪弹，0。12.7mm重机枪弹，0。”
“食物…高能压缩饼干三块，能量棒五根。按照最低消耗，最多支撑两天。”
“淡水…四个水壶，合计不到一升。”
“药品…碘伏见底，止血粉用完，抗生素…为零。抗病毒血清…为零。”
每报出一项，空气就凝重一分。最后，墨镜抬起头，眼神黯淡：“我们…弹尽粮绝了。”
铁骸沉默地坐在稍远处的阴影里，他肋下的伤口已经不再渗出那种暗红带机油味的液体，但破损的人造皮肤和下方的金属结构裸露出来，显得格外狰狞。他墨绿色的电子眼扫过众人，最后落在吴锋身上，声音低沉而直接：“我的动力单元能量不足百分之八，高热切割刃最多再使用三次，每次持续时间不超过五秒。常规物理战斗力，约等于你们巅峰状态的一名士兵。”
绝境。真正的绝境。
没有补给，没有援军，前有未知的恐怖，后有堵死的退路。受伤意味着极高的感染风险，而感染，在这个与世隔绝没有任何医疗条件的地狱，等同于宣判死刑——要么在痛苦中变成怪物，要么由战友亲手给予解脱。
赵强看着自己手臂上那狰狞的伤口，眼神中闪过一丝恐惧和绝望。他想起了在昆仑基地时，那些受伤后为了不拖累战友、不变成怪物而选择自我了断的兄弟们。难道，他也要走上那条路吗？
“怕了？”吴锋的声音突然响起，虽然虚弱，却带着一种奇异的平静。
赵强身体一颤，抬起头，对上吴锋那双在绿光下依然锐利的眼睛。“……有点。”他老实承认，声音干涩。
“我也怕。”吴锋扯了扯嘴角，似乎想笑，却牵动了伤口，变成一声压抑的抽气，“谁都怕死。但怕没用。”他目光扫过每一个人，“我们现在还活着，这就是最大的资本。‘守夜人’陈海小队比我们装备精良，他们进来了，可能也止步在了某个地方。但我们不一样，我们还活着，我们知道了‘裂齿者’和‘锤头兽’的存在，知道了‘摇篮’的警告……我们每多活一分钟，就多一分揭开真相的可能。”
他顿了顿，深吸一口气，压下胸口的痛楚：“弹药没了，还有刺刀，还有拳头！食物没了，这鬼地方说不定还有能入口的东西！水没了，就找冷凝水！我们是华国军人，不是离了补给就只会等死的废物！昆仑基地几万人，华国可能还有更多的人……他们都在等着可能永远也不会到来的希望，但我们，我们他妈的就站在可能诞生希望的地方！”
他的话犹如投入死水的石子，虽然无法立刻改变现状，却让那令人窒息的绝望，微微荡漾起一丝涟漪。
山鹰默默地将最后一点碘伏纱布敷在赵强的伤口上，用干净的布条包扎好，动作一丝不苟。“头儿说得对。只要没死，就得往前走。”他的语气平淡，却带着老兵特有的坚韧。
墨镜推了推歪斜的眼镜，重新将注意力集中到那个锈蚀的控制台上。“这条通道……似乎通往b-7区的次级能源中心和档案室。如果运气好，或许能找到一些有用的东西，哪怕是……几十年前的研究日志。”
铁骸缓缓站起身，骨骼发出轻微的摩擦声。“我走前面。能量低，但感知系统还能用。”
短暂的休整和动员后，队伍再次出发。这一次，气氛更加凝重，脚步更加轻缓，如同在刀尖上跳舞。
通道蜿蜒向下，两侧开始出现一些分支路口和房间门牌，上面标注着“样本分析室”、“低温储存库”、“高危废弃物处理间”等字样，无不透露着此地曾经进行的研究是何等危险。大多数门扉都紧闭着，或者扭曲变形，无法开启。空气中那股化学药剂和腐败的气味越发浓烈，还夹杂着一种……类似真菌孢子的腥甜气息。
墨镜不时停下，试图从一些尚存一丝电力的终端接口下载数据，但大多失败，只能得到一些零碎语焉不详的代码片段。
“检测到微弱的生物电场信号……非集中，分散，潜伏状态。”铁骸突然压低声音警告，他的电子眼扫过天花板通风栅格和地面的一些排水口。
众人立刻停下脚步，紧贴墙壁，屏住呼吸。
前方通道尽头，隐约传来一种仿佛湿布拖过地面的细微“窸窣”声。探照灯的光柱小心翼翼地延伸过去，照亮了一个相对开阔的空间——这里似乎是通道连接的一个小型能源枢纽，布满了老旧的变压器和粗大的线缆管道。而在那些设备和管道之间，地面上，墙壁上，甚至天花板上，覆盖着一层宛如苔藓又像是某种菌毯的暗红色生物组织！它们微微蠕动着，表面布满了蜂窝状的孔洞，一些乳白色粘稠的液体正从孔洞中缓缓渗出。
而在这些暗红色的菌毯之上，匍匐着数只形态更加诡异的生物。它们体型不大，约莫家犬大小，身体扁平，没有明显的头部和四肢，更像是一滩覆盖着坚硬几丁质甲壳能够自主移动的粘液。它们的“身体”前端裂开一道缝隙，伸出数十条如同章鱼触手般，但末端带着锋利骨刺的伪足，正在菌毯上缓慢地“舔舐”着那些乳白色液体，发出令人头皮发麻的“吸溜”声。
“‘清道夫’，”墨镜的声音几乎微不可闻，在共享频道里快速解释，“非主动攻击性，但极度危险。它们是‘龙宫’生态系统的分解者，以各种有机废弃物和能量残渣为食。体表甲壳能抵御小口径子弹，体内充满强腐蚀性消化液和……高浓度病毒原液。一旦受到惊扰或感知到新鲜有机物，会瞬间爆裂，喷射腐蚀液和病毒气溶胶，覆盖范围极广！”
它们的名字来源，正是其清理、分解废弃物的特性，以及为更大捕食者“清理”战场、吸引猎物的习性。
想要通过这个能源中心，必须穿过这片被“清道夫”和它们巢穴覆盖的区域！
“不能惊动它们。”吴锋立刻做出判断。硬闯的结果，很可能是全员被腐蚀液融化，或者被高浓度病毒直接感染变异。
“绕路？”赵强低声问，看着手臂的伤口，眼神更加不安。
墨镜快速查看了一下结构图残片（从之前终端破解获得），摇了摇头：“这是通往档案室和可能存在的备用医疗点的最近路线。其他路线要么被彻底堵死，要么需要穿过更危险的‘活性培养区’。”
没有选择。
“潜行通过。动作轻，呼吸缓，避开那些菌毯和‘清道夫’。”吴锋下达了命令。这无疑是一场赌博，赌这些分解者的感知足够迟钝。
铁骸率先行动，他犹如没有重量的幽灵，脚尖在金属地面和管道上轻点，精准地避开所有暗红色的菌毯和缓慢移动的“清道夫”。他的改造身躯在这种环境下展现出了优势。
山鹰紧随其后，这位老特种兵将潜行技巧发挥到极致，每一步都落在坚实的金属结构上，避开任何可能发出声响或触动菌毯的地方。
吴锋忍着剧痛，尽量控制着呼吸和步伐。每一下移动，肋部都传来钻心的痛，但他死死咬着牙，额头青筋暴露。
赵强和墨镜互相照应着，小心翼翼。赵强因为手臂受伤，动作有些僵硬，在一次跨过一条流淌着乳白色粘液的沟壑时，脚下的一块松动的金属板发出了轻微的“咔哒”声！
瞬间，附近几只正在“进食”的“清道夫”停止了动作，它们那没有眼睛的扁平身体转向声音来源，伪足微微扬起，仿佛在感知着什么。
所有人的心都提到了嗓子眼！
赵强脸色煞白，僵在原地，一动不敢动。
时间仿佛凝固。几秒钟后，那几只“清道夫”似乎没有发现明确的威胁，又缓缓低下头，继续它们的“舔舐”。
众人这才松了口气，背后已被冷汗浸透。
有惊无险地，五人陆续穿过了大半个能源中心，距离对面的通道口只有不到十米的距离。胜利在望。
然而，就在铁骸即将踏入对面通道的瞬间，他猛地停下，电子眼瞬间锁定头顶上方一处粗大的冷却管道！
“上面！”
话音未落，一道黑影如同闪电般从管道阴影中扑下！目标直指队伍中间动作最迟缓的赵强！
那是一只体型稍大、颜色更深的“清道夫”！它似乎一直潜伏在那里，等待着猎物！
“小心！”山鹰反应极快，一把将身边的赵强推开！
但那只“清道夫”的伪足已经触及了山鹰的小腿！
“噗！”
没有剧烈的爆炸，但“清道夫”的身体像是一个装满液体的袋子被戳破，大量黄绿色散发着刺鼻酸味的腐蚀性液体猛地喷射出来，溅满了山鹰的右腿和附近的菌毯！
“嗤嗤嗤——！”令人牙酸的腐蚀声立刻响起！山鹰的作战裤和皮肉以肉眼可见的速度消融、冒烟！剧烈的疼痛让他几乎晕厥，但他死死咬住嘴唇，没有发出惨叫，只是发出一声压抑到极致的闷哼！
更可怕的是，一股淡黄色带着甜腥味的气雾从破碎的“清道夫”尸体上升腾而起——高浓度病毒气溶胶！
“屏住呼吸！快走！”吴锋目眦欲裂，大吼一声，顾不上隐藏行踪，冲过去拉住几乎站立不稳的山鹰，奋力向对面的通道口拖去！
铁骸回身，高热切割刃瞬间亮起最后耀眼的光芒，一道灼热弧线划过，将附近几只被惊动正要爆裂的“清道夫”提前蒸发！为众人争取了宝贵的几秒钟！
赵强连滚爬爬地冲进了通道。
吴锋拖着山鹰，几乎是摔进了通道入口。铁骸紧随其后，切割刃的光芒彻底熄灭，他反手用力将通道口一扇半损毁的防火门猛地拉上，暂时隔绝了弥漫的病毒气溶胶和可能被引来的更多怪物。
通道内，暂时安全。
山鹰躺在地上，右腿膝盖以下一片狼藉，作战服和皮肉被腐蚀得面目全非，甚至能看到森白的骨头！黄绿色的腐蚀液还在缓慢而顽固地侵蚀着，剧痛让他浑身痉挛，脸色惨白如纸，豆大的汗珠不断滚落。但他依旧死死咬着牙，只有喉咙里发出无法控制的低沉嗬嗬声。
病毒气溶胶……他吸入多少？没人知道。但所有人都清楚，被这种高浓度病毒直接接触伤口和吸入，意味着什么。
吴锋跪在山鹰身边，看着战友那惨不忍睹的伤腿，眼睛瞬间布满血丝。他想做点什么，却发现自己无能为力。没有药品，没有清水，甚至连干净的布都没有！
“队……长……”山鹰艰难地睁开眼，看着吴锋，眼神里没有恐惧，只有一种难以言喻的痛苦和……决绝。他颤抖地抬起手，指了指自己腿上的伤，又艰难地摇了摇头。
意思很明显。
吴锋的身体猛地一颤，拳头死死攥紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他明白山鹰的意思。在这种地方，带着这样的伤，不可能活下去。而且，病毒可能已经在侵蚀他的神智，他很快就会变成……怪物。到时候，他会威胁到整个小队。
亲手处决受伤可能感染的战友，这是末世以来，所有华国军人心中最沉重、最无法愈合的伤疤。燕京如此，西行路上如此，昆仑如此，如今，在这深海地狱，再次上演。
“不……还有希望……”赵强声音哽咽，想要上前，却被墨镜死死拉住。墨镜偏过头，不忍再看，肩膀微微耸动。
铁骸沉默地站在一旁，墨绿色的电子眼注视着山鹰，没有任何情感波动，但那只完好属于人类的手，却微不可查地颤抖了一下。
山鹰看着吴锋，嘴唇翕动，用尽最后力气，吐出几个模糊的音节：“……给我……个痛快……任务……继续……”
吴锋闭上眼，两行热泪终于无法抑制地滚落。他想起和山鹰在燕京基地的初次相遇，想起西行路上无数次并肩作战，想起昆仑血战中他背着自己杀出重围……往事如同电影般在脑海中闪过。
他猛地睁开眼，眼中只剩下血红的决绝。他缓缓拔出了腰间的92式手枪——里面，是仅存的15发子弹之一。
“兄弟……走好。”他的声音嘶哑得像是破风箱。
山鹰看着他，嘴角似乎努力想扯出一个笑容，但最终只是无力地牵动了一下。他缓缓闭上了眼睛，神情变得安详。
吴锋举起枪，手臂稳如磐石，对准了山鹰的眉心。
就在这时，一直沉默的墨镜突然嘶哑地喊出声：“等等！档案室！前面就是档案室！也许……也许里面有抗病毒血清的线索！哪怕是原始数据！”
吴锋的手指，在扳机上凝固了。
希望，哪怕只有亿万分之一，也如同毒蛇般啃噬着他的决心。
是给予战友最后的尊严和解脱，还是为了那渺茫到几乎不存在的希望，让他承受可能变异成怪物的痛苦，并让整个小队背负巨大的风险？
抉择，前所未有的残酷。
而就在这弥漫着血腥与绝望的通道里，旁边一扇虚掩着标着“值班工程师-刘”的办公室门内，桌子上，一本摊开染着早已干涸发黑血迹的纸质日志，被通道里微弱的气流吹动，翻过了一页。上面，用潦草而绝望的笔迹写着：
“……它们不是意外……是‘摇篮’的选择……‘净化协议’……从一开始就错了……”
“……我们都被骗了……”